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Del tamaño de AlaskaSegún el JPL, entre 2004 y 2008, la cubierta de hielo ártico se redujo en 1,54 millones de kilómetros cuadrados, un área equivalente a la del vecino estado de Alaska.
Fueron momentos de tensión en el JPL porque las señales de la ignición del motor tardaron en llegar cuatro minutos y medio más de lo previsto.
A diferencia de «Spirit» que perdió el uso de una de sus ruedas, las seis de «Opportunity» trabajan perfectamente y han funcionado 10 veces más de lo que se había previsto, señaló el JPL.
Si esto se comprueba, será nuestro primer encuentro cercano con un objeto que no pertenece a nuestro Sistema Solar", dijo una fuente del JPL.
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Esto podría significar que la formación de un planeta se inclina más hacia los dos soles, según los expertos del JPL.
A diferencia de «Spirit» que perdió el uso de una de sus ruedas, las seis de «Opportunity» trabajan perfectamente y han funcionado 10 veces más de lo que se había previsto, señaló el JPL.
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Durante tres meses después del aterrizaje el sol nunca se puso en el horizonte", dijo Barry Goldstein, director del proyecto en JPL."
Los expertos «conductores» a control remoto del JPL supieron maniobrar el aparato hasta desenterrarlo de la duna. Steve Squires, del JPL, explica que una capa del grosor de un pelo bloquea el 96 por ciento de la luz en las células solares.
Spirit llegó a Marte junto a su gemelo Opportunity en enero de 2004 y debía dejar de funcionar tres meses después, según habían previsto los ingenieros de JPL.
Una portavoz de JPL aclaró que el problema no fue de Phoenix sino del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) que sirve como enlace de comunicaciones."