Ursula von der Leyen, la delfín de Merkel

Madre de siete hijos, Von der Leyen protagonizó las primeras planas de los periódicos nacionales la semana pasada, cuando se desplazó a Madrid para firmar un acuerdo para dar trabajo a 5.000 jóvenes españoles al año en su país de origen.

Sus partidarios destacan su carácter carismático y cosmopolita, más europeista —nació y pasó su infancia en la capital de la Unión, Bruselas, en 1958, y vivió en Londres y Standford— que muchos de sus compañeros de la CDU, y su gran popularidad. También su extenso currículum : habla inglés y francés fluido , se graduó en Económicas en Göttingen, amplió estudios en la London School of Economics y se licenció en Medicina en Hannover, donde ejerció como doctora e investigadora médica durante ocho años.

Alejada del sector más patriotero y conservador de su partido, y considerada una liberal con conciencia social , saltó a la política de primer nivel en 2003, cuando fue nombrada ministra de Asuntos Sociales, Mujer, Asuntos Familiares y Salud en el Länder de Baja Sajonia. Poco después, en 2005, se convirtió en uno de los grandes apoyos de Merkel, cuando la entonces recién elegida canciller la aupó a ministra federal de Familia.

Desde su puesto propuso y aprobó medidas no siempre bien recibidas por los democristianos más ortodoxos, partidarios del estricto control del déficit, como la instauración de un sueldo mensual para padres que se acojan al permiso de paternidad durante el primer año de vida de cada nuevo hijo. En 2006 mostró su compromiso con los valores familiares en una entrevista con ABC , en la que afirmó que « sin niños un país no puede existir ni económica ni emocionalmente ».

Mantuvo su escora social a partir de 2009, cuando «heredó» de manos del flamante ministro Franz Josef Jung —anterior titular de Defensa— la cartera de Trabajo después de que éste se viera obligado a dimitir tras estallarle en las manos un escándalo relacionado con la ocultación de información sobre una matanza en Afganistán. Una escora que también le supuso un duro varapalo en 2010, cuando el veto de los varones regionales democristianos impidió que accediera al nuevo puesto que Merkel deseaba para ella: nada más y nada menos que la presidencia del país . Pese a los deseos de la canciller, finalmente el designado para ocupar el puesto que dejaba vacante Horst Köhler tras presentar inesperadamente su dimisión por unas controvertidas declaraciones en las que vinculaba las misiones internacionales del Ejército con los intereses económicos de Alemania fue el primer ministro de Baja Sajonia y vicepresidente de la CDU, Christian Wulff.

Pese a gozar del apoyo de Merkel, no han faltado los rifirrafes entre ambas. En el verano de 2011, cuando cada día de crisis de deuda soberana parecía el último, Von der Leyen propuso exigir a los países rescatados que aportasen sus reservas de oro como garantía, algo que la canciller se vio obligada a desmentir antes de veinticuatro horas. El más reciente —y más sonado— enfrentamiento terminó el mes pasado con una victoria pírrica la ministra: tras iniciar una suerte de rebelión femenina en el seno de los democristianos al mostrarse partidaria de apoyar la iniciativa del SPD de imponer una cuota obligatoria de mujeres en los consejos de administración de las empresas —algo que respaldaron otras 25 diputadas de la CDU— tuvo que conformarse con la lejana promesa de que los democristianos impondrían un porcentaje femenino del 30% en los consejos de las empresas a partir de 2020.

Sin embargo, los enfrentamientos no han minado su relación con la canciller —Merkel salió a defenderla públicamente cuando una diputada y compañera de partido exigió su dimisión— ni tampoco su popularidad: es habitual verla en televisión, y no solo en sesudos debates sobre legislación laboral, sino también en programas de entretenimiento, galas benéficas y entregas de premios. La última, el mes de febrero pasado, cuando entregó al actor norteamericano George Clooney el Premio Alemán de los Medios.