2 de enero, el día que la Virgen ordenó construir El Pilar de Zaragoza

Dice la tradición católica que la Virgen se le apareció en carne mortal al apóstol Santiago y a los que le acompañaban como fieles colaboradores en su misión por tierras hispanas. Aparición en carne mortal porque, aquel 2 de enero del año 40, la Virgen María aún vivía.

Se cuenta que en la noche del 2 de enero, el apóstol Santiago se encontraba paseando a orillas del Ebro junto a sus colaboradores, como solía hacer a modo de esparcimiento y reflexión tras sus jornadas de predicación. Y aquella noche, anunciada por ángeles, se apareció la Virgen María sobre una columna, el Pilar . El mensaje incluyó una instrucción: que en ese mismo lugar se levantara un templo cristiano, y así se hizo. De hecho, se considera que fue la primera iglesia que se construyó en el mundo dedicada a la madre de Jesucristo. El elemento simbólico central de este templo fue, y sigue siendo, el pilar en el que se apareció la Virgen, una roca erosionada por los besos de los fieles a lo largo de los siglos.

Según destaca la Archidiócesis de Zaragoza, documentos fechados en el siglo XIII incluyen ya este relato de la aparición de la Virgen al apóstol Santiago a orillas del Ebro. Y otras fuentes documentales apuntan a que la primera iglesia dedicada a la Virgen María en Zaragoza existía en los primeros siglos de nuestra era.

Con el paso de los siglos, el primitivo -y presumiblemente modesto- templo dio paso a construcciones más amplias. En la Edad Media se levantó el templo gótico-mudéjar que, al quedarse pequeño ante la creciente afluencia de fieles y peregrinos, se decidió sustituir por la monumental basílica que ha llegado a nuestros días. Ésta fue concebida a finales del siglo XVII y levantada en el XVIII. Cada año registra más de cinco millones de visitas.