Oceanía es un continente insular, el más pequeño del planeta, que se compone de la gran plataforma continental de Australia, las islas de Nueva Guinea y Nueva Zelanda, además de los archipiélagos coralinos y volcánicos de Micronesia, Polinesia y Melanesia. Todos estos territorios emergen sobre el océano Pacífico. Existen algunos modelos continentales, principalmente en habla inglesa, que reducen erróneamente el continente a Australia.

Es al geógrafo Conrad Malte-Brun a quien se le debe el término Oceanía en 1812. Se trata de una derivación de la palabra griega okeanòs, que significa exactamente lo que parece.

Las primeras poblaciones de la región procedían del sureste de Asia y de ellos descienden los actuales papúes y nativos australianos. Posteriormente irrumpirían los austronesios, también de origen asiático y que llegarían hasta la Isla de Pascua. Desde el punto de vista occidental, las potencias se reparten el mérito del descubrimiento de unas y otras islas. Los españoles, con Fernando de Magallanes al frente, lo hicieron en las Marianas. Fue durante la expedición que logró la primera vuelta al mundo.

Geográficamente, el continente se sitúa entre Asia y América. Australia es la mayor extensión, seguida por las cercanas islas de Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda. A éstas hay que sumar 25.000 pequeñas islas dispersas en el Pacífico. Obviamente se trata de la región es la menos poblada del mundo, con excepción de la Antártida, aunque va en aumento debido a la baja mortalidad y alta natalidad. Se vive mucho y bien.

La población es heterogénea: se compone de los descendientes de europeos, los indígenas como los polinesios, los melanesios, los micronesios, los papúes, además de los mestizos y una minoría de negros y mulatos. La lengua más utilizada es el inglés, seguida del francés. En algunas islas pertenecientes a Chile se habla el español.

Se mire como se mire, Oceanía es un viajazo.