* China ha construido para la competición 37 nuevas instalaciones deportivas y 59 centros de entrenamiento

* Deportivamente se prepara para ser la primera potencia mundial en el medallero tras ser segunda en Atenas

La capital china fue elegida por el Comité Olímpico Internacional (COI) el 13 de julio de 2001. Se impuso a las ciudades de Toronto, París, Estambul y Osaka, las otras candidatas oficiales. En el camino se habían quedado antes Bangkok, La Habana, Kuala Lumpur, El Cairo y Sevilla.
Y desde aquella fecha el gobierno chino se puso manos a la obra en la construcción de 37 nuevas instalaciones y 59 centros de entrenamiento. Las obras más importantes son el Gimnasio Nacional, el Parque Acuático, el Centro de Convenciones, la Villa Olímpica y el Estadio Olímpico, la obra emblemática de todos los Juegos.

La Villa está compuesta por 42 edificios de seis y nueve plantas y contará con una clínica, restaurantes, biblioteca, centro de recreo e instalaciones deportivas.

Influencias del arte chino
La influencia tradicional china se notará no en su aspecto externo, sino en la geomancia (arte chino de construir o decorar con arreglo a creencias filosóficas y religiosas, también conocido como «feng-shui»). Por ello, las puertas y ventanas principales miran al sur, como en las casas tradicionales chinas (el norte es considerado un mal punto cardinal) y la urbanización está situada en un eje imaginario sur-norte que pasa por el Estadio Olímpico, la Ciudad Prohibida, la Plaza de Tiananmen y el Templo del Cielo.

Todo ello estará incluido en el Parque Olímpico de Pekín, que tendrá una superficie de 1.215 hectáreas, de las que 760 serán destinadas a la creación de zonas boscosas y áreas verdes. En este Parque Olímpico tendrán lugar las ceremonias de inauguración y clausura, y 15 de las 28 disciplinas que integran el programa.
Además de la sede principal de Pekín, seis ciudades más ejercerán de subsedes: Hong Kong (equitación), Shanghai (fútbol), Quingdao (vela), Shenyang (fútbol), Qinhuangdao (fútbol) y Tianjin (fútbol).
Los Juegos pueden tener el interés añadido, como es el caso, de ser una excusa para el desarrollo político y económico —además del deportivo— del país que los acoge. Para China es la gran oportunidad de subirse al tren de la modernidad, apenas treinta años después de la muerte de Mao y 26 de que el COI la reconociese como uno de los suyos. Pese a sus más de 1.400 millones de habitantes (es el país más poblado del planeta), la infinidad de recursos naturales que posee y una industria que cada vez adopta más los patrones occidentales, la sociedad china no ha despegado aún en su viaje a convertirse en un país avanzado y democrático: el gobierno sigue ejerciendo una política intervencionista y sobre el tema de los derechos humanos hay mucho que discutir todavía, pese a que los miembros del COI miren hacia otro lado.

La contaminación preocupa
El gran problema que se presenta en Pekín es la contaminación. Numerosas fábricas echando humo continuamente hacia el cielo y dos millones de coches circulando a diario por sus calles son las causas.
Desde el Comité Organizador se asegura que el problema mejora porque cada vez hay menos calefacción de carbón, las grandes fábricas han desplazado parte de su producción, la emisión de gases de los automóviles ha disminuido y los espacios verdes han aumentado. El gobierno ya ha anunciado que durante los Juegos no funcionarán las fábricas y se va a prohibir la circulación de coches por el perímetro olímpico.
Eso no parece haber convencido del todo al presidente del COI, Jacques Rogge, para quien lo primero será atender a la salud de los deportistas y que no descarta cambiar algunas pruebas e incluso aplazarlas si los niveles de contaminación son elevados.
A nivel de infraestructuras, los Juegos están transformando la capital china. El principal cambio es el de las comunicaciones, asunto básico para unos Juegos y más en Pekín, con un tráfico excesivamente cargado. Los Juegos ya han traído un nuevo aeropuerto, la modernización de las seis líneas de metro y una red de energía renovada.