A. ACOSTA
MADRID. El mundo natural no deja de dar sorpresas. Si hace pocos días la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza ponía números a la pérdida de especies de plantas y animales, con 16.306 especies en su Lista Roja de Especies Amenazadas, ayer la organización WWF/Adena anunciaba el hallazgo de once nuevas especies de plantas y animales en Vietnam.
Las nuevas especies, halladas en la provincia de Thua Thien Hue, región conocida como el Corredor Verde, incluyen dos mariposas, una serpiente, cinco orquídeas y otras plantas. Todas ellas son endémicas de los bosques tropicales de la cordillera Anamita de Vietnam. Los científicos siguen estudiando otras diez especies de plantas, incluidas cuatro orquídeas, que también parecen ser nuevas.
Y es que los bosques húmedos de las montañas Anamitas seguramente han permanecido inalterados y ajenos a la fragmentación y destrucción que afecta a otros lugares. Como resultado, alberga hábitats únicos para muchas especies. Como explica Chris Dickinson, consejero técnico jefe de WWF/Adena en la zona: «Sólo se descubren tantas especies nuevas en lugares extraordinarios, como es el caso del Corredor Verde. En los años 90 se descubrieron varias especies de grandes mamíferos en estos bosques. Cada vez que se ha estudiado con atención este enclave, se han producido hallazgos espectaculares. Quizás esto indique que sólo hemos conocido hasta ahora la punta del iceberg».
Una culebra de agua
La nueva serpiente, perteneciente al grupo de las culebras de agua de dorso carenado, se ha denominado de labio blanco, por la franja amarilla y blanca que recorre su rostro. Puede alcanzar los 80 centímetros de longitud. Las especies de mariposas vienen a unirse a otras seis descubiertas en 1996 en la provincia. Una es una mariposa de vuelo fulgurante del género Zela, la otra forma un nuevo género de la subfamilia Satyrinade.
Tres de las nuevas orquídeas no tienen hojas y carecen de clorofila, una característica rara entre las orquídeas. Viven sobre materia en descomposición, como muchas especies de hongos. Entre las restantes nuevas plantas se incluye una aspidistra, de flor casi negra. Las aspidistras se utilizan como plantas de interior, pues son capaces de soportar condiciones extremas de falta de luz. También se ha descubierto una nueva especie del género Arum de bellas flores amarillas. Los Arum (aros) presentan hojas en forma de embudo alrededor de las flores.
La casa del gibón
Investigaciones recientes han demostrado que en el Corredor Verde se encuentran muchas especies amenazadas, incluyendo 15 especies de anfibios y reptiles y 6 de aves. La zona alberga también la mayor población de Vietnam del gibón crestado de mejillas blancas, uno de los primates más amenazados del mundo. También se cree que el Corredor Verde es la mejor zona para conservar al saola, un tipo de antílope único que se descubrió en 1992.
Lo cierto es que estos hallazgos confirman la idea de que Asia es el gran continente inexplorado naturalmente. Los últimos descubrimientos, algunos masivos, de especies han tenido lugar en esa zona del planeta. El año pasado una expedición científica hallaba un «mundo perdido» con centenares de especies nuevas en las montañas de Foja, en Nueva Guinea. Un verdadero «punto caliente» de biodiversidad.
