La depuración celular, clave para mantener los músculos jóvenes pese a la edad

¿Es posible mantener el vigor muscular a cierta edades? La respuesta es sí. Un equipo internacional, coordinado por científicos de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona, ha descubierto qué debe ocurrir en nuestro organismo para que gocemos de una buena calidad muscular pese al paso de los años. Según la investigación, publicada en la revista «Nature», la clave de la regeneración muscular durante el envejecimiento está en la autofagia , mecanismo de depuración interior de las células por el que éstas eliminan residuos tóxicos (proteínas y orgánulos dañados) y logran mantener el equilibrio interior.

La investigación, liderada por la responsable de la Unidad de Biología Celular del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud de la UPF, Pura Muñoz-Cánoves , se ha llevado a cabo en ratones de diferentes edades y concluye que las células satélite -células madre que se encuentran en estado de reposo (quiescencia) y se activan cuando se producen daños en los tejidos- en ratones jóvenes están equipadas con mecanismos protectores de control de calidad, como la autofagia, que reprimen activamente el programa de senescencia, preservando la integridad y la aptitud de las células.

Según la investigación, cuando el proceso de autofagia falla es cuando se inicia el envejecimiento, produciéndose una acumulación de residuos (principalmente proteínas y orgánulos dañados) en el interior de las células madre que lleva a su senescencia y agotamiento.

Para demostrarlo, los científicos inhibieron genéticamente la autofagia en células satélite de ratones jóvenes, lo que causó la rápida entrada en senescencia de estas células, provocando que la regeneración muscular en estos ratones se produjese de manera defectuosa.

El trabajo demuestra también cómo el restablecimiento de la autofagia revierte la senescencia y restaura las funciones regenerativas de las células satélite viejas, por lo que se revela como un elemento regulador decisivo en la muerte de células madre y, por tanto, como una posible estrategia para combatir la falta de regeneración muscular durante la sarcopenia (pérdida de masa muscular provocada por el envejecimiento y el sedentarismo).

«Nuestro trabajo identifica el fallo de autofagia como un factor responsable de la pérdida de capacidad regenerativa de las células madre musculares en edades avanzadas», precisa Muñoz-Cánoves , coordinadora del estudio.

Añade que: «Puesto que los mecanismos autofagia se han encontrado también desregulados en células musculares humanas geriátricas, estos hallazgos abren la puerta a la investigación encaminada a atenuar la pérdida de capacidad regenerativa del músculo en personas de edad muy avanzada, que conferiría mayor independencia y calidad de vida a las personas ancianas».