Los Ángeles Lakers siguen con su particular lavado de cara desde el fichaje del técnico Mike D'Antoni y dominaron por completo a los Houston Rockets (119-108) gracias a las sobresalientes actuaciones de Kobe Bryant y Dwight Howard en una noche histórica para Pau Gasol, que alcanzó los 15.000 puntos en la NBA.
Bryant registró su decimoctavo triple-doble de su carrera con 22 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias, mientras que Howard, con 28 tantos y 13 rebotes, confirmó que cada día se acerca más a un estado de forma óptimo. Por parte de los Rockets destacaron Chandler Parsons con 24 tantos y James Harden con 20 puntos y 7 asistencias.
Pau es el decimoséptimo jugador de la NBA con al menos 15.000 puntos
El duelo enfrentaba a Bryant y Harden, los dos máximos artilleros de la Liga, y al equipo más joven de la NBA (Houston) contra el cuarto más veterano.
El huracán ofensivo de ambos equipos comenzó a cimentarse sobre un clinic de Howard en la zona (6/6 en tiros) y un festival de triples obra de Parsons y Harden, antes de que Bryant asumiera la responsabilidad en ataque y Lin los galones en la distribución del juego de los tejanos.
Los angelinos, muy entonados en ataque, se fueron con ventaja al término del primer cuarto (40-29, anotando el 75 por ciento de los tiros) gracias a un pase desde la línea de fondo de World Peace -digno de un quarterback- culminado por Gasol y a la espectacular actuación de su líder, que firmaba por entonces 11 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias.
Houston tiró de fondo de armario y se aferró al encuentro mediante la aportación de Patrick Patterson y el novato Terrence Jones, que puso al Staples en pie con un tremendo mate sobre Jodie Meeks. Con un Harden dominante lograron recortar el déficit (59-55), pero los de Bernie Bickerstaff disfrutaban de un Howard pletórico que no perdonaba una sola asistencia de Bryant y Gasol y de un Darius Morris muy activo a ambos lados de la cancha.
Tras el descanso (68-60), los Rockets volvieron a apretar con una mayor intensidad por parte de Omer Asik y Lin (73-69), pero la cesta que le dio la marca histórica a Gasol pareció enardecer a los suyos con un parcial de 12-0 (85-69) apuntalado por Bryant y la energía de Jordan Hill.
Un triple de Morris dejó el resultado en 98-87 a falta de un cuarto, pero el vendaval de juego angelino no se detuvo ni con los reservas en pista. Un par de mates de Howard, el primero en contraataque y el segundo tras asistencia de Hill, provocaron el delirio en las gradas y dejaron el choque prácticamente decidido (109-90) con unos minutos finales repletos de espectáculo y una sensación de clara mejoría en las filas californianas.
