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El aspecto externo de un blog (lo que ve el usuario cuando accede a sus páginas) se suele denominar “plantilla” (o “theme”). Su estructura básica es la que se puede ver en la imagen que acompaña a este post. Generalmente, un blog consta de una columna, a la izquierda, para el contenido principal (con las anotaciones presentadas en orden cronológico inverso); una cabecera, un pie y una sección lateral (llamada “sidebar”), a la derecha. Esa es la composición más habitual pero también es muy normal ver blogs con la posición de esas dos columnas intercambiadas o, incluso, con tres columnas o más. Los sistemas de publicación como Wordpress, permiten también configurar plantillas con estilos más sofisticados, tipo magazine, u orientados a temáticas concretas como fotoblogs, portfolios, tiendas online, etc. En esta galería, se puede observar la amplia gama de posibilidades existente: 27 Stunning Yet Free Premium Wordpress Magazine & News Theme.

Blogger y Wordpress.com, los servicios de almacenamiento y gestión de blogs, ofrecen plantillas predefinidas y el usuario no tiene nada más que elegir una y ponerse a publicar. Para la plataforma Wordpress.org, que puedes instalar en tu propio servidor, existen multitud de sitios con plantillas gratuitas, listas para utilizar, pero también puedes optar por otras tipo Premium de pago, como los de este sitio: 55 Premium WordPress Themes to Blow Your Mind.

Entre los aspectos en los que hay que fijarse para elegir un sistema de publicación de blogs está el de la personalización. El poder modificar las plantillas, como en el caso de Blogger, es fundamental. Hay una pestaña del apartado “Configuración”, denominada “Plantilla” en la que simplemente hay que insertar el código correspondiente. Si quieres aprender a instalar o modificar una plantilla puedes empezar con el siguiente artículo: Cómo instalar o cambiar una plantilla en el nuevo Blogger. O seguir las instrucciones de la ayuda de Blogger.

Otro factor muy a tener en cuenta es el nivel de separación de contenido y presentación. Con los “themes” de Wordpress se goza de una perfecta división de ambas partes, combinando hojas de estilo y programación, para poder cambiar de plantilla sin que haya que tocar el contenido del blog.

¿Puedo crear mi propia plantilla en Twitter? Esta es una pregunta que me hacen con mucha frecuencia. En efecto, en el popular sistema de microblogging también se puede personalizar la página de cada usuario, eligiendo un fondo en la opción “Design” de la pestaña “Settings”. Y hay herramientas como PrettyTweet con las que se puede generar diseñar y generar un background para luego importarlo en Twitter.

En definitiva, es muy importante disponer de una buena plantilla para tu blog. Se trata de la fachada de tu casa y debes cuidarla. Distribución de los elementos y gadgets, tipografía y colores, tamaños, imágenes, logo, etc. Un cóctel que puede resultar explosivo, si no se combina bien. Y absolutamente negativo para tus lectores y posibles nuevos visitantes. La elección de una buena plantilla redundará, entre otros, en los aspectos siguientes, que iremos desgranando en próximos posts de Weblog Magazine.

Usabilidad. Jakob Nielsen, uno de los máximos gurús del tema, la definió como “el atributo de calidad que mide lo fáciles que son de usar las interfaces Web”.

Accesibilidad. En Internet, la organización W3C (World Wide Web Consortium) ha desarrollado la normativa para permitir y asegurar el grado en el que todas las personas puedan utilizar los servicios basados en la Web. El grupo de trabajo dentro del W3C encargado de promoverla es el WAI (Web Accessibility Initiative), que elabora las Pautas de Accesibilidad al contenido Web.

Rendimiento adsense. Si eres de los que participa en los programas de publicidad de Google Adsense, la elección de una buena plantilla será determinante para tu nivel de rendimiento. En Wordpress, hay themes especialmente preparados para ganar dinero.

Más información sobre themes de Wordpress: Blogpocket WP.

Origen de la imagen: Blog and Web

Nir Ofir es el fundador del Blog Day, Día Internacional del Blog, que se celebra, desde hace cuatro años, el 31 de Agosto. Un día en el que, según él mismo, “los bloguers deberían dedicarse a conocer otros bloguers, de otros países con intereses distintos a los suyos”. ¿Y por qué el 31 de Agosto?. Pues, porque “3108” se escribe muy parecido a “BLOG”.

