Las noticias de ciencia más importantes de la semana
La autopsia de ExoMars, el pasado sexual de chimpancés y bonobos, la caza de leones en Cantabria y la expansión del Universo, todo esto y más ha ocurrido esta semana
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Avanza la autopsia de ExoMars
El pasado 19 de octubre el módulo de aterrizaje Schiaparelli de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA) se estrelló en Marte. Fracasó así el intento de aterrizar de forma controlada en el planeta rojo, pero tuvo éxito la iniciativa de colocar un nuevo satélite allí, el «Trace Gas Orbiter» para buscar el posible origen biológico del metano de Marte. A lo largo de esta semana, científicos de la ESA explicaron que el motivo más probable para explicar el fracaso del aterrizaje fue un fallo informático . Por su parte, la NASA publicó una imagen en alta resolución del lugar del accidente, uqe será clave para la investigación que aún está en marcha en la ESA para reconstuir el suceso. Lo que se concluya será fundamental para enviar un rover europeo a Marte en 2020 y para que la agencia espacial consigua la financiación necesaria de Europa.
2
Disculpe, en sus dientes hay un reino
«Hay más animales en el raspado de los dientes que hombres en un reino». Algo así se cree que dijo el holandés Antoni van Leeuwenhoek ,cuando en pleno siglo XVII este comerciante de telas se convertía en uno de los padres de la microbiología y en general de la biología experimental. Este pionero se equivocó al decir que eran animales, pero en un momento en que los microbios eran invisibles, y por tanto, inexistentes para la sociedad, desarrolló lentes capaces de observar protozoos y espermatozoides. Como reconocimiento de los esfuerzos de este científco y curioso que iba contra la corriente social, este lunes Google publicó un Doodle para recordar el 384 aniversario de su nacimiento .
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¿Dos lunas pasadas por alto en Urano?
Urano es un gigante gaseoso que tiene un anillo y nada más y nada menos que 27 lunas. Pero un nuevo estudio, aún solo publicado sin revisar en arXiv y escrito por investigadores de la Universidad de Idaho, sugiere que Urano podría tener dos pequeñas lunas más. Medirían apenas entre cuatro y 14 kilómetros de diámetro, por lo que sería perfectamente posible que las hubieran pasado por alto hasta ahora. Los investigadores creen que estos hallazgos podrían ayudar a explicar algunas características de los anillos de Urano, que son extrañamente estrechos en comparación con los de Saturno
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Sí, es lo que parece
Chimpancés y bonobos tuvieron más de un «affaire» en el pasado. Según concluyó un estudio publicado en Science, tuvieron se reprodujeron entre sí hace cientos de miles de años y dejaron huellas que hoy pueden leerse en sus genomas. La investigación, liderada por científicos españoles y del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), estudió 75 genomas completos de chimpancés y bonobos de once países africanos, desde Guinea a Tanzania. Esos análisis revelaron que sí hubo cruzamientos entre las dos especies de chimpancés : la primera, hace medio millón de años y otra, más reciente, hace 200.000 años. Hoy en día no ocurren.
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¿Y si el Universo no se expande tanto?
Una reciente investigación realizada en la Universidad de Oxford ha puesto en duda algunos cálculos hechos en supernovas y en los que se basa la hipótesis de que el Universo sufre una expansión acelerada , o sea, cada vez más rápida. El estudio fue publicado en «Nature Scientific Reports». «Hemos encontrado que la evidencia para un Universo acelerado es, como mucho, lo que los físicos llamarían "3 sigma", lo cual está muy lejos del "5 sigma" necesario para poder anunciar un descubrimiento de importancia fundamental», explicó Subir Sarkar, del Departamento de Física de la Universidad de Oxford. Cuestionaba así la entrega del premio Nobel a Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess por esta hipótesis de la expansión acelerada del Universo en 2011.
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Cuando los cántabros cazaban leones
Una investigación publicada en la revista «PLOS ONE» y realizada por investigadores españoles que han explorado la cueva de La Garma (Cantabria), encontró evidencias de que los pobladores de la oquedad cazaron un león y aprovecharon su piel hace 16.000 años . Según dijeron los investigadores, aquellos cántabros» enterraban a sus muertos, tallaban los huesos y pintaban imágenes abstractas. Pero quizás contribuyeron con la caza a la extinción de una especie, el león de las cavernas , un peligroso competidor que también atacaba a los humanos.
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