MADRID. La falta de un contraste radiactivo utilizado en pruebas de diagnóstico tan comunes como la gammagrafía amenaza con poner en jaque a numerosos hospitales del viejo continente. En Europa sólo tres centros en Bélgica, Francia y Holanda fabrican este radiofármaco y todos se han visto obligados a cerrar temporalmente. Bien por revisiones rutinarias o por problemas técnicos. En Canadá y Sudáfrica también cuentan con instalaciones preparadas para producirlo, pero ya tienen comprometida su fabricación.

De los tres cierres el que más preocupa es el del reactor nuclear de Petten, en Holanda, el que nutre a la gran mayoría de hospitales europeos. Los problemas de producción comenzaron a finales de agosto y podrían prolongarse durante el próximo mes de octubre.

La parada inquieta a la Sociedad Europea de Medicina Nuclear, los primeros en lanzar la voz de alarma ante el temor de que la ausencia de radiofármacos comprometa exámenes que se hacen a diario en la mayoría de los hospitales. Sólo en España se realizan unas 8.000 pruebas diarias de Medicina Nuclear con contrastes radiactivos. Ayer el Ministerio de Sanidad español envió una nota informativa a los hospitales en la que recomienda «utilizar las cantidades disponibles para los exámenes en los que no exista otra alternativa». Y retrasar, «siempre que no exista riesgo para el paciente», las pruebas que no sean urgentes.

La gammagrafía se utiliza para observar casi todos los órganos del cuerpo. A diferencia de la radiología en la que emite radiación desde el exterior, para ver el interior del cuerpo se sirve de una sustancia radiactiva que se inyecta. El radiofármaco se fija en un tejido y un equipo que se llama gammacámara capta y ofrece la imagen.

Listas de espera

Hoy se prescriben estudios con gammagrafía para ver los huesos y vigilar metástasis de tumores, escudriñar el corazón, glándulas como el tiroides, el aparato urinario, el sistema nervioso o los pulmones. Los pacientes con cáncer, afecciones renales y problemas cardiovasculares son los que podrían verse más afectados.

Aunque su salud no está en juego. «El desabastecimiento es parcial y todos los problemas urgentes se atenderán. Nuestra preocupación son las listas de espera que pueden complicarse en las próximas semanas», aclaró José Luis Carreras, presidente de la Sociedad Española de Medicina Nuclear. A esta sociedad aún no han llegado las quejas de los hospitales españoles. «Quizá porque durante los meses de verano las agendas se han reducido. Los problemas podrían llegar en octubre». Para no frenar en seco los estudios se recomendarán exámenes alternativos o se emplearán en lo posible otros contrastes. La Asociación Europea de Medicina Nuclear estima que la actividad de los hospitales europeos se mermará entre un 20 y un 40%