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Damos un salto a la cornisa cantábrica y contemplamos León, Asturias, Orense... Porque desde lo alto de las cumbres se persigue igualmente algo más que deporte puro y duro. Aquí las estaciones se llaman Leitariegos, en las cercanías de la urbe leonesa, próxima también a corpulentos bosques de robles, acebos, abedules y hayedos. En los aledaños del Parque Nacional de Somiedo y en las inmediaciones de osos pardos y urogallos. O sea, deleite ambiental en estado puro.

O se llama Manzaneda, ésta en la demarcación orensana que propone un recorrido por un bosque esquiable de 2.000 hectáreas, en contacto directo con la savia de la vida. Más escalada y montañismo que esquí propiamente son los ingredientes de Valgrande-Pajares, enclavada en el límite entre León y Asturias, indivisibles desde las alturas. San Isidro aguarda a escasamente una hora de León y, como los demás emplazamientos de la Cordillera, es más apta para el esquí familiar y para llevarse una bicicleta y remontar senderos a través de los lagos glaciares de Isoba y Ausente y una paradita en las cuevas de Valporquero.

Sierra Nevada casi todo el año

El colofón del periplo norteño lo pone la estación de Alto Campoo, un pequeño complejo ideal para los noveles en el arte del deslizamiento sobre laderas que se abre paso entre el pico Tres Mares y la Reserva Nacional del Saja.

Parada y fonda en la posada blanca por excelencia en Andalucía. Goza Sierra Nevada de gran proyección internacional merced al óptimo estado de la nieve y... de todo lo demás. Se trata de una de las mejores estaciones de toda España, con garantía natural de posesión de nieve durante todo el invierno (hablamos, en efecto, de sus 3.000 metros sobre el nivel del mar. Así cualquiera). Sus pistas son anchas, perfectamente señalizadas y, por si fuese poco, entre su dechado de virtudes también se cita que, en condiciones normales, disfruta de una de las temporadas de nieve más largas de Europa. El turismo blanco, en este punto, llega a ver la primavera.

Y después de esquiar con la familia, amigos, lobos, urogallos y la mayor solera penibética, llegamos al fortín de la nieve en España, la Cordillera Pirenaica, que alberga en sus puertos y valles cubiertos de nieve hasta dieciséis estaciones de esquí diferentes, delimitadas entre Cataluña y Aragón. Entre las de la primera autonomía, sobresale como estación «cinco estrellas» la archiconocida Baqueira-Beret, tanto por el estado de las instalaciones que acompañan el manto blanco, cuanto —hay que decirlo todo— por sus relevantes y majestuosas visitas.<MC1> Lo cierto es que a su fama ayuda y bastante estar rodeada de picos de más de 3.000 metros de altura y frondosos bosques de pinos, hayas y abetos. La conservación de la nieve no puede recibir otra calificación: un 10.

Menos conocidas pero igual de aptas para la práctica del esquí son las restantes estaciones leridanas: en el Valle de Boi, en el Pirinero central, el Parque Natural de Aigües Tortes repasa las costuras de la estación de Boi Taüll Resort, que conjuga éste y otros deportes menos invernales (golf, fútbol sala y voleibol). No nos alejamos de esta zona y ya estamos en Spot Esquí, con pistas destinadas a esquiadores avanzados.

Finalmente, La Molina y Masella suman un total de 111 kilómetros de pistas, ambas unidas por un único remonte, de manera que el esquiador paga un pase y, si quiere, conoce a fondo los entresijos de dos estaciones a un tiempo. Al que aún le sobren ánimos para «remontar», nunca mejor dicho, las laderas tiene a su disposición las instalaciones menores, pero no menos acogedoras, de Port Ainé, Port del Compte, Rasos de Peguera, Tavascán, Vall de Núria y Vallter 2000. Ahí queda eso.

El Pirineo, estandarte blanco

Y concluimos en la comunidad que más y mejor se ha volcado en capitalizar los recursos que reporta el turismo blanco. A todos los niveles. Dos cosas están aseguradas en el viaje: diversión y esquí. Mucho de lo último en Astún y Candanchú, estaciones juveniles y deportivas. El éxito de esta última descansa (más bien, todo lo contrario) en el abanico de actividades culturales y de ocio que brinda al turista hasta el amanecer.

Quedan, en la parte oscense, tres «primores»: Cerler, que duerme en Benasque y se desplaza con el primer telesilla de seis plazas instalado en España; Formigal y Panticosa, en el corazón del Valle del Tena y hasta 100 kilómetros de dominio esquiable y espectacular paisaje.
Javalambre, al oeste turolense, Valdelinares y Valdesquí, en la parte más cercana al mar, instalaciones las tres en el Sistema Ibérico y diseñadas para un esquí familiar y sosegado. Sin prisas, para los aprendices que empiezan a conocer el «cóctel» del turismo blanco: frío deporte durante el día, caldeado ambiente por la noche.

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