Deportes. COPA AMÉRICA. El desafío se disputa en Valencia

La Jarra de las Cien Guineas es el trofeo que consigue el ganador de la Copa América, que este año se juega en Valencia. La regata más antigua del mundo se disputó por primera vez en 1851, cuando la goleta «América» se impuso a los barcos de la Armada Real Inglesa en el transcurso de una regata que daba la vuelta a la Isla de Wight. Aquel caluroso día del verano de 1851, la «América», representando al New York Yacht Club, desafió al «viejo mundo» y a la mejor armada, llevándose la Jarra de las Cien Guineas, que el Royal Yacht Squadron había puesto en juego.

El caríz político que tomó aquella regata, a la que asistió la Reina Isabel, hizo que dejara de ser una competición de vela para pasar a convertirse en el gran triunfo de los Estados Unidos sobre el Viejo Continente y dejando en evidencia el imperialismo de la marina británica sobre el resto del planeta.

Recibimiento heróico

Después de esta victoria, el armador del barco y presidente del New York Yacht Club, John Stevens, vendió la goleta «América» a un navegante irlandés y volvió a Nueva York donde fue recibido como un héroe. En esos momentos se publicó el «Deed of Gift», las reglas con las que se tiene que competir si se quiere optar a ganar la Jarra de las Cien Guineas y que establece que «la Jarra se disputará como una competición amistosa entre naciones, como un trofeo de desafío a perpetuidad que poseerá el que gane hasta la siguiente edición y donde las embarcaciones de cualquier país podrán retar al Defensor». Así nació la Copa América, que lleva el nombre de la goleta victoriosa. Es el trofeo más antiguo del mundo, teniendo en cuenta que se han disputado nueve ediciones antes de que se disputaran los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, en Atenas 1896. La Copa América es uno de los trofeos deportivo más difícil de ganar. Después de que los americanos se llevaran la Jarra de las Cien Guineas de Inglaterra, solamente tres naciones, además de Estados Unidos, la han tenido en sus vitrinas, Australia, Nueva Zelanda y Suiza.

Fue Suiza, en 2003, con una tripulación en su mayoría de nacionalidad neozelandesa y con Russell Coutts a la caña del barco, la que recuperó la Jarra de las Cien Guineas para Europa. Ernesto Bertarelli, empresario ítalo-suizo, contrató a golpe de talonario a los mejores diseñadores, constructores y navegantes del mundo y, rayando la ilegalidad, se impuso al «Black Magic» neozelandés por 5-0. La Copa América dio un vuelco. Suiza no tiene mar y la competición no permite que las regatas se celebren en lagos. Bertarelli, que todo lo consigue con su poderío monetario, creó una empresa para que gestionara la competición.

America's Cup Management nació el 3 de marzo de 2003 bajo los auspicios de «Alinghi» y la Société Nautique de Genève, con la misión de ganar dinero, por primera vez en la historia, en la Copa América.

Lo primero que había que buscar era una ciudad que se volcara en la organización del evento. Bertarelli no conocía Valencia, pero tenía en sus manos un fax, que Manel Casanova y Juan Moreno, presidente y comodoro del Real Club Náutico de Valencia, le habían enviado al día siguiente de que el «Alinghi» ganara en Auckland 5-0 a Nueva Zelanda, poniendo el club valenciano y sus aguas a su disposición. Fue un detalle que no tuvo nadie. Comenzó un rosario de ofrecimientos, Marsella, Nápoles, Barcelona, Lisboa, Palma... Después de una encarnizada batalla entre las ciudades candidatas, los 90 millones de euros, entre otras prevendas, que dio Valencia a ACM hizo que, el 26 de noviembre de 2003 se hiciera público que la Copa América 2007 se disputaría en Valencia.