Las personas más altas parecen tener un mayor riesgo de sufrir una amplia gama de tumores, según un artículo publicado en The Lancet Oncology. En las mujeres dicho riesgo de cáncer aumentaría en un 16% por cada 10 cm de incremento en la talla.

Aunque ya se había analizado la relación entre la altura y el riesgo de cáncer, esta nueva investigación se extiende a otros tipos de tumores y en mujeres con estilos de vida y niveles económicos diferentes. Los resultados sugieren que el aumento de la talla de las poblaciones a lo largo del siglo XX podría explicar algunos de los cambios en la incidencia de cáncer.

Para investigar el impacto de la altura sobre el riesgo de cáncer Jane Green, de la Universidad de Oxford, (Reino Unido) y sus colaboradores valoraron la relación entre la talla y otros factores asociados con el cáncer y su incidencia a partir de los datos del Estudio del Millón de Mujeres, que incluyó a 1,3 millones mujeres de mediana edad del Reino Unido entre los años 1996 y 2001. Durante un seguimiento medio aproximadamente de 10 años, se identificaron 97.000 casos de cáncer.

Los datos sugerían que el riesgo global de padecer cáncer se incrementaba con el aumento de la talla; lo mismo ocurría para muchos tipos de cáncer, como el tumor de mama, ovario, útero, colon, leucemia y melanoma maligno.

Los autores además realizaron un meta-análisis con el fin de combinar sus resultados con diez estudios previos similares.

Mecanismo común
«Hemos demostrado que la relación entre la talla y un aumento en el riesgo global de padecer cáncer es similar en muchas poblaciones diferentes de Asia, Australasia, Europa y América del Norte. Además, la relación entre la altura y el riesgo de cáncer parece ser común a muchos tipos diferentes de cáncer y en personas distintas, lo que sugiere que puede haber un mecanismo común básico», asegura Jane Green.

A pesar de que todavía no está claro cómo la estatura está relacionada con un mayor riesgo de cáncer, sí sabemos que la talla está determinada por condicionantes ambientales como la dieta y las infecciones durante la infancia, así como los niveles de la hormona de crecimiento y factores genéticos.

Los autores reconocen que no se puede cambiar la estatura, aunque señalan que ser más alto «se ha relacionado con un menor riesgo de otras patología, como enfermedades del corazón. La importancia de nuestros hallazgos es que puede ayudarnos a entender cómo se desarrolla el cáncer».