UNICEF hizo público ayer el informe anual sobre el estado de la infancia en África, continente que sufre la tasa más alta de mortalidad del mundo, donde perecen cinco millones de niños al año.
El informe ha puesto de relieve una disminución del 14 por ciento, entre 1990 y 2006, en muertes de niños menores de cinco años en la región del África subsahariana, aunque sigue siendo el lugar del planeta donde los pequeños tienen menos probabilidades de sobrevivir.
Las causas más comunes de las muertes en los niños se deben a enfermedades curables como la malaria, diarreas y riesgos como la inseguridad alimentaria que puede causar la desnutrición.
Alan Court, asesor especial del secretario general de las Naciones Unidas para la lucha contra la malaria, explicó que la mayoría de los niños mueren por enfermedades, pero en estos momentos África está en riesgo «por la inflación en el costo de los alimentos (aumento de un 84%) y la reducción del gasto de las familias para poder comer, que derivará en problemas de desnutrición».
Muchas de las soluciones que han reducido la tasa de mortalidad infantil han sido medidas simples como la distribución de mosquiteras tratadas con insecticidas o la educación de madres embarazadas en materia de nutrición.
Estas ayudas han aportado una gran mejoría en los países del norte africano como Egipto o Marruecos, donde la mortalidad infantil se ha reducido en un 45 por ciento.
Las soluciones que han disminuido las cifras han sido el hincapié puesto en la lactancia materna y la alimentación complementaria. Al igual que las mejoras en la distribución de agua potable.
Nuevos desafíos
En el panorama general de la realidad infantil africana en el 2006, se certifica que cinco millones de niños murieron antes de cumplir los cinco años (una media de 14.000 muertes diarias). Pero, a pesar de los esfuerzos impulsados por UNICEF en la reducción de muertes, a partir de ahora se necesitaría un descenso anual de más del 10 por ciento durante los próximos ocho años para que la región consiga cumplir con la reducción de la mortalidad infantil.
En el África subsahariana se encuentran 9 de los 10 países con las tasas más altas de mortalidad infantil. Sierra Leona tiene el primer puesto, con 270 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. El segundo es Angola con 260 por cada mil vivos.
Entre los progresos más importantes figuran los logros contra el sarampión con una reducción de más del 90 por ciento de fallecimientos en toda África. Asimismo en Etiopía, Eritrea, Malawi y Mozambique la mortalidad se ha reducido un 40 por ciento desde 1990. Otro avance se ha conseguido en una de las principales enfermedades que disparan la mortalidad infantil, el sida, en las regiones del este y sur de África. El acceso a su tratamiento ha aumentado de un 12 a 17 por ciento para los menores de 15 años.
