Los periódicos de papel no desaparecerán: se transformarán para adaptarse a los nuevos tiempos. Y los digitales seguirán evolucionando, ofreciendo más "poder" a los usuarios, implantando elementos nuevos que diferencien a la información online de la de tinta y despreciando propuestas que se han demostrado fracasadas, como el cobro por contenidos.

Robert Cauthorn, vicepresidente de la División Digital en el San Francisco Chronicle, defiende un futuro en el que los periódicos online se ocupen de ofrecer la información de última hora. "Ese es su campo", argumenta. La reflexión, la opinión y la "densidad" serán tareas de los medios impresos, que no sobrevivirán tal y como los conocemos a día de hoy. "Es un reto maravilloso para los medios que tienen ambas versiones: les permite cargar el papel de esa profundidad y grandiosidad que les es propia y complementarla con una página que sea rápida, eléctrica, dinámica y cambiante. La forma de acceder, las pretensiones del lector y los contenidos han de ser distintos", subraya.

Adaptarse a los tiempos

"Los medios de comunicación de Estados Unidos saben que, de lunes a miércoles, los periódicos no son rentables. La curva sólo se vuelve ascendente a partir del jueves, cuando se distribuyen con los suplementos de hogar, salud, entretenimiento o resumen de la semana. ¿Por qué publicar entonces periódicos el lunes, el martes y el miércoles? No tiene ningún sentido". De ahí su vaticinio de que los periódicos pasarán, poco a poco, de diarios a lo que hoy entendemos como semanarios. "Es el camino lógico", argumenta.

Los avances repercutirán ineludiblemente sobre Internet. Cauthorn se desprende del 'traje' de gurú para adoptar una posición más comedida. "No podemos saber, nadie lo sabe, hacia dónde se encamina el periodismo online". Pero sí tiene certezas sobre lo que ha funcionado. Por encima de todo, ampliar el espacio a los lectores, fomentar su comunicación, "el diálogo". Esboza un futuro a medio camino entre los diarios digitales y los blogs. Cogiendo lo mejor de cada uno y mezclando sus virtudes.

Comunicación entre usuarios

"La gente habla, tiene que comunicarse. De la misma forma que permitimos a los lectores que aporten sus ideas, que corrijan una información, hay que dejarles que controlen los contenidos, que expresen de forma abierta si les gusta lo que leen". En contra de esta filosofía, muchos medios esgrimen la posibilidad de perder el control sobre su propio medio. Robert Cauthorn discrepa: "Si los responsables de los medios piensan que sus lectores son tan peligrosos o malvados, tal vez deberían plantearse si no están en el negocio equivocado", sentencia.

Cauthorn aplica el ejemplo de las discográficas y su reticencia para adaptarse a los nuevos tiempos, algo que no hay emular. "Sólo estaremos ante malos tiempos si nos negamos a ver la realidad", defiende. En este sentido, aboga por que los medios adopten los modelos que sí han funcionado en el sector musical con la llegada de Internet. "Como con los discos, los usuarios no quieren contenidos empaquetados. Eso ya no funciona. Hay que darles diferentes opciones para que escojan lo que más les interesa. No todo un periódico, sino varias partes que, tal vez, les resulten interesantes como un todo, pero que tal vez no".

Constante evolución

Información fluyendo por diferentes canales -ordenador, teléfonos móviles, papel digital-, usuarios más informados -"y por ello más críticos"- y conscientes de que pueden influir sobre el medio que leen. Ése es el panorama que esboza Cauthorn, siempre a expensas de los nuevos elementos que surjan en el futuro. "Hace cinco años ningún periódico online podía incluir un vídeo en sus páginas. Hoy es raro consultar un blog que no esté repleto de vídeos. Ese cambio era imprevisible hace muy poco tiempo", sostiene.

El futuro del periodismo debe construirse sin ladrillos que ya se han mostrado defectuosos, como el cobro por contenidos: "El ejemplo de El País en España es bastante esclarecedor. En EEUU apenas el Wall Street Journal ha conseguido sacar rentabilidad a las suscripciones", sentencia para discrepar con la idea -cada vez más en auge- de integrar las redacciones de papel y digitales: "Cada una tiene sus virtudes y deben trabajar por separado".