La agencia de la Organización de Naciones Unidas encargada de coordinar la lucha internacional contra el sida -Onusida- se ha visto obligada ayer a reconocer la inexactitud abultada de sus estadísticas sobre la epidemia causada por el virus VIH. De acuerdo a las cifras revisadas a la baja en más de seis millones de casos, el número de personas infectadas por todo el mundo sería de 33,2 millones, en lugar de los 39,5 millones estimados el año pasado.
Los números exagerados de Onusida también afectarían a los cálculos de nuevos contagios con el virus VIH, reconociéndose una tendencia a la baja anual desde la peor fase de la pandemia alcanzada a finales de los años noventa. Desde hace años, una serie de especialistas en epidemiología han venido cuestionando las cifras manejadas por Onusida con ayuda de estudios alternativos para determinar la verdadera envergadura de los daños causados por el virus VIH.
La razón fundamental para estos abultados cambios estadísticos pasa por nuevos y más certeros sondeos, sobre todo en la India y algunos de los países más poblados de África. De hecho, la India habría pasado de ser considerada como la nación más afectada por el sida a ocupar un tercer lugar, tras Sudáfrica y Nigeria. En algunos casos, como Kenia, Zimbabwe o Uganda, las nuevas cifras reflejarían también cambios masivos en costumbres sexuales, con un forzado énfasis en la reducción de conductas promiscuas.
Un engañoso triunfo
A pesar de la eliminación estadística de más de seis millones de afectados, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida no ha dejado de constituir una dramática amenaza sanitaria. Los análisis rectificados de Onusida indican que el año pasado el síndrome de inmunodeficiencia adquirida se cobró la vida de 2,1 millones de personas. Con estimaciones para este año de 2,5 millones de nuevos contagios, el equivalente a 6.800 casos diarios.
Tampoco faltan activistas que comparten el temor a que cualquier sugerencia de que se está controlando la epidemia del sida se traduzca en una disminución de ayudas internacionales. Como ejemplo de este riesgo de alentar el cansancio de donantes se cita el caso del Fondo Global contra el Sida, la Malaria y la Tuberculosis, que al comienzo de este curso solamente ha reunido compromisos por valor de 9.700 millones de dólares en lugar de los 15.000 a 18.000 millones de dólares anticipados.
A la vista de sus revisadas cifras, Onusida considera ahora que el número de nuevas infecciones debió llegar a su punto máximo a finales de los noventa y comienzo de esta década, con cerca de tres millones de contagiados anuales. Aunque la propagación del sida estaría en descenso, el número de enfermos e infectados tiende a crecer por la vía de la longevidad conseguida por el uso de fármacos antivirales. La proporción de adultos infectados a escala mundial supondría en estos momentos un 0,8 por ciento.
En opinión de Daniel Halperin, epidemiólogo de la Escuela de Harvard de Salud Pública y autor de un trabajo publicado hace tres años cuestionando las cifras de Onusida, la rectificación de ayer «no es una sorpresa». Aunque a su juicio, «nadie debe pensar que la epidemia del sida se está desvaneciendo, que todo va bien y que ahora nos podemos olvidar. Todo lo contrario. Hay una decena de países en el sur de África que son pesadillas reales».
Hasta hace poco, las estimaciones sobre la prevalencia del sida se realizaban básicamente a través de análisis sanguíneos de jóvenes mujeres que acudían a clínicas urbanas por estar embarazadas o por miedo a haber contraído enfermedades de transmisión sexual. Esas muestras eran extrapoladas después como modelos estadísticos para el conjunto de la población. Con el problema deformador de ofrecer una excesiva representación de prostitutas, drogadictas o mujeres con múltiples parejas sexuales.
