la larga guerra del siglo xx. segunda guerra mundial (xxxVII)

Budapest, Varsovia y Viena en manos del Ejército Rojo

La «Wehrmacht» fracasó en tres ofensivas sucesivas para liberar el cerco de la capital húngara

RODRIGO GARCÍA-MUÑOZ VAQUERO

13/09/2014
Actualizado a las 07:41h.

Mientras los alemanes preparaban su ofensiva en el oeste, los soviéticos se acercaban a las puertas de Budapest. El gobierno húngaro quería declarar su capital ciudad abierta, pero Hitler la condenó a sufrir los rigores de la guerra al considerarla una Festung (fortaleza) que debía ser defendida hasta el último aliento. Actuaría como un rompeolas contra el que deberían estrellarse las fuerzas enemigas, perdiendo así su ímpetu ofensivo.

Cerco

Después de atravesar la llanura húngara, unidades del Tercer Frente Ucraniano al mando del mariscal Tolbukhin cruzaron, el 4 de diciembre de 1944, el Danubio al sur de la capital mientras las fuerzas del Segundo Frente Ucraniano del mariscal Malinovsky la rodeaban por el norte. El cerco se cerró el 26 de diciembre atrapando a una guarnición de 40.000 soldados alemanes y 38.000 húngaros, todos ellos bajo el mando del general de las SS Pfeffer-Wildenbruch, que actuaba con total desprecio hacia sus aliados y la población civil.

Los soviéticos, deseando evitar los rigores del combate urbano, ofrecieron una capitulación que los alemanes rechazaron de plano. El Ejército Rojo procedió entonces a una reducción sistemática de la ciudad empezando por Pest, en la orilla derecha del Danubio, evacuada por los alemanes el 17 de enero de 1945.

Konrad

Entre tanto, Hitler ordenó reunir todas las fuerzas disponibles para intentar romper el cerco que asfixiaba a la capital. Tres operaciones sucesivas, Konrad I, II y III, trataron sin éxito de llegar hasta los sitiados. En la última de ellas, las vanguardias alemanas estuvieron a tan sólo 16 kilómetros de la ciudad, pero debieron retirarse y ocupar posiciones defensivas. Cuando quedó claro que no recibirían ayuda del exterior, los supervivientes que aún resistían en Buda, al oeste del Danubio, intentaron romper el cerco soviético el 11 de febrero de 1945. Apenas 700 lo lograron.

Unas semanas antes, el 17 de enero, el Ejército Rojo había entrado en las ruinas de Varsovia, destruida sistemáticamente por orden de Hitler después de aplastar sin piedad el levantamiento del 1 de agosto organizado por el Armia Krajowa (Ejército Nacional) a las órdenes del general Tadeusz Komorowski.

«Frühlingserwachen»

Con la caída de Budapest no remitió el interés de Hitler por la región. Fracasada la ofensiva de las Ardenas, decidió trasladar a Hungría su reserva estratégica, el VI Ejército Panzer de las SS, que desencadenó, el 5 de marzo de 1945, la Operación Frühlingserwachen (Despertar Primaveral) con la misión de proteger los campos petrolíferos y refinerías de Nagykanizsa. El ataque se estrelló contra las poderosas defensas del Tercer Frente Ucraniano, cuya posterior contraofensiva culminaría con la caída de Viena el 13 de abril.

La rebelión de Praga y la deserción del ROA

En Praga, los checos se levantaron contra los ocupantes alemanes el 5 de mayo. Incapaces de imponerse a las tropas germanas, a pesar de contar con la ayuda del ROA (Ejército Ruso de Liberación, formado por soldados soviéticos al servicio de la Wehrmacht, cuyos integrantes decidieron volver a cambiar de bando en el último momento), debieron acceder el 8 de mayo a permitir el paso a los alemanes en retirada para evitar la destrucción de la ciudad, que quedó al día siguiente en manos de los soviéticos.

Los personajes

George S. Patton. El primero en cruzar el Rin

Tenido por uno de los mejores comandantes de fuerzas móviles de la Segunda Guerra Mundial, la figura del general Patton destaca entre la de todos los militares estadounidenses. Su autolabrada fama de soldado rudo, pero sobre todo su falta de tacto político, le granjeó no pocos problemas, que lo relegaron durante el Día D y ensombrecieron su buen papel en las campañas de África del Norte, Túnez y Sicilia. Prestigio recuperado, sin duda, en la ruptura de Normandía, en la agresiva contraofensiva de las Ardenas y en el avance y cruce del Rin. Sus unidades llegaron hasta Checoslovaquia, siendo las fuerzas aliadas que más penetraron dentro del Reich. Sin embargo, unas polémicas declaraciones criticando a la URSS nada más terminada la guerra lo abocaron a una suerte de prematuro retiro. Antes de ser apartado del mando, falleció como consecuencia de las heridas sufridas en un accidente de tráfico.

Walter Model. El general favorito de Hitler

Genthin, 24 de enero de 1891 – Ratingen, 21 de abril de 1945

El mariscal de campo Walter Model tuvo un papel muy destacado en las batallas finales de la Segunda Guerra Mundial. Fue el responsable de dar respuesta a la Operación Market-Garden y a los ataques aliados en el bosque de Hürtgen, para dirigir después personalmente la ofensiva de las Ardenas. Experto en el arma blindada, se había destacado en el Frente Este en la batalla de Moscú y luego en Kursk, y en poco tiempo había pasado de mandar una división a todo un ejército, siendo llamado por Hitler para intentar frenar el desastre del Grupo de Ejércitos Centro en agosto de 1944, tras la Operación Bagration. El general favorito de Hitler, tanto por sus aptitudes en el campo de batalla como por su inquebrantable fe en el nacionalsocialismo, se suicidó tras haber sido cercadas sus tropas en la bolsa del Ruhr.