Su apariencia insignificante, a diferencia de lo que ocurre con los diamantes y el oro, le hace pasar completamente desapercibido ante la mayoría de las miradas de losmortales. Este polvillo negro, el colombino tantalio, más conocido como coltan (contracción de colombita-tatanlita) es uno de los mineralesmás cotizados y codiciados del mercado internacional por su carácter estratégico.
El 80 por ciento de los recursos minerales del coltan se encuentra en la República Democrática del Congo (antiguo Zaire), convirtiéndole así en el responsable de los intereses económicos que han provocadocerca de dos millones de muertos en el conflicto que desde hace ocho años se viene desarrollando en el este del país. Estados como Ruanda, Uganda y, en menor medida, Burundi, con el apoyo de grandes multinacionales, ocupan desde el comienzo de la guerra parte del territorio congolés para hacerse con el control de los yacimientos de coltan.
A cualquier precio
Su carácter estratégico se explica por el papel que este mineral ocupa en el campo de las nuevas tecnologías. El tantalio es indispensable en las armas de última generación y, sobre todo, en el desarrollo de las telecomunicaciones (telefonía móvil, condensadores electrolíticos encargados de mantener la carga eléctrica en los microchips) y equipos eléctricos de nueva tecnología, como las consolas de videojuegos.
El rasgo más atractivo del colombino es la superconductividad, que lo convierte en un elemento clave para los trenes del futuro, los de levitación magnética, pero tampoco podemos dejar de lado el papel que ocupa en el campo de la medicina, en los estudios para la elaboración de nuevos implantes. No es de extrañar que con el amplio abanico de aplicaciones y usos que el coltan tiene en diferentes sectores, se haya convertido en uno de los recursos minerales más codiciados del mundo.
El saqueo indiscriminado de coltan supone para los países que ocupan ilegalmente el este de la República Democrática del Congo unos ingresosque se pueden calificar de auténticas fortunas.
Ruanda, que ocupa una gran parte de la región de Kivu desde 1998, financia la Reagrupación Congoleña para la Democracia,un grupo rebelde creado para mantener el control militar y estratégico de la región. Este grupo, que extrae y comercia ilegalmente con coltan, afirma a través de su líder, Adolphe Onusumba, los elevados beneficios que obtiene con la venta del mineral: «Con los diamantes ganábamos unos 200.000 dólares al mes. Con el coltan llegamos a obtener más de un millón de dólares en el mismo periodo».
Sorprende la pasividad con la que la comunidad internacional observa este conflicto. Un número indeterminado de crímenes de guerra se han venido sucediendo desde el comienzo de los combates. Los grupos rebeldes actúan con toda impunidad cometiendo auténticas masacres entre la población civil. El pasado abril, por ejemplo, cerca de mil personas fueron aniquiliadas a sangre fría en Drodo a manos de un grupo rebelde apoyado por tropas ugandesas. También a mediados del mes de diciembre, en Bukavu, trescientos tutsis fueron degollados por las milicias interhamwes. Movimientos de tropas que no persiguenotra finalidad que la de controlar los yacimientos de coltan.
Un informe de Naciones Unidas sobre la explotación ilegal de los recursos minerales y otras riquezas del Congo, ordenado directamente por su secretario general,Kofi Anan, no duda en afirmar que este mineral estratégico para las nuevas tecnologías financia la guerra y es una de sus causas. De igual manera recomienda la adopción de sanciones a las empresas y países implicados en lo que denomina el «saqueo del Congo». La explotación ilegal por parte de estos países de los yacimientos de coltan queda demostrado en el citado informe. La implicacióndel ejercito ugandés parece demostrada en muchos casos, las tropas regulares vigilan los accesos a las zonas minerasy muchas veces son los propios soldados los que extraen el mineral. Por otro lado, Ruanda utiliza a los prisioneros hutus acusados de participar en el genocidio del 94 para la explotación ilegal de las minas, aunque también se vale de menores en régimen de semiesclavitud, práctica documentada por varias ONG.
Importaciones ilegales
El transporte del polvo negro se hace en camiones de los ejércitos regulares que llegan con toda inpunidad a las capitales de Ruanda y Uganda. Las zonas militares de los aeropuertos internacionales de Kigali y Entebe son las puertas de entrada a este comercio ilegal del coltan.
La presencia militar de Ruanda y Uganda en territorio congolés la justifican ambos gobiernos por la inestabilidad de la zona. Ruanda, actualmente, ha vuelto a introducir sus tropas en el Kivu, llegando incluso hasta la región de Congo Oriental. El gobierno de Kagame defiende esta última incursión por motivos de seguridad, ya que acusa a Uganda de rearmar en los territorios ocupados a los interhamwe. Por otro lado, Uganda considera necesaria su presencia militar por la situación de indefensión en la que viven algunas etnias minoritarias de la región del Kivu, ya que, según el gobierno ugandés, son aniquiladas sistemáticamente por grupos rebeldes apoyados y financiados por el gobierno ruandés.
Treinta y cuatro empresas están acusadas de importar coltan ilegal del Congo, de ellas 27 son occidentales, la mayoría belgas, holandesas y alemanas. Un informe publicado por el IPIS (servicio para la paz internacional) tras realizar un minucioso estudio sobre las vinculaciones de empresas occidentales con el comercio ilegal de coltan, acusa sin miramientos a la empresa belga Cogecom y al grupo alemán Masingiro GMBH; en su informe también hace referencia a otras empresas, como Alcatel, Nokia y HP, que utilizan condensadores y otros componentes que contienen tantalio.
El silencio de las potencias
Las empresas citadas aseguran en su defensa que solicitan a sus proveedores garantías por escrito de que el mineral empleado en sus productos no procede de la República Democrática del Congo, y aseguran que independientemente de esta medida es imposible saber si el mineral procede o no del Congo, opinión que no comparten otros expertos.
A pesar de los citados informes y de una infinidad de testimonios que dan fe de las atrocidades que hoy por hoy se siguen cometiendo en la guerra del Congo, ninguna potencia occidental ha hecho amago de buscar una solución que ponga fin al conflicto y libere a la población civil del yugo de la fiebre del coltan.
