El Tai Chi podría ser muy eficaz en la rehabilitación de los pacientes cardiacos

Como explica Elena Salmoirago-Blotcher, directora de esta investigación publicada en la revista « Journal of the American Heart Association », « pensamos que el Tai Chi podría ser una buena opción para esta población porque se puede llevar a cabo en sus inicios de forma lenta y sencilla y, según aumenta la confianza, tanto los movimientos como el ritmo pueden modificarse para incrementar la intensidad . Los ejercicios pueden alcanzar un nivel de intensidad baja a moderada, y el énfasis en la respiración y la relajación también pueden ayudar a reducir el estrés y el distrés psicológico».

Una vez han sufrido un infarto agudo de miocardio, más de un 60% de los pacientes renuncian a participar en los programas de rehabilitación cardiaca . ¿La razón? Pues según aducen los propios implicados, la molestia que supone tener que acudir a los centros de rehabilitación –en ocasiones ciertamente distantes de sus domicilios– o la imposibilidad de realizar los ejercicios de rehabilitación, ya sea porque les causan dolor o porque su estado físico se encuentra muy deteriorado. Y a todo ello se aúna, en algunos casos, la imposibilidad de costear tales tratamientos. Entonces, la práctica del Tai Chi, que puede llevarse a cabo en el domicilio y, además de gratuita, no requiere un esfuerzo físico considerable, ¿puede constituir una alternativa válida a esta rehabilitación cardiaca convencional?

Para responder a esta pregunta, los autores contaron con la participación de 29 pacientes cardiacos –8 mujeres y 21 varones– que, con una edad promedio de 67,9 años y físicamente inactivos, se sometieron a una rutina de ejercicios de Tai Chi específicamente diseñada para personas con problemas cardiovasculares. Concretamente, el 58,6% de los participantes había padecido un infarto, el 82,2% se había sometido a una intervención coronaria percutánea y el 31% a un bypass coronario. Sin embargo, todos los participantes coincidieron en no tomar parte en un programa de rehabilitación cardiaca, todo ello a pesar de que presentaban numerosos factores de riesgo que podían abocarles a un nuevo infarto y/o intervención: tabaquismo (27,6%), diabetes (48,3%), hipercolesterolemia (75,9%), sobrepeso (35%) u obesidad (45%).

Todos los participantes recibieron clases de Tai Chi y un DVD para orientar la práctica de los ejercicios una vez en sus domicilios. Y asimismo, fueron divididos según un criterio aleatorio en dos regímenes de tratamiento: ‘LITE’ –o ‘ligero’–, en el que se llevaban a cabo 24 sesiones de ejercicios a lo largo de 12 semanas; y ‘PLUS’ –o ‘avanzado’–, con un total de 52 clases repartidas en 24 semanas.

Los resultados mostraron que la práctica de Tai Chi era segura, siendo el único ‘efecto adverso’ la aparición de dolores musculares de baja intensidad durante las primeras sesiones; y que era ‘factible’, como muestra el hecho de que los participantes asistieron al 66% de las sesiones programadas. En consecuencia, el 100% de los participantes aseguraron que lo recomendarían a sus amigos.

Es más; la práctica del Tai Chi aumentó el nivel de actividad física de moderada a vigorosa a los tres y los seis meses, si bien únicamente en el caso de los participantes del programa ‘PLUS’ –no así en el ‘LITE’.

En definitiva, parece que el Tai Chi mejora, y mucho, la actividad física en pacientes con alto riesgo cardiovascular, algo que resulta totalmente fundamental para prevenir la presentación de posibles episodios cardiovasculares futuros. Sin embargo, y lógicamente, no es suficiente para la rehabilitación cardiaca de esta población y debe acompañarse de otras medidas.

Como concluye Elena Salmoirago-Blotcher, « por sí solo, el Tai Chi no puede sustituir a otros componentes de la rehabilitación cardiaca tradicional , caso de la educación sobre factores de riesgo, la dieta o la adherencia a los tratamientos farmacológicos. Sin embargo, y de confirmarse su efecto protector en ulteriores estudios, podría ofrecerse como opción en un centro de rehabilitación como puente para un ejercicio más exigente, o en un entorno comunitario con los componentes educativos de la rehabilitación ofrecida fuera de un entorno médico».