Uno de los principales obstáculos para la medicina regenerativa cardiovascular es la identificación de una fuente viable de células madre progenitoras que sean capaces de generar nuevo músculo en el corazón del paciente después de haber sufrido una enfermedad isquémica o un infarto agudo de miocardio.

Una de las líneas que se investigan, y que sería la ideal, es la posibilidad de hacer un trasplante de células estimulando las propias células del huésped, evitando así la posibilidad de rechazo y el limite de la supervivencia del injerto. En un nuevo trabajo que se publica hoy en Nature, un equipo de investigadores coordinado por Paul R. Riley, de la Unidad de Medicina Molecular, del Instituto de Salud Infantil UCL, de Londres, ha comprobado, por vez primera en ratones, que las células cardiacas de estos animales contienen poblaciones de células madre progenitoras, que tienen el potencial de contribuir a la formación de cardiomiocitos después de que se haya producido un infarto de miocardio.

Los datos de esta investigación revelan la existencia de una nueva etiqueta genética de los progenitores adultos activa a través de reexpresión de una serie de factores. Los investigadores llevaron a cabo un trasplante de células progenitoras y éste confirmó que los cardiomiocitos se integraban estructuralmente en las células musculares cardiacas del huésped algo que, a jucio de los autores de la investigación, supone un gran paso en medicina regenerativa cardiaca. "La estimulación de este grupo de células progenitoras adultas representa un paso significativo hacia la terapia basada en las células del propio paciente con enfermedad isquémica cardiaca", aseguran los autores.

10 años

Hasta ahora, se pensaba que los daños que sufre el corazón con infarto son irreversibles pero, tras este hallazgo, la Fundación Británica del Corazón, que patrocina el estudio, asegura que este fármaco puede convertirse en "el santo grial de la investigación cardiaca". En declaraciones a la BBC, recogidas por Europa Press, aclaran que pasarán al menos diez años hasta su aplicación en humanos.

Este grupo de expertos investigadores estaba analizando un grupo de células que son capaces de transformarse en diferentes tipos de tejido de corazón en un embrión. En los adultos, las células progenitoras derivadas del epicardio forran el corazón, pero se "adormecen", por lo que los científicos usaron el timosin Beta 4 para "despertarlas"."Las células epicardiales adultas que forran el músculo pueden ser activadas, moverse hacia adentro y despertar de nuevo al músculo cardíaco", según ha explicado el profesor Paul Riley, autor del estudio. De este modo, observaron "una mejora en la habilidad del corazón de bombear sangre de un 25%", mientras que el tejido dañado se redujo y las paredes del corazón se hicieron más gruesas.

El director médico de la de Fundación Británica del Corazón, Peter Weissberg, reconoce que estaba "muy entusiasmado" con la investigación, pero advirtió que ese tipo de avances en animales raras veces se pueden trasladar luego a la farmacología humana. No obstante, este experto reconoce que cualquier pequeña mejora en un tratamiento puede tener un impacto sustancial en la calidad de vida de los pacientes.