El 2006 no es un año cualquiera para Cantabria. Este es el Año de Cantabria. Es el Año Jubilar Lebaniego, un evento con el que la región quiere abrir sus puertas al mundo y dar a conocer, no sólo la trascendencia de celebrar en su territorio un Año Santo, sino todo el abanico de posibilidades culturales, turísticas y religiosas que encierra esta tierra de impresionantes paisajes y contrastes naturales.
«Cantabria 2006. Liébana Tierra de Júbilo» es el mensaje elegido por el Gobierno regional para que, de una vez por todas, el Año Santo Lebaniego adquiera la misma proyección internacional que el Xacobeo gallego o las peregrinaciones a Roma y Jerusalén. No en vano, el Monasterio de Santo Toribio de Liébana comparte con estos tres lugares el privilegio de ser destino de peregrinación. Tan sólo estos cuatro lugares en el mundo ostentan el honor de otorgar el jubileo a los peregrinos que recorren el camino.

En el caso de Santo Toribio, el honor le viene dado por ser el lugar donde se alberga el Lignum Crucis, el trozo más grande que se conserva de la cruz donde murió Jesucristo. Una reliquia venerada desde que llegara al Monasterio, en el siglo VIII para ser preservada de las invasiones musulmanas.

Arropado por los Picos de Europa, en el corazón de Liébana, en el municipio de Camaleño, el monasterio ha sido, además, testigo de hitos históricos y centro intelectual y de ebullición cultural del medievo, siendo su habitante más ilustre Beato de Liébana, autor de uno de los libros más universales de la historia «Comentario al Apocalipsis» (obra tan universal y admirada que fue copiada durante muchos siglos en los principales monasterios de Italia, Francia y España, dando lugar a los códices llamados «beatos», treinta de los cuales han llegado hasta nuestros días).

Llegar, pues hasta la Puerta del Perdón, que se abrirá el próximo 16 de abril, festividad de Santo Toribio, cumpliendo la tradición de hacerlo sólo en los años en los que la fiesta del santo cae en domingo, supone no sólo la posibilidad de obtener el jubileo, sino también la de adentrarse en un lugar cargado de leyendas, historia y cultura.

Pero, antes de traspasar la puerta, en su viaje hasta el corazón de Liébana, una de las comarcas más bellas y sorprendentes de Cantabria, los centenares de miles de «crucenos» —así son llamados los peregrinos a Santo Toribio— tendrán la oportunidad de descubrir un camino cargado de sensaciones, emociones, paisajes, todo un mundo de experiencias que enlaza una comarca histórica con sendas espirituales y culturales que se ramifican por toda Cantabria.
«Al margen de su significación religiosa, este acontecimiento supone un revulsivo para Cantabria y su proyección mundial». Vamos a hacer del Año Jubilar Lebaniego 2006, una celebración única, donde convivan tradición y modernidad. Religión y cultura. Encuentro de gentes y fiesta. Un acontecimiento con tintes sociales, culturales, humanos y turísticos. «Vamos a hacer del Año Jubilar Lebaniego, el Año de Cantabria», comenta el consejero de Cultura, Turismo y Deporte, Francisco Javier López Marcano.

Para ello, el departamento de López Marcano ha elaborado un amplio programa de actividades que darán contenido y color al Año Santo, convirtiendo toda la Comunidad en un reclamo turístico y cultural. Más de un centenar de actividades entre conferencias, exposiciones, encuentros científicos, conciertos y representaciones escénicas se sucederán a lo largo de 2006 en torno a esta celebración.

Más de 300 pueblos con encanto

El Monasterio de Santo Toribio de Liébana está ubicado en la comarca de Liébana, a 3 kilómetros de su capital Potes, en un valle rodeado por varios macizos montañosos con picos de más de 2.600 metros de altitud, un espacio natural protegido, integrado en la Reserva Nacional de Caza de Saja y el Parque Nacional de Picos de Europa.

Se trata de un valle singular delimitado por la Cordillera Cantábrica, que en esa zona alcanza sus mayores alturas excediendo los 2.500 metros, y los Picos de Europa, un extenso bloque de caliza único en España, y que en sus cotas más altas supera los 2.600 metros.
Para acceder a Liébana desde la meseta, hay que rodear las montañas, a través de los puertos de San Glorio y Piedras Luengas; el acceso desde el mar se hace a través de la profunda garganta del río Deva, el impresionante Desfiladero de la Hermida, un sinuoso camino entre paredes casi verticales de más de veinte kilómetros.

La comarca es un ejemplo de desarrollo del turismo rural interior que ha sabido conservar sus núcleos de población con un estilo arquitectónico popular muy definido, marcado por el importante papel estructural y ornamental de la madera de roble y la piedra caliza.
Liébana está dividida en cuatro valles, La Vega, Camaleño, Pesaguero y Cillorigo en los que se diseminan 365 pueblos y aldeas. El valle más poblado es el de Camaleño, en cuyo extremo superior se encuentra Fuente Dé, donde un teleférico salva casi mil metros de desnivel hasta el mirador del Cable, visita obligada para cualquiera que quiera sentir de cerca la grandiosidad de los Picos de Europa.
El patrimonio histórico-artístico de Liébana cuenta con elementos de gran interés, como la iglesia mozárabe de Lebeña, del siglo X, y el monasterio románico de Piasca, del siglo XI, además del Monasterio de Santo Toribio.

A todo ello hay que unir una rica muestra gastronómica que adquiere su máxima expresión en el cocido lebaniego (hecho con garbanzos) y el famoso orujo.