Conmoción por la muerte del director de Altamira, «el hombre que salvó la cueva»

Experto en arte paleolítico, abanderó el programa mu seológico que permitió ampliar y mejorar las instalaciones y albergar la Neocueva, una réplica a escala real de la cav idad y de sus pinturas, un ejemplo seguido hoy por muchos centros de arte rupestre del mundo y una iniciativa que salvó la cueva y amplió su divulgación. Inaugurada en 2001, es la reproducción más fiel que existe de la cueva original y muy similar a como se conocía hace 15.000 años.

La muerte de Lasheras, a los 59 años , provocó ayer un aluvión de condolencias de toda la sociedad, desde el ministro de Cultura Íñigo Méndez de Vigo a los ámbitos universitarios y científicos, a los que se sumó el mundo de la política, la cultura y la educación de Cantabria.

El Gobierno autonómico quiere promover un homenaje póstumo al arqueólogo e involucrar en el mismo al Ministerio, para rendir «al gran valedor de Altamira el reconocimiento que se merece después de una trayectoria tan importante».

Licenciado en Filosofía y Letras, llegó al Museo en 1991, doce años después de su creación . Los graves problemas de conservación que amenazaban a la cueva y sus pinturas llevaron a plantear la necesidad de restringir el acceso a la gruta y crear un nuevo espacio, próximo a ésta, que albergara una reproducción de la original y un centro de investigación para su estudio . El nuevo edificio, obra del arquitecto cántabro Juan Navarro Baldeweg, se inauguró en 2001, y el año pasado acogió a más de 263.700 visitantes , según datos de Cultura.

Pero además de la Neocueva y los contenidos expositivos que acompañan a Altamira, el Museo se ha dotado, bajo la dirección de Lasheras, de un amplio y variado programa cultural y educativo , hasta convertirse en centro de referencia en España. Las instalaciones incluyen exposiciones -permanentes y temporales- y talleres -de prehistoria, arqueología o experimentación artística-, así como diversas actividades orientadas a investigadores, docentes y turistas y pensadas para conmemorar distintas efemérides, como Días Mundiales (el próximo, el de la Mujer). Y también cuentan con una Museoteca, un espacio para que los niños disfruten y aprendan en familia los fines de semana.

Ahora, además, los visitantes de Altamira tienen el aliciente de poder acceder a la cueva original , reabierta al público hace justo dos años, el 27 de febrero de 2014, tras permanecer doce cerrada al público. Los afortunados -cinco personas- son elegidos por sorteo entre quienes se encuentren los viernes en el Museo y pueden permanecer en el interior de la cavidad durante 37 minutos acompañados por un guía.

En este sentido, y ante el debate que suscitó la reapertura parcial y controlada de Altamira , José Antonio Lasheras apostó siempre por compaginar la conservación de las pinturas con el disfrute de las mismas por parte de la sociedad.

Su pasión por Altamira y la vocación y entrega con que desempeñaba su trabajo mantuvo al director del Museo al frente del mismo durante un cuarto de siglo , a pesar de los sucesivos cambios en el Gobierno y entre los responsables de Cultura. No debe haber en España otro director de museo que haya mantenido su puesto tanto tiempo mientras cambiaban los gobiernos centrales y autonómicos, que suelen nombrar a personas afines para los cargos más relevantes.

Antes de llegar a Cantabria estuvo en el Museo de Zaragoza dedicado a la arqueología provincial romana y fue museólogo en la Subdirección de Museos Estatales del Ministerio de Cultura. También es autor de numerosas publicaciones divulgativas y científicas sobre museología, el paleolítico superior y el arte rupestre, buena parte de ellas relacionadas con la cueva cántabra, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985.