El vitíligo es un trastorno que se manifiesta en forma de manchas blancas, por una pérdida de melanina en la piel. Según investigaciones desarrolladas por la Universidad Loyola de Chicago y el Dr. Andreas Overbeck, miembro de la Sociedad Europea de la Investigación sobre Células Pigmentarias, su aparición podría estar relacionada con la incapacidad de ciertas células del sistema de defensa para traspasar la barrera entre la sangre periférica y la piel, lo que permitiría a los macrófagos (células que se «comen» a otras) destruir a los melanocitos. La psoriasis se debe a unas células denominadas de Langerhans, que provocan una descamación excesiva en la piel, en las uñas... Y la alopecia areata es un tipo de calvicie en placas circulares pequeñas o tantas y tan grandes que eliminan el pelo (puede incluir cejas y pestañas). Afecta por igual a hombres y mujeres, y puede darse a cualquier edad, incluso en la infancia.
¿Qué tienen en común estas tres patologías? Que son enfermedades autoinmunes de la piel, se desconocen los motivos exactos que las provocan, se ha observado cierta predisposición familiar y suel e existir un factor desencadenante, relacionado directamente con el estrés: trauma físico o emocional (se ha dado caída notable del cabello, literalmente, de la noche a la mañana), cambio hormonal, infección vírica, enfermedad endocrina e incluso otras enfermedades autoinmunes (diabetes infantil, tiroiditis..).
El problema de estos males, e s el enorme impacto psicológico para quienes las sufren. En el caso de la alopecia, causa especial impacto cuando se produce en la cabeza porque la alteración del aspecto físico es muy considerable, también en el vitíligo las regiones más afectadas suelen ser cara y manos , zonas muy visibles, por lo que los pacientes se sienten expuestos y vulnerables a la mirada de los demás, sobre todo cuando se manifiestan en la niñez.
La buena noticia es que un láser puede mejorar los síntomas. El láser excímero es un aparato empleado en oftalmología que el húngaro Dr. Kemeny, empezó a usar para la psoriasis en 1996, cuando observó que las zonas tratadas mostraban hiperpigmentación. A partir de ahí, el americano Dr. Spencer, empezó a realizar pruebas, con resultados muy alentadores en 1999. Y en nuestro país, lo ha implantado el cirujano alemán Dr. Andreas Overbeck (Serrano 93, Madrid . 91 7451955).
La clave del éxito
El éxito de este tratamiento se debe a que los rayos ultravioletas que emite el láser frenan la actividad de las células de Langerhans, que en estos trastornos se vuelven contra las estructuras propias de la piel. Dentro de la franja de la radiación UV, se ha demostrado que la más eficaz para reducir la actividad de estas células es aquella que va de los 308 a los 312 nanómetros,segmento llamado de «banda estrecha de los UVB». Pero esto ya se sabía y existen cabinas con lámparas que emiten esa luz a baja potencia para tratar estas dolencias. El avance está en que este láser emite exclusivamente en una longitud de onda de 308 nm. y con una potencia 100 veces superior a las cabinass. Las ventajas de este tratamiento son:
- Se aplica con un cabezal pequeño, por lo que es posible centrarse en las áreas lesionadas, respetando el resto de la piel. También permite afinar las dosis necesarias en cada caso.
- Esta longitud de onda es la más adecuada para la estimulación de los melanocitos, y carece de los efectos secundarios que tiene la franja de los UVA.
- Al no emitir radiación UVA, no envejece, en este caso prematuramente la piel.
- No tiene los efectos secundarios del tratamiento con psoralenos (tratamiento PUVA), solo puede darse una ligera irritación.
- Los efectos son visibles en meses, frente al tiempo en años que requieren otras alternativas.
- Los mejores resultados se obtienen en pacientes de fototipo 4 en adelante, el más habitual en los países mediterráneos.
- En la alopecia reduce la actividad de ciertas macrófagos, permitiendo así que se reinicie el ciclo de crecimiento del cabello. Se utiliza con una mayor intensidad energética que para los anteriores, y se combina con la aplicación tópica de Minoxidil al 2%.
- Es indoloro y las sesiones son de 5 minutos. El precio, entre 30 y 60 ¤ depende de la extensión de la zona a tratar. La frecuencia idónea son 2 sesiones semanales.
«¿El porcentaje de éxito? En vitíligos, la repigmentación se da en el 75 por ciento de los pacientes, aunque nunca se sabe hasta qué grado van a pigmentar, y no queremos crear falsas expectativas. Cada caso es distinto. La ventaja frente a otros tratamientos es que este es focalizado y los resultados, tanto si los hay como si no los hay, se ven pronto. De modo, que si el paciente no puede mejorar, en lugar de descubrirlo después de un año, lo sabe enseguida y la frustración es menor», asegura Overbeck. «Para la psoriasis es una recomendación internacional estandarizada probarlo por el hecho de ser focalizado. A la consulta llegan los pacientes que me remiten otros dermatólogos que no han tenido éxito con los remedios tradicionales. Y a pesar de eso la mejoría es del 60 por ciento. Y en alopecias, por ahora tengo escasa experiencia personal y los resultados son muy variables. Tengo pacientes en los que los efectos se han apreciado a las pocas sesiones y otros en los que ha sido inútil. Lo que si puedo decir es que, como el tratamiento se puede repetir, puede ser una solución para quienes padecen esta alopecia de forma crónica,porque permite controlar la caída de cabello nada más observarse los primeros síntomas, manteniéndola así bajo control».
