La Mancha es un auténtico mar de viñas, con cerca de un millón de hectáreas de terreno dedicadas al vino en toda la región –de las que sólo 193.000 están inscritas en la D.O. en la actualidad–. Los orígenes de la tradición vinícola entre los manchegos se remontan a los siglos XII y XII, según se desprende de documentos oficiales relativos al período de la Reconquista. Pero la auténtica eclosión de la viticultura en la comarca hay que buscarla durante la plaga de la filoxera que asoló los viñedos europeos a finales del siglo XIX. La crisis apenas afectó a La Mancha, pues disponía de pocos injertos de origen americano –los más afectados– y pudieron aprovechar la coyuntura para disparar su producción e importancia en el panorama vitivinícola nacional.

El clima continental que caracteriza a la zona ha sido siempre una ventaja para la elaboración de vinos. La Mancha está sometida constantemente a temperaturas extremas, con mucha sequedad ambiental y escasas lluvias, aunque con una tierra especialmente fértil. Salvo algunos cultivos contados de cereal y olivo, los viñedos se extienden a lo largo y ancho del territorio como si se tratara de un monocultivo, cuya densidad de plantaciones no encuentra rivalidad en ningún rincón de España –ni siquiera en la zonas más productivas de La Rioja–.

En cuanto a la uva predominante, La Mancha es conocida por la calidad y fama de la Airén, una variedad blanca que acapara hoy alrededor del 85% de la producción anual. El fruto es resistente a las condiciones climáticas y, según los responsables del Consejo Regulador, permite elaborar vinos aceptables, de poca acidez y fácil oxidación. También se ha convertido con los años en un producto ideal para su transformación en alcohol y la elaboración posterior de destilados, por lo que La Mancha lleva ya mucho tiempo abasteciendo a zonas como Jerez –para el brandy– e, incluso, a comarcas francesas de la talla de Armagnac o Cognac.

La producción, sin embargo, está condicionada por un escaso rendimiento por hectárea de viñedo, lo que merma cada campaña el volumen de uva recogida y sitúa a La Mancha a mucha distancia de otras regiones tradicionales de España en términos absolutos de kilos y litros de vino declarados. Las 298 bodegas inscritas en 2005 en la D.O. recogieron el año pasado entre 4.500 y 5.000 kilos de uva blanca por hectárea, así como 3.500 a 4.000 kilos de uva tinta, lo que equivaldría a una media de cuatro a cinco kilos de uva por cepa. Esta cifra contrasta sorprendentemente con los cerca de 10 kilos de fruto por cepa que se obtienen, por ejemplo, en La Rioja. Este factor ha llegado a provocar que los responsables del Consejo Regulador eviten hablar de una campaña para otra de sus cifras de producción, pues la extensión de viñedos existente en La Mancha es muy superior a la de cualquier otra región vinícola del país, pero el volumen de uva recogido no es proporcional con dicha extensión, lo que puede desorientar a los consumidores y aficionados. Siempre se ha dicho que si La Mancha alcanzase el rendimiento que hay en otras zonas de España, la comarca estaría muy cerca de ser por sí sola el mayor productor de vino del mundo.

En la última década se ha producido en la región una profunda reestructuración y un renacimiento que está permitiendo la modernización de muchas bodegas y la renovación de sus viejos esquemas productivos. Los bodegueros apuestan cada vez más por las nuevas tecnologías, ha llegado un importante flujo de dinero procedente de inversores famosos que creen en el potencial de la comarca, y en algunas de las cooperativas más tradicionales se está dando un paulatino cambio generacional en la gestión en la que jóvenes enólogos, innovadores y transgresores, empiezan a controlar el proceso de elaboración de vinos.

El Consejo Regulador se ha embarcado, a su vez, en una campaña para mejorar la calidad de la producción, lo que conlleva una remodelación del reparto de las variedades asignadas a cada viticultor. Entre otras medidas, da prioridad a la tinta Cencibel, una variante de la Tempranillo de toda la vida adaptada a las características extremas de la tierra manchega. También ha introducido algunas variedades foráneas para mejorar cuerpo y frutosidad. En La Mancha es posible encontrar hoy pequeñas extensiones de terreno donde ya se empezó a trabajar hace unos años con Chardonnay, Sauvignon Blanc, Syrah o Petit Verdot para estudiar su evolución. A pesar de que los grandes viticultores de la región se centran en buscar nuevos desarrollos para la Cencibel por su carácter autóctono, algunos expertos aseguran que es la Syrah la que mayores posibilidades de aclimatación tiene en la actualidad.

La recogida de uva se adelantó en esta campaña entre 10 y 15 días respecto
a cualquier otro año convencional, según advirtió el Consejo Regulador, pues la intensa sequía que afectó a todo el país en 2005 provocó un adelanto significativo en la maduración del fruto. La vendimia se inició de forma oficial a mediados de agosto para la mayoría de las variedades tintas, como Cencibel, Merlot y Syrah. Las primeras en cosecharse, no obstante, fueron algunas variedades blancas, como Chardonnay, seguida de Macabeo o Sauvignon Blanc. En cuanto a la Airén, la uva predominante en la comarca, su recogida se generalizó a partir de la segunda semana de septiembre, con un grado medio en torno a los 11,5. Los primeros análisis realizados por los técnicos del Consejo Regulador confirmaron la excelente calidad del fruto y la ausencia total de enfermedades.

