La biopsia de ganglio centinela involucra la inyección de una tintura especial para identificar, primero, el ganglio donde el cáncer podría propagarse. Si ese ganglio está limpio, los pacientes pueden evitar la cirugía de extirpación de múltiples ganglios linfáticos. Y si ese ganglio muestra la presencia de cáncer, es preciso una cirugía más extendida o más tratamiento con radiación, quimioterapia o una prueba clínica. A los pacientes con melanoma extendido se les ofrece este tratamiento de manera rutinaria.

Técnica compleja

Sin embargo, la complicada anatomía combinada con la presencia de nervios y vasos sanguíneos críticos en el área de la cabeza y el cuello hacen que este procedimiento no sea del todo seguro y sí poco preciso para los melanomas localizados en esa región.

En este estudio, que se publica en Cancer, los investigadores observaron a 353 pacientes con melanoma de cabeza y cuello que se habían sometido a una biopsia de ganglio centinela a lo largo de un periodo de 10 años. Después de una revisión de los registros médicos de los pacientes, los investigadores determinaron que se pudo identificar el ganglio linfático centinela en todos excepto uno de los pacientes, y que ninguno de los pacientes sufrió lesiones permanentes de los nervios durante el procedimiento.

Aproximadamente el 20% de los pacientes presentó, al menos, un resultado positivo de cáncer en un ganglio centinela, y esos pacientes fueron referidos para una disección completa a fin de extirpar ganglios linfáticos adicionales.

Entre los 283 pacientes que tuvieron resultados negativos en los ganglios centinelas, 12 pacientes recurrieron en la región donde el ganglio linfático centinela fue identificado. Esto sugiere que la prueba arrojó 12 resultados negativos falsos. Esta tasa es similar a la que ocurre cuando se usa la biopsia de ganglio linfático centinela para los melanomas en otras partes del cuerpo.

«La biopsia de ganglio linfático centinela es una forma segura y eficaz para determinar el status de la cuenca regional de ganglios en casos de melanomas que afecten la cabeza y el cuello», dijo la autora del estudio Carol Bradford. «Además, nuestro estudio mostró que la biopsia puede hacerse de manera muy precisa para estos pacientes».

Los investigadores encontraron asimismo que la biopsia de ganglio linfático centinela provee el mejor pronóstico sobre el resultado positivo para el paciente después de la cirugía, incluida la supervivencia general y asimismo la supervivencia libre de recurrencia del cáncer. «Este procedimiento debería ofrecerse a los pacientes con melanomas de cabeza y cuello de la misma forma que se ofrece a pacientes con melanomas en otras partes del cuerpo. La biopsia de ganglio linfático centinela es factible y segura para estos pacientes y, además, ayuda a determinar el mejor curso de tratamiento que ofrece al paciente la mejor esperanza de supervivencia».