El italiano Paolo Bettini conquistó hoy la prueba principal del mundial de ciclismo en ruta disputado en Salzburgo al ganar en un emocionante final sobre el alemán Erik Zabel y el español Alejandro Valverde tras 265,2 kilómetros.
Los tres llegaron al sprint y juntos a la meta. Zabel se quedó con la plata y Valverde conquistó el bronce. El español logró así su tercer podio en la prueba, tras las medallas de plata de 2003 y 2005, y continuó con la tradición de buenos resultados de ciclistas de su país.
Oscar Freire sorprendió a todos en 1999 con el oro, éxito que repitió en 2001 y 2004, además de sumar un bronce en 2000. Igor Astarloa sumó además otro oro en 2003. Sólo en 2002 los españoles se quedaron fuera del podio.
"Es una hermosa sensación", dijo un emocionado Bettini, que fue subido en andas por Zabel y Valverde en el podio y que cantó enstusiasmado el himno italiano durante la ceremonia de las medallas, mientras un mar de banderas de su país saludaban el triunfo.
Bettini, de 32 años, ya había ganado una medalla de plata en Lisboa 2001. La revancha le llegó cinco años después por apenas media rueda sobre Zabel. El último italiano en ganar el maillot arco iris había sido Mario Cipollini en 2002.
Zabel, plata en Verona 2004, no estaba desilusionado en exceso tras 266 kilómetros de lucha: "Quizás hice demasiado en el kilómetro final para capturar el liderato. Era a todo o nada. Y es brutal cuando ves la meta a sólo 50 metros y aún estás primero. Pero subcampeón no está nada mal".
