Australia (oficialmente en inglés Commonwealth of Australia) es una isla inmensa, la mayor del planeta. No sólo es eso; también es un país ubicado en el hemisferio sur, en Oceanía. Las naciones más cercanas son Indonesia, Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón, Vanuatu, la dependencia francesa de Nueva Caledonia y Nueva Zelanda. El resto queda lejísimo de este país, que es el sexto más grande del mundo.

A pesar de estar tan a desmano, Australia ha estado habitada desde hace más de 42.000 por los aborígenes. Hasta 1770 no fue motivo de disputas por parte de las codiciosas naciones europeas. Entonces Inglaterra reclamó su parte oriental y en 1788 se estableció una colonia penal en Nueva Gales del Sur. Era tierra de presos. En el siglo XIX se establecieron otras cinco colonias inglesas que terminaron de modelar el país. Con el paso del tiempo, la población indígena ha pasado a ser minoritaria y en la actualidad no alcanza el cinco por ciento.

Etimológicamente, Australia proviene del latín Australis, del sur: tierra desconocida del sur o terra australis incognita, un término que data de los tiempos romanos y se convirtió en frecuente en la geografía medieval. El español Pedro Fernández de Quirós descubriría la actual Vanuatu, a la que bautizaría como Austrialia, para honrar a la estirpe de los Austrias, a la sazón reinante en España. Políticamente, el país es una monarquía constitucional y tiene un sistema de gobierno parlamentario. El monarca británico ostenta el título de Rey de Australia.

Los atractivos turísticos de la gran isla son muchos. Sus habitantes presumen de ser gente abierta, tolerante y lo que se dice deportista y con buen rollo. Son viajeros y cosmopolitas. La mayor parte de los aproximadamente 21 millones de australianos viven concentrados en las principales ciudades.

Destaca la Gran Barrera de Coral, el arrecife de coral más extenso del mundo. Una enorme parte del país es desértica o semiárida. Australia es el país habitado más seco y llano, y el que menos suelos fértiles posee. A pesar de todo hay una gran diversidad de hábitats, desde brezales alpinos a selvas lluviosas tropicales.