Las Islas Baleares (en catalán y oficialmente, Illes Balears) conforman una comunidad autónoma que funciona como provincia española. Se encuentran en el mar Mediterráneo, al este de la Península Ibérica.

El archipiélago está formado por dos grupos de islas y numerosos islotes. De un lado están las Gimnesias: Menorca, Mallorca y Cabrera y algunos islotes cercanos (como Dragonera, Conejera o la Isla del Aire); de otro están las Pitiusas: Ibiza (Eivissa en catalán) y Formentera y los distintos islotes que las rodean. La capital de todas ellas es Palma.

La comunidad es la segunda con mayor número de turistas extranjeros, aproximadamente diez millones anuales. La historia señala que durante varios siglos la mayoría de estas islas se encontraron despobladas, mientras que Mallorca y Menorca sí que estuvieron habitadas por un pueblo mal conocido, cuya cultura característica era la cultura talayótica. De hecho, se conservan algunos monumentos del Megalítico entre los que destacan los talayots, las navetes y las taules, todos ellos del periodo comprendido entre 1800 y 1500 aC. Fue entre los siglos XII y XIII cuando la Corona de Aragón se hizo fuerte en las Baleares. Hubo que esperar a la muerte de Franco para que en 1983 se aprobase un Estatuto de Autonomía.

Desde un punto de vista etimológico, las últimas tesis apuntan a un origen púnico del término 'Baleares'. Proviene del plural "ba' lé yaroh". El substantivo "ba' lé" significa "los que tienen el oficio de" y actúa como sujeto del verbo "yaroh" que significa "tirar piedras". Así las cosas, estaríamos hablando de algo parecido a 'los especialistas del lanzamiento'. Fueron los griegos lo que utilizaron la palabra Gimnesias para referirse a las islas de Menorca y Mallorca. En cambio, cartagineses y romanos prefirieron la denominación "Baleares" para estas mismas islas. Todos ellos coincidieron, sin embargo, en apodar Pitiusas a Ibiza y Formentera.

La fauna originaria de los dos grupos de islas era muy diferente: a excepción de las especies voladoras (aves, murciélagos e insectos voladores) no compartían casi ninguna especie terrestre. En la actulidad se llevan a cabo planes de protección medioambiental para recuperar especies endémicas de animales y de flora.

Si por algo son célebres las Baleares es por inmenso tirón turístico. Casi tres cuartas partes de la población se dedica al sector servicios y eso lo dice todo. El resto lo aportan los visitantes que acuden en busca de las fiestas más exclusivas o las calas más coquetas. Por poner un ejemplo.