La sequía ha afectado, sin embargo, al volumen de la producción. La maduración fue correcta porque las viñas se mantuvieron verdes todo el verano gracias a que todavía conservaban reservas del año anterior –en el que destacaron las lluvias–, pero la cantidad de uva recogida ha caído entre el 25% a 30% con relación a la campaña precedente. El dato oscila mucho según las variedades o tipos de plantación, ya que la disminución fue mucho más intensa en tierra de secano –que suele coincidir con las plantaciones en vaso–. En este caso, según especifican los responsables del Consejo Regulador, se puede hablar de retroceso en la producción de entre el 30% y 40%, mientras que las espalderas han experimentado un descenso bastante más suave, cercano al 15%. “Tampoco podemos pasar por alto que cada año son más las nuevas plantaciones procedentes de los planes de reestructuración, fundamentalmente tintos, que entran en producción, por lo que es lógico que haya menor cantidad de Airén –que es la que más se ha sustituido– y más del resto de variedades, sobre todo de la Cencibel o Tempranillo, que es la que más se ha plantado”, explican desde el Consejo Regulador.

En el balance realizado por los viticultores relativo a 2005 se coincide mayoritariamente en señalar que se trata de una cosecha algo baja cuantitativamente, pero buena o excelente desde el punto de vista cualitativo. De igual manera, el resumen de la comercialización durante los tres últimos años presenta una evolución muy positiva para los intereses de la región. La venta de botellas de vino que llevan la contraetiqueta de la D.O. creció cerca del 15% en 2003, incremento que se situó por encima del 17% un año más tarde, hasta superar los 77,24 millones de unidades. La marcha de la ventas parece haber estado marcada por la misma tendencia a lo largo de 2005.

BODEGAS DESTACADAS

Bodegas Ayuso, s.l.
Marcas: Abadía del Roble, Armiño, Castillo de Benizar, Estola, Viña Q. Gerente: Carlos Ayuso Medina y Fermín Ayuso Medina. C/ Miguel Caro, 6. 02600 Villarrobledo (Albacete).
Tel. y Fax: 967 14 04 58 / 967 14 49 25. export@bodegasayuso.es
comercial@bodegasayuso.es

Bodegas Campos Reales
Marcas: Canfora, Canforrales, Campos Reales, Gladium, Gladius, Heredad de Loza, Nava, Tormo. Gerente: Rafael Cañizares. C/ Castilla La Mancha, 4. 16670 El Provencio (Cuenca).
Tel. y Fax: 967 16 60 66 / 967 16 50 32. info@bodegascamposreales.com
www.bodegascamposreales.com

Bodegas Lozano
Marcas: Oristan, Añoranza, Abanico, Delmio, Costa azul, Marqués de Toledo. Gerente: Juan Ramón Lozano. Avda. Reyes Católicos, 156. 02600 Villarrobledo (Albacete).
Tel. y Fax: 967 14 19 07 / 967 14 58 43.
c.nacional@bodegas-lozano.com
www.bodegas-lozano.com

Bodega Viñasoro
Carretera manzanares, km 7,2.
13600 Alcázar de San Juan (Ciudad Real).
Tel. y fax: 926 55 05 09.
vinasoro@bodegas-vinasoro.com
www.bodegas-vinasoro.com

Cooperativa El Progreso
Marcas: Ojos del Guadiana, Viña Xetar y Mi Chupito. Gerente: Felipe López
Úbeda-Portugués. Avda. de la Virgen, 89. 13670 Villarrubia de los Ojos (Ciudad Real).
Tel. y Fax: 926 89 61 35.
elprogreso@cooprogres.com

Cooperativa Jesús del Perdón
Marcas: Yuntero, Lazarillo, Mundo de Yuntero, Casa la Teja, Viña Tomar, Viña Altair.
Gerente: Ramón Alcarazo Peñuelas. Polígono Industrial - Ctra. Alcázar de San Juan, s/n. 13200 Manzanares (Ciudad Real).
Tel. y Fax: 926 61 03 09 / 926 61 05 16.
comercial@yuntero.com
www.yuntero.com

Nuestra Señora de la Cabeza S. Coop.
Marcas: Casa Gualda Allier, Casa Gualda joven, Casa Gualda selección, Casa Gualda Singular. Gerente: José Miguel Jábega Buedo.
C/ Tapias, 8. 16078 Pozoamargo (Cuenca). Tel. y Fax: 969 38 71 73 / 969 38 72 02.
Info@casagualda.com www.bodegasgualda.com

Puente de Rus Bodegas
Marcas: Pontevs, Puente de Rus, Valdevira. Gerente: Felipe Torrecilla Saiz. Ctra. de la Almarcha, 50. 16600 San Clemente (Cuenca). Tel. y Fax: 969 30 01 55 / 969 30 02 81.
Coprus@puentederus.com
www.puentederus.com.

S. Coop. Ntra. Sra. de la Paz
Marcas: Altovela, Campo Amable, Monte Bajo, Monte Medio. Ctra. Madrid- Alicante, Km. 100. Tel. y Fax: 925 19 02 69 / 925 19 02 68.
cooplapaz@hotmail.com

Vinícola de Tomelloso
Marcas: Añil, Torre de Gazate, Finca Cerrada, Alsur, Mantolan.
Gerente: Francisco Díaz López.
Ctra. Toledo-Albacete, Km.130,8. 13700 Tomelloso (Ciudad Real)
Tel. y Fax: 926 51 30 04 / 926 53 80 01.
Vinícola@vinicolatomelloso.com http://www.vinicolatomelloso.com

Viñedos y Bodegas Muñoz S.L.
Marcas: Finca Muñoz, Blas Muñoz, Artero, Legado Muñoz. Gerente: Bienvenido Muñoz. Ctra. Villarrubia, 11. 45350 Noblejas (Toledo).
Tel. y Fax: 925 14 00 70 / 925 14 13 34.
vibomu@teleline.es
www.bodegasmunoz.es