Merckle, casado y con cuatro hijos, fue arrollado por un tren cerca de su residencia, en la localidad de Blaubeuren, en el Estado de Baden-Württemberg.
El considerado como quinto hombre más rico de Alemania, Adolf Merckle, ha perdido cientos de millones de euros como consecuencia de su inversión especulativa en el grupo Volkswagen, al apostar a la baja sobre las acciones de este consorcio
VEM agrupa las varias empresas de Merckle, de las químicas y farmacéuticas a las cementeras, entre ellas la química Ratiopharm, HeidelbergCement y Phoenix.
Hacía pocos días que Merckle había recibido ayuda de varios bancos para estabilizar su imperio empresarial. La revista estadounidense "Forbes" cifró el patrimonio de Merckle en unos 7.000 millones de euros en el pasado.
Los bancos acreedores han salvado al grupo empresarial Merckle con un crédito de 400 millones de euros pero le obligan a vender el productor de medicamentos genéricos Ratiopharm, dos días después del suicidio del patriarca Adolf Merckle.
En los últimos tiempos, el imperio financiero de Merckle se había visto en dificultades no sólo por la crisis económica.