Crean una molécula capaz de destruir todos los virus

Sin embargo, un equipo de investigadores del Instituto de Biotecnología y Nanotecjología de IBM en Singapur ha tratado de comprender cuales son las características que todos los virus tienen en común. Y utilizando ese conocimiento, han fabricado una macromolécula que podría, en potencia, combatir a múltiples clases de virus y conseguir que no nos infecten. La investigación acaba de publicarse en la revista Macromolecules .

Durante su trabajo, los científicos decidieron ignorar el material genético de los virus, el principal objetivo de cualquier tratamiento, ya que tanto el ADN como el ARN cambian de virus a virus y además mutan con rapidez, lo que dificulta el ataque directo de los fármacos.

En lugar de eso, los investigadores se fijaron en las glicoproteínas , que se encuentran en la parte exterior de todos los virus y se adhieren a las células de los cuerpos infectados, permitiendo que los virus lleven a cabo su trabajo y nos hagan enfermar a base de infectar células. A partir de ahí, el equipo de investigadores creó una macromolécula, que básicamente es una molécula gigante formada por subunidades más pequeñas. Y esa macromolécula posee características que resultan clave a la hora de luchar contra los virus.

En primer lugar, es capaz de atraer a cualquier virus hacia ella por medio de cargas electrostáticas. Y una vez que el virus está cerca, la macromolécula se une a él, de forma que el virus ya no puede adherirse a otras células sanas. Por último, neutraliza los niveles de acidez del virus, lo que evita que pueda replicarse.

Como arma alternativa, la macromolécula también contiene un azúcar llamado manosa , que se adhiere a las células inmunes sanas y las fuerza a acercarse al virus, de forma que la infección viral puede erradicarse más facilmente.

Los investigadores probaron su macromolécula en laboratorio contra una serie de virus, entre ellos los del ébola y el dengue, y hallaron que su invento funcionaba tal y como ellos esperaban. Según se afirma en el artículo, las moléculas se unieron a las glicoproteínas en la superficie de los virus, reduciendo su número. Y la manosa impidió con éxito que el virus infectara a las células inmunes.

Todo esto suena prometedor, pero el tratamiento todavía tiene mucho camino por recorrer antes de que pueda ser utilizado como desinfectante o incluso como una píldora potencial que podríamos tomar para prevenir y tratar las infecciones virales. Sin embargo, representa un gran paso en la dirección correcta en la lucha contra los virus: averiguar lo que todos tienen en común para crear un tratamiento eficaz y capaz de acabar con ellos.