«Sí se puede, sí se puede», es el grito característico con el que los ecuatorianos alientan a su selección de fútbol, que hace buen tiempo ya dejó de ser un equipo de relleno en Sudamérica para convertirse en un cuadro protagonista y respetado, especialmente cuando es local en la altura de Quito.
Jugadores de primer nivel, como Luis Antonio Valencia, del Manchester United, son ahora los encargados de vestir el uniforme tricolor en el Mundial de Brasil 2014, al que se clasificó directamente y con sobra de méritos bajo la dirección técnica de bajo perfil pero eficiente del colombiano Reinaldo Rueda.
Rueda es el actual representante de la «escuela colombiana», a la que se atribuyen gran parte de los éxitos recientes de Ecuador, aunque el fundador del proceso, el que importó la modernidad, fue el montenegrino Dussan Draskovich, quien tomó las riendas del entonces débil seleccionado en 1988.
Antes de Rueda hicieron parte de la escuela colombiana Francisco Maturana, Hernán Darío Gómez y Luis Fernando Suárez. El primero desarrolló lo dejado por Draskovich, el segundo rindió frutos al llegar por primera vez a un Mundial, el de Corea y Japón 2002, y el último siguió la cadena al clasificarse a Alemania 2006.
Tras un bajón que con el ecuatoriano Sixto Vizuete implicó la no clasificación a Sudáfrica 2010, Rueda retomó la fórmula, basada no solo en el despliegue físico de unos jugadores dotados de un gran biotipo, sino en la disciplina táctica, la calma para manejar la pelota y el poblamiento del mediocampo hasta con seis hombres. A Ecuador, eso sí, le falta gol, y ese es el gran problema cuando se hacen los análisis de las posibilidades en Brasil.
«Siempre está la ilusión de ser protagonistas», aseguró no obstante a DPA el técnico colombiano. «Ecuador tiene una selección muy fuerte, un equipo muy joven, de gran futuro. Quizá una de las debilidades puede ser la inexperiencia y una de las fortalezas la armonía que hay y el juego colectivo que se intenta hacer».
En Corea y Japón, Ecuador quedó eliminada en primera ronda, situado 24º entre los 32 competidores. En Alemania avanzó ya hasta octavos de final y quedó en el puesto 12. No se puede hablar de actuaciones descollantes, pero está claro que el equipo no ha hecho el ridículo.
En Brasil, Ecuador tendrá dos rivales europeos en el Grupo E: Francia y Suiza. Uno de ellos debe ser teóricamente el adversario a vencer para avanzar a octavos. El cuarto integrante de la serie, Honduras, es sobre el papel más débil, pero tiene la ventaja de contar como técnico con Suárez, el hombre que dirigió a los ecuatorianos en el Mundial de 2006.
Ya no están esos grandes referentes que fueron en su momento Alex Aguinaga o Agustín Delgado, pero en Brasil seguramente podrá verse a talentos como Felipe Caicedo (Al Jazira), Segundo Castillo (Al Hilal), Renato Ibarra (Vitesse), Christian Noboa (Dínamo de Moscú) y Christian Leonel Ramírez (Fortuna Düsseldorf).
También destacaron en el proceso clasificatorio Frickson Erazo (Flamengo), el experimentado Edison Méndez (Independiente Santa Fe) y los «mexicanos» Walter Ayoví y Enner Valencia, de Pachuca; Jefferson Montero, de Morelia (ex de Villarreal, Levante y Betis), y Fidel Martínez, de Tijuana.
Y en medio de todo, un duelo moral: la ausencia de Christian Benítez, un infaltable de la selección que además de fuerza y técnica inyectaba mucha alegría y que murió en julio pasado en Qatar, a los 27 años, víctima de una peritonitis.
La selección ecuatoriana estará concentrada en Viamao, pequeña localidad próxima a Porto Alegre. Las ambiciones son aparentemente limitadas, pero vestidas de realidad: jugar mejor que en los dos anteriores Mundiales a los que se clasificó y continuar el proceso paciente de crecimiento.
El «sí se puede» podrá retumbar de nuevo en Brasil, a donde se espera que llegue una buena cantidad de aficionados ecuatorianos. El equipo de Rueda quiere amargarle la vida a algún grande y material para hacerlo no le falta.
Dorsal | Nombre | Edad | Club | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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