La forma, ya clásica, de participar es: encontrar 5 nuevos blogs que consideres interesantes; informar, o advertir, a los autores seleccionados tu recomendación para el BlogDay; escribir una descripción corta de cada blog y enlazarlos y publicar una entrada el 31 de agosto, mencionando los 5 blogs que recomiendes. Nir Ofir también recomienda, para mayor difusión, agregar la etiqueta “BlogDay” de Technorati (technorati.com/tag/BlogDay2009), y enlazar al sitio oficial.

Bloguers de todo el mundo organizan, con el pretexto de celebrar el BlogDay, todo tipo de actividades. Por ejemplo, el II Encuentro Virtual de Bloggers.

Con objeto de celebrar el Día del Blog y buscar la alfabetización digital de los internautas de habla hispana y el desarrollo de la blogosfera se ha organizado el domingo 30 y el lunes 31 el denominado II Encuentro Virtual de Bloggers, un evento –como su propio nombre indica- exclusivamente virtual y gratuito.

La iniciativa parte desde tres países (Argentina, Ecuador y España), junto con el apoyo de otros bloguers desde distintos puntos geográficos. Se trata de encuentro participativo (“colaborativo-interactivo” según los promotores), sin ánimo de lucro y que pretende integrar a la comunidad de internautas y bloguers, contribuyendo a su alfabetización digital.

Los diferentes espacios que se han creado en este II Encuentro, contarán con la presencia virtual de especialistas internacionales en Tecnologías de la Información y Comunicación quienes compartirán sus experiencias y conocimientos. Entre ellos, estarán: Octavio Islas (México), Tíscar Lara (España) o Fernando Tellado (España). Para conocer en detalle los temas de los video-conferenciantes y sus horarios, acudir a la web del evento.

También se cuenta con la participación de universidades de Argentina, Ecuador y México.

A grandes rasgos, el evento se desarrollara de la siguiente forma:

1. Invitados especiales: conferencias y charlas con catedráticos de gran trascendencia y vasta experiencia. (Domingo 30 y lunes 31 de agosto)

2. Participación de instituciones universitarias: Universidad Católica de Santa Fe (UCSF), Argentina; Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), Ecuador y El Tecnológico de Monterrey (ITESM), México. Desarrollo de mesas redondas, conferencias y foros. (Lunes 31 de agosto)

3. Talleres: impartidos por diferentes colaboradores profesionales. (Domingo 30 de agosto)

Para más información acerca del encuentro se ha creado la cuenta de Twitter @DiadelBlog y el grupo de Facebook Día del Blog.

Los usuarios de Internet puedan ayudar con la difusión del evento, poniendo los banners del "Encuentro virtual" en sus blogs y webs, y participando en las distintas secciones colaborativas: 5 Blogs (comparte tus 5 blogs recomendados del Blogday), Tu post (Comparte tu mejor post del último año), Wikiblog (Ayuda a crear la Biblioteca de contenidos de blogs sobre la Blogosfera), Opina (¿Cómo de importante es un blog o tener uno?), etc.

Desde Facebook también se puede ‘bloguear’. Si eres de los que utilizas esa red social con más de 200 millones de usuarios y que sigue creciendo, tal vez te interese conocer, si es que no lo haces ya, cómo divulgar allí el contenido de tu blog. O, incluso, cómo compartir contenido original. Hay varias formas de hacerlo. En este post, revisaremos algunas de ellas.

Facebook puede mostrar en el muro de la página principal, algo así como una pizarra, todo el contenido que tienes distribuido por distintos sitios (YouTube, Flickr, Delicious, etc.). Esa información la verán los amigos del usuario, en sus respectivos muros; y en el del propio usuario aparecerá, a su vez, la de sus amigos. Naturalmente, es posible configurarlo para que se tenga una réplica de los mensajes de Twitter. Pero también se pueden enviar breves anotaciones directamente al tablón desde la misma página, escribiendo un texto en el interior de la caja donde dice “¿Qué estás pensando?” y adjuntando una foto, un vídeo, un enlace, etc. Cada mensaje, en el muro, puede comentarse y los amigos pueden expresar su agrado con el pensamiento, pinchando en el enlace “Me gusta”.

