Identificadas las células en las que se esconde el VIH

Como explica Nicolas Chomont, director de esta investigación publicada en la revista « PLOS Pathogens », « hemos encontrado los marcadores celulares para tratar los reservorios del VIH . Un descubrimiento que ofrece nuevas perspectivas terapéuticas para eliminar estos reservorios y, quizás algún día, llegar a curar a las personas infectadas con el virus».

Para sobrevivir en el organismo, el VIH necesita alojarse en una célula, por lo general en los linfocitos T CD4+, tipo de glóbulo blanco implicado en la activación del sistema inmune frente a las infecciones. Sin embargo, estos linfocitos T CD4+ no solo no parecen ser muy eficaces frente al VIH, sino que son utilizados como pisos francos.

Como indica Nicolas Chomont, «los fármacos antirretrovirales funcionan bien. Por lo general, la carga viral cae a niveles indetectables en los análisis sanguíneos. El problema es que si una persona interrumpe la terapia antirretroviral, entonces el VIH vuelve a aparecer rápidamente dado que permanecía escondido en los reservorios . Por tanto, el objetivo debe ser identificar las células en las que se esconde el virus y destruirlas. Y de tener éxito supondría que las personas podrían interrumpir de una forma segura la terapia antirretroviral, que no se encuentra exenta de efectos secundarios».

Entonces, solo se trata de encontrar los reservorios. Y por lo que parece, los principales candidatos son los linfocitos T CD4+. Pero hay un problema. El número de linfocitos T CD4+ que albergan al virus es muy escaso. Se estima que por cada millón de este tipo de linfocitos, solo uno esconde un VIH en su interior .

La buena noticia es, como muestra el estudio, que los reservorios virales tienen unas características inmunológicas comunes. Más concretamente, los resultados describen la presencia de tres proteínas de superficie –denominadas ‘PD-1’, ‘LAG-3’ y ‘TIGIT’– en todas las células que alojan el VIH.

Como apunta Rémi Fromentin, co-autor del estudio, «utilizando la analogía de una casa, PD-1, LAG-3, y TIGIT son la chimenea, la puerta y la valla de esta casa. Así, el objetivo es destruir todas las ‘casas’ que tengan estas características para, así, eliminar el virus».

En definitiva, parece que el VIH seguirá teniendo un lugar para alojarse, pero quizás ya no un lugar en el que ocultarse.

En palabras de Rémi Fromentin, «nuestro descubrimiento es importante porque hasta ahora ninguna combinación de marcadores tenía el potencial para el tratamiento frente al VIH ‘oculto’ . Y la ventaja es que ya contamos con fármacos anticancerígenos específicamente dirigidos a estos marcadores. Así, creemos que podremos usar estos mismos fármacos para destruir los reservorios del VIH».

El próximo paso será evaluar qué anticuerpos se unen de forma específica a estos marcadores. Sin embargo, y dado que los fármacos anticancerígenos con actividad frente a los marcadores ya están aprobados por las agencias reguladoras, debe esperarse que su aplicación en el tratamiento del VIH, de confirmar su eficacia, no requiera de demasiado tiempo.