El calentamiento en la Antártida es generalizado y más rápido de lo previsto. Aunque parezca mentira, lo cierto es que hasta ahora se creía que aunque buena parte del resto del globo se estaba calentando, en la Antártida había grandes zonas en las que los termómetros descendían. Sin embargo, una investigación de la Universidad de Washington y del Centro Goddard de la NASA, publicada en el último número de «Nature», concluye que el continente blanco se ha calentado durante los últimos 50 años.
Hasta ahora, registros de temperaturas incompletos habían llevado a pensar que el interior del continente se estaba enfriando, mientras la Península antártica se calentaba. Por eso, Eric Steig, de la Universidad de Washington y autor principal del estudio, y su equipo utilizaron registros de estaciones meteorológicas y también mediciones más recientes procedentes de imágenes de satélite, así como modelos estadísticos que permitieran obtener una «fotografía» completa de la temperatura de la Antártida desde 1957 a 2006. La conclusión es clara: la temperatura del continente blanco ha aumentado aproximadamente medio grado centígrado en este periodo. Hay que tener en cuenta que el promedio global de calentamiento del planeta desde la revolución industrial ha sido de 0,6 grados centígrados.
El mayor calentamiento en la Antártida, según los autores del estudio, ha tenido lugar en el invierno y la primavera, anulando así el enfriamiento registrado sólo en otoño en la parte oriental de la Antártida. El calentamiento de la Península y de la Antártida occidental está relacionado con cambios en la circulación atmosférica y el descenso del hielo marino en el sector del Pacífico sur del océano antártico.
La razón principal por la que se pensaba que la Antártida se estaba enfriando era por un agujero en la capa de ozono que aparece durante los meses de primavera en la región polar del hemisferio sur.
Steig señala que se ha determinado que el agujero de ozono ha contribuido al enfriamiento de la Antártida oriental. «Sin embargo, parece que se ha asumido que el agujero de ozono estaba afectando a todo el continente cuando no existía ninguna evidencia que apoyara esa idea», afirma el investigador. «En cualquier caso, los esfuerzos para reparar la capa de ozono finalmente comenzarán a tener efecto y el agujero podría ser eliminado hacia la mitad de este siglo. Si esto sucede, toda la Antártida comenzaría a calentarse a la par que el resto del mundo».
Plataforma Wilkins
Mientras, en la Península Antártica, donde el calentamiento nunca ha sido puesto en duda, la plataforma de hielo Wilkins amenaza con derrumbarse, según lo que ha constatado un equipo del British Antarctic Survey que estos días se encuentra en el continente blanco. Esta extensión de hielo se mantiene unida por una franja de hielo de apenas 40 kilómetros, que se ha erosionado hasta alcanzar una forma de reloj de arena de apenas 500 metros de ancho, en su parte más estrecha. En 1950 la franja medía casi 100 kilómetros de ancho. Según los investigadores, la plataforma puede colapsar en sólo semanas o meses.
