La identificación de 8 nuevos genes relacionados con una mayor susceptibilidad a padecer artritis eleva el número de genes identificados y aislados de la forma más común de la artritis -que afecta al 40% de la población mayor de 70 años- en poblaciones europeas a 11, según un estudio que se publica en The Lancet.

«La osteoartritis está aumentando en consonancia con la prevalencia de la obesidad y la longevidad. Nuestros hallazgos proporcionan alguna información sobre la genética de la artritis e identifican nuevas vías que podrían ser susceptibles para el diseño de nuevas intervenciones terapéuticas futuras», explica John Loughlin, de la Universidad de Newcastle (Reino Unido).

Se sabe que los factores hereditarios pueden suponer hasta un 60% en la variación del riesgo de osteoartritis. Pero hasta ahora ha sido difícil identificar los genes directamente implicados. Las tres variantes descubiertas hasta la fecha (GDF5, el cromosoma 7q22, y MCF2L) representan sólo una pequeña fracción de dicho riesgo, lo que sugería que el número de participantes incluidos en los estudios anteriores podría haber sido insuficiente como para identificar los genes responsables.

Más pacientes

El equipo de Loughlin ha comparado ahora los genomas de más de 7.400 personas con artrosis grave de cadera y de rodilla -un 80% se habían sometido a reemplazo total de articulaciones-, con más de 11.000 controles no relacionados. Los genes más prometedores identificados se replicaron posteriormente en un grupo independiente de casi 7.500 personas con osteoartritis y en alrededor de 43.000 personas sin la enfermedad de Islandia, Estonia, Países Bajos y Reino Unido.

Los resultados confirmaron a las tres variantes de genes previamente identificados y encontraron otras ocho nuevas asociadas con la osteoartritis. Cinco de los nuevos «loci o sitios» se asociaban significativamente con la enfermedad.

Los autores subrayan que estos datos proporcionan una base sólida para el diseño de estudios funcionales con el objetivo de identificar las variantes causales, las redes biológicas y la causa molecular de la osteoartritis.