¿Cómo alimentar el muro, además de con anotaciones? Simplemente hay que decirle a Facebook desde qué aplicaciones quieres importar el contenido. En la página del usuario, en la pestaña “muro”, debajo del formulario para escribir las anotaciones, hay un enlace que dice “Opciones”. Si se pincha, aparecerá el link a “Configuración” que muestra las aplicaciones disponibles con las que se pueden importar historias. Una de ellas es “Blog/RSS”, con el que se podrían importar los posts de tu propio blog.

Por lo tanto, toda la actividad externa a Facebook de un usuario puede quedar reflejada en el muro, convirtiéndose éste en un agregador social, al estilo de FriendFeed. Se puede entender así, el alto interés mostrado por la empresa fundada por Mark Zuckerberg hacia FriendFeed. En la misma pestaña de configuración de las aplicaciones, existen las correspondientes opciones para fijar la privacidad de las anotaciones (quién puede ver las entradas de los amigos o cómo se muestran).

¿De qué otra forma podemos bloguear en esta red social?. Hay un elemento en Facebook especialmente pensado para publicar anotaciones periódicas, más extensas que los “pensamientos”, anteriormente descritos. Se trata de las “notas”, una aplicación que encontrarás como una pestaña más en la página de usuario y en la que también se publican automáticamente las entradas importadas de un blog en el muro.

Para escribir una nueva nota hay que ir a la pestaña “notas”, que se encuentra dentro de la página del usuario, y pulsar el botón “Escribir una nota nueva”. Se puede añadir una imagen y compartir el post, o bien publicando una introducción en el muro o enviándola a un amigo, lista o dirección de correo electrónico.

Y si quieres importar los posts de tu blog como notas solo tienes que ir a “Configuración” y “Configuración de Aplicaciones”, elegir “Notas” y pinchar “Importar un blog”. A continuación, escribir la url del blog , activar la opción de que ”Al escribir una URL declaras que estás autorizado(a) a permitir la reproducción de su contenido en Facebook y que tal contenido no es obsceno ni ilegal” y, finalmente, pulsar el botón “Iniciar importación”. Tras mostrarse una vista previa del blog, hay que confirmar la importación con el botón correspondiente.

La ventaja de tener tu blog como notas de Facebook es que podrás añadirle información, compartirlo con amigos de la red o de fuera (por medio del e-mail) y se podrá comentar en los muros.

En resumen, si quieres publicar contenido exclusivo de Facebook puedes utilizar las notas breves ("pensamientos") o publicar nuevas notas. Pero tienes también la opción de importar contenido de Twitter o de tu blog. Y todo ello aparecerá en el muro para compartirlo potencialmente con más de 200 millones de personas. ¿No es increíble?.

Origen de la imagen: Kate Raynes-Goldie

Hace poco, el servicio gratuito de hosting para blogs Wordpress.com estrenaba nuevo portal con una reorganización de sus contenidos. Con un aspecto más cercano a las plantillas tipo magazine, tan de moda actualmente, ahora se puede acceder a todas las secciones de forma más cómoda e intuitiva. De todas formas, cualquier usuario puede sugerir lo que le gustaría que apareciese en la columna lateral, rellenando la correspondiente encuesta.

Pero, ¿qué es Wordpress?. Hagamos un poquito de historia y un repaso a los sistemas de publicación de blogs más utilizados.

Para tener un blog no es necesario ningún conocimiento técnico. Esa es una de las razones por las que la gente corriente tomó la palabra en Internet y el medio fue una revolución. El primer sistema de publicación de blogs, adoptado mayoritariamente por los internautas, fue Blogger, creado por Pyra Labs en 1999. Su éxito se basó, precisamente, en la sencillez y facilidad para publicar inmediatamente. El único requisito: una cuenta de correo electrónico. En 2003, Google compró Pyra Labs e impulsó la consolidación de Blogger como herramienta, dando finalmente acceso a todos los usuarios a las funcionalidades de pago y desarrollando otras nuevas.

TypePad, otra de las plataformas para blogs muy utilizada, nacía en 2003 de la mano de la compañía Six Apart y se basaba en Movable Type , un software escrito en lenguaje Perl que podías instalar en tu propio servidor y que, entre otras características, fue el primero en utilizar las notificaciones entre blogs, o trackbacks (la introducción para principiantes la traduje en abril de 2004 para Blogpocket con el permiso de los mismísimos Mena y Ben Trott, padres de la criatura).

