La osamenta de AT&T, la Compañía de Teléfonos y Telégrafos Americana, siempre ha estado ensombrecida por los oscuros intereses monopolísticos. La empresa de telecomunicaciones más grande de EE.UU. ha sufrido más de un desbarajuste a lo largo de su polémica historia pero como el mejor Ave Fénix ha sabido resurgir de sus cenizas. Ahora, este feudo telefónico, que incluye servicios de móvil, internet, wireless y telefonía convencional, ha demostrado su interés por absorber compañías extranjeras. Muestra de ello fue su fallida intentona con Telecom Italia, una empresa «demasiado italiana» que no dudó en comparar al Gobierno italiano con el de Hugo Chávez, o el mismísimo Fidel Castro.
El currículo de AT&T no tiene desperdicio, sobre todo si sus cimientos se asientan sobre el cadáver de un conjunto monopolístico de empresas de telecomunicaciones que hasta 1984 incluyó las 22 comopañías que forman Bell Operating Companies, cuya integración provocó la sucesión de demandas antitrust que acabaron con disgregación del conglomerado de telefónico. Aún así, AT&T, fundada en 1983 y con sede en San Antonio, supo sobrevivir a la tormentosa situación y a día de hoy su estructura se asemeja a la que hace más de dos décadas empañó su reputación, eso sí, en la actualidad la Comisión Federal de Comunicaciones respalda las operaciones del emporio.
Para conocer la nueva cara de AT&T hay que remontarse al 31 de enero de 2005, cuando SBC Communications anunció la compra de la compañía por más de 16.000 millones de dólares. Lo peculiar de esta operación es que SBC fue una de las conocidas como «baby bells», es decir, una de las muchas pequeñas operadoras que fueron disgregadas de AT&T por orden judicial en 1984. Tras más de ocho años de dimes y diretes, SBC se hacía con la su empresa matriz. La adquisición fue aprobada por el Departamento de Justicia y SBC pasó a llamarse AT&T Inc y a adoptar el logotipo de la misma compañía.
Antes de continuar en esta intrincada cábala empresarial, cabe recordar que en 2000, SBC y BellSouth, otra de las empresas desmembradas del monopolio, lanzaban una operadora de móviles conjunta conocida como Cingular, de la que SBC poseía el 60% y BellSouth el 40%. Por otro lado, un año después, AT&T decidió separar su unidad de wireless, AT&T Wireless, una jugosa unidad que en 2004, Cingular adquirió por la friolera de 41.000 millones de dólares.
Con estos precedentes, a finales de 2005, la fusión de SBC y AT&T se materializaba en la New York Stock Exchange, donde AT&T comenzó a cotizar con el memorable ticker «T», lo que manifestaba una vez más que esta compañía siempre ha estado ligada a los orígenes del aparato inventado por Alexander Graham Bell.
El golpe definitivo para volver a reunir al imperio telefónico tuvo lugar a finales del año pasado cuando la FCC dio luz verde a la fusión de AT&T y BellSouth, una operación por la que la primera pagó cerca de 86.000 millones de dólares. Mediante esta compra, AT&T volvía a recuperar una decena de «baby bells», como Illinois Bell, Indiana Bell o Pacific Bell, englobadas bajo los brazos de BellSouth. Además, AT&T sumaba dos importantes negocios como Cingular Wireless y páginas amarillas americanas, yellowpages.com.
A día de hoy, AT&T es una compañía que engrosa servicios telefónicos, de internet, televisión y wireless. Sus ingresos alcanzaron en 2006 la friolera de 63.055 millones de dólares mientras sus beneficios se situaron en los 7.356 millones. Como dato curioso, cabe destacar que Edward Whitacre, presidente y consejero delegado de AT&T gana cerca de 44,52 millones de euros al año.
A ritmo de iPod
Pese a la fallida compra de Telecom Italia, AT&T tiene otro as entre las manos que está a punto de irrumpir en el mercado, el iPhone. Este dispositivo híbrido de Apple, con reproductor de música digital, teléfono móvil y acceso a internet, se pondrá a la venta en EE.UU. el próximo mes de junio.
Los analistas creen que el estreno del esperado iPod con móvil provocará la migración masiva de los consumidores a este nuevo teléfono, que promete dejar a atrás a otros fabricantes como Nokia o Motorola.
