Hace años que Valencia dejó atrás el tópico de la paella y las Fallas. Y si bien es cierto que no hace mucho prácticamente el único turismo de la Ciudad del Turia era el de congresos y el que cada primavera llegaba atraído por una de las fiestas más espectaculares del mundo, hoy en día la ciudad muestra una cara muy diferente y se ha convertido en una urbe cosmopolita, donde vanguardia y tradición se han aliado para presentar una de las ofertas turísticas más variadas y atractivas de cuantas llenan los folletos de las agencias de viaje.

Por ello, a nadie extraña hoy encontrarse, cualquier día del año, a miles visitantes de todas las nacionalidades recorriendo, mapa en mano, sus calles y disfrutando de su patrimonio histórico, cultural, arquitectónico y urbanístico, así como de su clima y de la hospitalidad de su gentes.

El circuito de Cheste, la Ciudad de las Artes y las Ciencias, el IVAM, su centro histórico —uno de los cascos antiguos más grandes de Europa—, el edificio de la Lonja —declarado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco—, la Albufera o el azul de su Mediterráneo no son sino algunas de las innumerables piezas que componen el gran puzzle de Valencia y que encajan a la perfección en esta ciudad heredera de la enorme riqueza que han legado las diferentes culturas que en ella han vivido.

La oferta cultural, lúdica, deportiva y festiva de la ciudad actúa con un gran imán que cada día atrae a más visitantes. Los datos no engañan y Valencia ha experimentado el mayor crecimiento turístico de Europa durante los últimos quince años, con un incremento anual cuatro veces superior en el número total de turistas que visitan el resto de los destinos, según un balance basado en la «European Cities Tourism». Pero la ciudad no se ha dormido en los laureles y 2006 puede convertirse en el año definitivo en el que, tras años de trabajo, eclosione como destino turístico.

Al igual que las «mascletaes» que cada mes de marzo ensordecen la ciudad, Valencia sonará en todos los rincones del mundo y será el centro de las miradas desde los cinco continentes. Y es que el calendario está plagado de citas ineludibles, que han encontrado en esta ciudad acogedora y extrovertida el escenario perfecto, y que servirán además a la Capital del Turia para demostrar su capacidad de organización y para dejar muy claro que está a la altura de las grandes urbes.

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