N. RAMÍREZ DE CASTRO
MADRID. Al menos quince españoles han contraído la fiebre de Chikungunya durante este año, según el Centro Nacional de Microbiología. Son los primeros casos que se diagnostican en España desde que a principios de año se desató un intenso brote de esta enfermedad tropical en países cercanos al Océano Índico. Francia, Suiza, Alemania, Noruega y otros países europeos han ido comunicando a lo largo del año contagios de viajeros que habían visitado las turísticas Islas Reunión, Seychelles, Isla Mauricio o la India. En España aún no se había detectado.
De los quince casos comunicados hasta ahora, siete se han diagnosticado en el Hospital Carlos III de Madrid. El resto residen en Barcelona, Málaga y en varios puntos del Levante. La mayoría son turistas que pasaron una temporada en uno de los países afectados, pero también han enfermado algunos cooperantes y religiosos.
Los pacientes de Madrid contrajeron este virus tropical durante su estancia en las Islas Mauricio, India, Guinea Ecuatorial y Camerún. Todos están ya fuera de peligro, aunque algunos rotaron por varios hospitales hasta que se les diagnosticó su mal en la Unidad de Medicina Tropical del Carlos III.
El problema de esta extraña enfermedad es su exotismo. Produce síntomas difusos (fiebre, dolor de cabeza, problemas articulares...), no se detecta en análisis convencionales y no se contrae en prácticas de riesgo, sino por la picadura de un mosquito. Con tan pocas pistas, resulta difícil diagnosticarlo si no se acude a algún médico familiarizado con este virus tropical por lo que se teme que otros casos hayan pasado desapercibidos.
Dolores articulares crónicos
Los mosquitos que la transmite («Aedes aegypti» y «Aedes albopictus») actúan como transmisores de la infección. Se infectan al picar a alguien afectado y lo transmiten en una nueva picadura. Los síntomas aparecen entre cuatro y siete días después de la picadura. Es entonces cuando comienza la fiebre, los problemas gastrointestinales, manchas rojas y, sobre todo, los dolores articulares que pueden ser invalidantes. Tanto es así que en «suajili» Chikungunya significa «enfermedad del hombre encorvado».
Después de unos días la fiebre desaparece, pero los dolores articulares pueden mantenerse durante meses. «Las articulaciones se inflaman como en la artritis y puede ser tan invalidante que impida caminar», explicó Sabino Puente, responsable de Medicina Tropical del Carlos III, No hay ningún fármaco preventivo, ni tratamientos específicos. «Pero diagnosticarla a tiempo nos permite excluir otros males y evitar que el enfermo peregrine de consulta en consulta sin saber lo que le sucede».
