El entorno del Palacio de La Granja, el lugar con mayor diversidad de murciélagos de la península Ibérica

Como explica Óscar de Paz, de la UAH, a la Agencia Iberoamericana para la difusión de la Ciencia y la Tecnología (Dicyt) , el equipo disponía de información previa sobre el potencial del entorno del Palacio Real de La Granja en relación a la biodiversidad de murciélagos. «Allá por la década de los años 70 del siglo pasado, en la Universidad Complutense de Madrid se presentó una tesis de licenciatura -las llamadas tesinas- sobre los murciélagos de La Bóveda, en los jardines de La Granja, que revelaba la presencia de unas diez especies de murciélagos. Aquél trabajo me cautivó y, años más tarde, tuve la oportunidad de visitar ese magnífico entorno, aunque desgraciadamente hacia finales del milenio se cerraron los accesos por el peligro que podían entrañar las troneras que se abren al exterior y que servían como lugares de entrada a los murciélagos», detalla el experto.

Posteriormente, en el marco de un proyecto europeo del Programa LIFE -instrumento financiero de la Unión Europea dedicado al medio ambiente- se pudieron abrir dos de las troneras que daban acceso a La Bóveda , aunque el lugar ya no registró esa gran diversidad específica.

Entre los años 2009 y 2010 el equipo llevó a cabo un estudio en los jardines del Palacio, de 146 hectáreas de superficie, situados a una altitud media de unos 1.200 metros y con una importante cobertura forestal . Combinando tres sistemas de muestreo para la realización de inventarios de murciélagos, como son las estaciones de escucha con detectores de ultrasonidos , la inspección de refugios y las sesiones de captura con redes de niebla , el equipo identificó 22 de las 31 especies actualmente conocidas en la Península, algunas consideradas raras o especialmente amenazadas (en concreto ocho de las 12 especies incluidas en el Catálogo Español de Especies Amenazadas ).

Después, durante los años 2014 y 2015, ampliaron el radio y situaron diversos equipos de registro continuo de ultrasonidos, sofisticados aparatos que recogen las emisiones ultrasónicas de los murciélagos y que sirven tanto para su identificación como para monitorizar su actividad , hallando tres especies más, detalla Dicyt.

«Realmente no se conoce el porqué de esta biodiversidad , pero es muy probable que se deba a un conjunto de factores entre los que destaca la diversidad vegetal, la buena conservación del estrato arbóreo, con pies de gran antigüedad, así como la presencia de numerosos puntos de agua constituidos por los diversos estanques, como El Mar, lugares que suelen utilizar los murciélagos como cazaderos y bebederos», apunta De Paz.

El equipo científico continúa trabajando en la zona. En concreto, realizan censos periódicos de quirópteros cavernícolas que se ubican en la galería denominada La Bóveda, donde se alberga una de las principales colonias (invernante y reproductora) del murciélago ratonero gris ibérico ( Myotis escalerai ).

Actualmente, y gracias a un convenio entre el Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente y Patrimonio Nacional , se ha conseguido rehabilitar las entradas de varias troneras para tratar de recolonizar esta galería y lograr los niveles de presencia del siglo pasado, facilitando los accesos de los murciélagos a este refugio.

«Esta acción incidirá en la recuperación de las poblaciones que se albergaban en la década de los setenta del pasado siglo. No obstante, sí que sería necesario llevar a cabo una monitorización de este enclave, tanto La Bóveda, como el resto de galerías de los jardines, al menos cada dos años, con el fin de determinar la evolución de las poblaciones y detectar a tiempo cualquier inconveniente que diera al traste con estas especies». Estas especies son «muy sensibles a cualquier tipo de cambio (estructural, vegetación, climático, etc.) y en su conjunto pueden considerarse como especies bioindicadoras », concluye De Paz.