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Así amasó 2.000 millones de euros el único andaluz entre los más ricos del mundo

El almeriense Manuel Lao Hernández está entre los más acaudalados según la lista Forbes. Lee cómo ha llegado ahí

Así amasó 2.000 millones de euros el único andaluz entre los más ricos del mundo abc

m. moguer

05/03/2015
Actualizado a las 17:04h.

Manuel Lao Hernández es una de las personas más ricas del mundo según la lista que publica Forbes todos los años. Cómo ha llegado hasta ahí no está exento de un poco de polémica y mucho trabajo y esfuerzo. «No consigues 500 millones de ... amigos sin hacer algún enemigo» reflexionaba la película sobre Mark Zuckerberg «La red social». Tampoco se consiguen 2.000 millones de euros -fortuna atribuida a Lao-, sin levantar alguna ampolla. Pero, sobre todo, sin apostar siempre por la innovación.

CIRSA tenía 600 empleados en 1982. En 2015 cuenta con más de 15.000 trabajadores

Las cifras que maneja la compañía de Lao, CIRSA, son de impresión: la empresa de juego obtuvo hasta septiembre del pasado año un beneficio operativo de 241 millones de euros, lo que supone un 11% más que el año anterior. Entre sus inversiones más recientes está la compra de la compañía Thunderbird en Costa Rica, lo que le supuso incorporar una decena de casinos a su extensa red internacional. Lao hizo gala de caja y gastó 30 millones de euros en esta operación.

Para llegar a esa inversión, CIRSA ha pasado por muchas cosas antes. El grupo empresarial multimillonario de Lao tiene su origen en la legalización del juego en España, en 1978. El propio empresario ha declarado en alguna ocasión que, aprovechando la coyuntura, viajaron a países en los que ya existían las apuestas y trajeron lo que mejor vieron que se podía explotar en España. Antes se dedicaban a la hostelería y al sector inmobiliario. Pero el éxito vino de las tragaperras.

En 1982 tenían ya 600 empleados. En 2004 llegaron a 13.000. La última cifra que registran es 15.400 trabajadores (3.795 en España). Con 72 delegaciones, CIRSA facturó 1.585 millones de euros en 2013. Tienen 70.813 máquinas recreativas, 31 casinos, 81 casinos online, 156 salones de juego... Todas las cifras de la empresa de Lao son a lo grande. En España y fuera de ella.

Fuera de España

Lao internacionalizó la compañía a primeros de los años 90. Entonces desembarcó en Venezuela y República Dominicana. Los 90 fueron los años de expansión internacional para la compañía de este almeriense. La siguiente década será la del crecimiento mundial. Lanzan dos ofertas de bonos para financiarse y la crean la Fundación Manuel Lao.

La empresa cumplió 30 años en 2008 y apostó poco después por la siguiente innovación: el juego en Internet. El siguiente cambio de década les cogió explorando nuevos formatos: tabletas, móviles, ordenadores... CIRSA ha seguido creciendo imparable. Y vuelta al primer dato: hace unas semanas gastaba 30 millones de euros para entrar en un nuevo mercado, el de Costa Rica. Manuel Lao apuesta siempre por el crecimiento. Y parece que, por ahora, siempre gana.