La aristócrata que dedicó sus riquezas a la cultura y la religión

Perteneciente a una de las grandes familias portuguesas, los Lencastre, que eran descendientes del rey João II (1455-1495), amasó una fortuna que nunca quiso perder. Cuando contrajo matrimonio con Manuel Ponce de León , VI duque de Arcos, no dudó en firmar una separación de bienes para mantener bajo su propiedad, y la de su familia, las casas y estados portugueses.

Pero la duquesa no quería amasar fortuna, sino invertirla en distintos proyectos. A lo largo de su vida reunió una biblioteca envidiable , formada por un total de 4.374 libros , todo un tesoro en la época. Aunque se ha perdido, nos queda el catálogo de aquella biblioteca: un grueso cuaderno de 120 páginas con capas de pergaminos, donde las obras están ordenadas por materias, que se conserva en el Archivo de la Nobleza de Toledo .

Ahí aparecen todos los diccionarios con los que la duquesa aprendió todas las lenguas vivas de europa, además del hebreo y el latín. Están, también, los tratados de las más variadas ramas del saber, que saciaban la curiosidad de una mujer que tenía conocimientos de «Filosofía, Teología Moral y Escolástica, Historia, Cosmografía, Esfera y Mapa», como reflejaba uno de los elogios fúnebres que recibió en 1715.

María Guadalupe era, además, una gran conocedora de la pintura , que practicaba por afición y estudiaba por pasión. En su casa de la calle Arenal había obras de Brueghel el Joven, Correggio, Luca Giordano, Mola, Seghers, Snyders, Van Dyck y Paul de Vos, además de copias de maestros como El Greco, Murillo, Ribera y Velázquez. Casi nada.

Más allá de los tesoros culturales, dedicó su fortuna a financiar las grandes misiones de los jesuítas en Oriente (Filipinas, China y Japón) y en el Nuevo Mundo. Eso le reportó una fama internacional que se cifró, por poner dos ejemplos, en la admiración de la poeta Sor Juana Inés de la Cruz y en una extensa relación epistolar con el Padre Kino, afamado jesuita que se convirtió en uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos.

Después de una vida dedicada a la cultura y a la religión, fue enterrada en el Monasterio de Guadalupe , en Cáceres, un lugar que protegió y financió durante toda su vida, siguiendo la tradición de los anteriores duques de Aveiro. Sus restos todavía descansan allí, apoyados por un retrato suyo de 1682.