La caída de Roma

La capital, ocupa­da por los alemanes, es aún víctima del estupor y el terror provocados por el bombardeo de la aviación aliada. La confusión se ha adueñado de sus habi­tantes, que no saben muy bien quién ejerce el poder, si el gobierno del Rei­no de Italia, que da soporte a los alia­dos, o la República Social Italiana, que Mussolini ha organizado en el norte para combatirlos. La única certeza es el control militar que detentan los ale­manes y la autoridad moral que ema­na del Papa Pío XII.

A medida que el otoño da paso al invierno, la progresión ha­cia la Ciudad Eterna se ve detenida tanto por las difíciles condiciones cli­matológicas como, sobre todo, por la efectiva resistencia alemana, articu­lada en torno a las sucesivas líneas defensivas construidas a tal efecto. La principal de ellas, al sur de Roma, defendida por el X Ejército alemán, es la denominada Línea Gustav con eje en la localidad de Cassino. Las tropas, mandadas por el general británico Alexander —V y VIII Ejércitos— se verán enfrascadas en una larga lucha contra las sólidas posiciones germa­nas.

Se combate duramente durante cerca de seis meses, de diciembre de 1943 a mayo de 1944, y también fracasará el intento de flanquearla mediante el desembarco de Anzio-Nettuno, en enero de 1944, ante la fal­ta de agresividad aliada y la siempre eficiente respuesta alemana.

Sin embargo, el éxito de la Ope­ración Diadem (mayo de 1944) y la anhelada y consiguiente ruptura en la cabeza de puente de Anzio quiebran por fin la Línea Gustav y la resistencia de la Wehrmacht.

La situación alemana es crítica, co­rriendo el riesgo de ver copadas sus tropas entre las fuerzas que avanzan desde Anzio —VI Cuerpo de Ejército— y las que progresan desde el Sur. Pero, en una decisión duramente criticada, en lugar de intentar cercar a los restos de los ejércitos del Reich en Italia, el general estadounidense Mark Clark, que dirige las tropas aliadas sobre el terreno, se deja seducir por la gloria de liberar Roma, a la que los alemanes han declarado ciudad abierta (es decir, que no será defendida).

Las primeras tropas aliadas entran en sus calles el 4 de junio. El eco de la caída de la primera capital del Eje es un golpe propagandístico enorme, pero se verá atenuado dos días después por otro acontecimiento mucho más especta­cular: el 6 de junio de 1944 los aliados desembarcan en Normandía .

Entre tanto, los alema­nes, abandonada Roma, escapan del temido cerco, refugiándose en la se­guridad de una nueva línea fortifica­da, la Línea Gótica. Defender la capital no hubiera supuesto ninguna venta­ja. Hitler está de acuerdo esta vez con sus generales: el mariscal Kesselring argumenta que será mucho más fácil detener a los aliados en torno a las fortificaciones habilitadas al norte. La efectiva defensa realizada por sus tropas en Cassino demuestra que es factible detener a los aliados a pesar de la limitación en efectivos y medios.

Entre agosto y diciembre de 1944, los enfrentamientos se producirán de forma continuada por todo el frente y, aunque los aliados logran romper la Línea Gótica y liberar Florencia, Rimini, San Marino y Ravena, los dos objetivos principales de la ofensiva —tomar Bolonia y, sobre todo, produ­cir una ruptura definitiva del frente alemán— no se consiguen.

La llegada del invierno y el agotamiento de las tropas tras meses de lucha continua­da frenan las operaciones. Los aliados se ven obligados a pasar otro invier­no más detenidos en Italia mientras se recrudece la lucha entre los par­tisanos italianos, los alemanes y las testimoniales fuerzas de la República Social, que subsiste en su reducto del norte del país.