Oficialmente conocida República Democrática Socialista de Sri Lanka, es un país asiático situado al sureste de India. Su nombre original es Heladiva, aunque durante buena parte de la historia fue denominado Ceilán (del inglés Ceylon). De hecho, popularmente ha sido considerada 'la isla de los mil nombres', puesto que en la antigüedad fue bautizada sucesivamente como Lanka, Lankadvipa, Simoundou, Taprobane, Serendib y Selan. Su peculiar forma y la cercanía al gigante indio ha provocado que no pocos poetas se hayan referido a ella como 'lágrima de la India'. Según la mitología hindú, un puente que unía la isla con el continente, conocido como Puente de Rama, fue construido durante el tiempo de Rama por el arquitecto de Vanara Nala.

Ubicada en el camino de las principales rutas marítimas, Sri Lanka es un vínculo naval estratégico entre el Asia occidental y el sudeste asiático. El país es un crisol de etinas y confesiones: la mayoría budista convive con el hinduismo, el cristianismo y el Islam, siendo los tamiles del norte la minoría más numerosa, por delante los malayos, musulmanes árabes y burghers. La mayoría es cingalesa.

El té, café, caucho y coco son las principales exportaciones de una economía que se vio fuertemente golpeada en 2004 por un devastador tsunami. La espectacularidad de su naturaleza ha sobrevivido, lo que unido a su rico patrimonio cultural convierten a Sri Lanka en un destino turístico de primerísimo nivel. La Constitución del país establece un estado unitario de régimen democrático. El gobierno es una mezcla de sistema residencial y parlamentario.