Pero el sistema al que se mudarían masivamente los bloguers, cuyo blog residía en servidores propios, se llamaba Wordpress y tenía licencia GPL. Sus creadores son Matt Mullenweg y Mike Little, partiendo de un cms denominado b2/cafelog. Corría el año 2001. Dos años mas tarde se liberaba la versión 0.7 con una espectacular acogida. Matt Mullenweb es el fundador de la empresa Automattic cuyo buque insignia es el servicio de hosting gratuito para blogs Wordpress.com.

Wordpress, tanto en su versión para servidores propios (wordpress.org) como en la de hosting (Wordpress.com) goza del beneplácito de muchos bloguers por una razón principalmente: la gran comunidad de desarrolladores que existe detrás proporcionando una plataforma consistente y fácil de utilizar. Y, en el caso de wordpress.org, un software modular con multitud de plugins y themes (y la capacidad para implementarlos de forma sencilla por parte de los programadores). Los plugins son extensiones al sistema original para añadir nuevas funcionalidades y los themes son plantillas para cambiar el aspecto de los blogs.

Las actualizaciones de la aplicación son constantes y eso puede resultar un poco molesto, si uno quiere mantenerse al día. Sin embargo, ello otorga a los usuarios la garantía de disponer de un sistema fiable y seguro.

En la blogosfera hispana, también se ha hecho historia aportando una serie de plataformas muy bien acogidas, como las que siguen a continuación. Blogalia está considerado el primer sistema de alojamiento de blogs y veía la luz en enero de 2002, mientras que Blogia aparecía en agosto de 2003, recibiendo en 2005 el premio 20Blogs como mejor proveedor de blogs. Y el 10 de enero de 2005 se abría al público en fase beta Bitacorae, la plataforma de la red social para bloguers y lectores de blogs Bitácoras.com.

Algunos blogs que te mantienen informado acerca de Wordpress:

Lorelle on Wordpress
Weblog Tools Collection
Ayuda Wordpress

Imagen original de Nialkennedy

En el mes de Junio de este año, nacía el portal Podcasts S.L., una iniciativa impulsada por los autores de SoyGik, Canallas Podcast, Necesito un Arma y Kafelog (mejor blog del público en la última edición de los Premios Bitacoras.com), cuyo objetivo es, según se puede leer en su web, generar un gran nivel de sinergias que, a largo plazo, puedan ayudar a toda la podcastfera en general. Miguel (@_miki), en nombre de todo el equipo de Podcasts S.L., me explicaba que la iniciativa surgía “por conseguir cimentar un mercado inexistente hasta la fecha, como ha sido el podcasting hasta el día de hoy. Pocas e infructíferas han sido casi todas las iniciativas hasta la fecha y nuestro objetivo es cambiar ese aspecto, llegar a todo el mundo, incluso al 1.0, algún día”.

A principios de 2005, se empezaba a hablar abiertamente en la blogosfera de los podcasts. Yo mismo me hacía eco en mi blog de un fenómeno incipiente que, en cualquier caso, tampoco era nuevo. Los audio-blogs, o blogs con posts cuyo contenido era un archivo en formato mp3, existían en la Red anglosajona desde mucho antes. La novedad del podcasting era la posibilidad de sindicar los posts, mediante una fuente RSS, con el fin de que un agregador fuese capaz de gestionarla y facilitar su audición. Con el auge del iPod, el podcast se fue haciendo un hueco entre los bloguers y los lectores de blogs, y el formato –adoptado por los medios tradicionales para la difusión de sus programas de radio- se fue consolidando poco a poco.

Según @_miki, la Wikipedia define perfectamente el podcasting; “consiste en la creación de archivos de sonido (generalmente en formato mp3 o AAC, y en algunos casos el formato libre ogg) o de video (llamados videocasts, video-podcasts o podcasts) y su distribución mediante un sistema de sindicación que permita suscribirse y usar un programa que lo descarga de Internet para que el usuario lo escuche en el momento que quiera, generalmente en un reproductor portátil”.

“En el fondo”, prosigue el coautor de SoyGIk, “el podcasting es la evolución de la radio, al igual que ocurrió con los medios tradicionales hacia los blogs. La diferencia principal del podcasting con el resto de medios es que no es necesario una atención plena como ocurre con el texto o con el vídeo”.

En febrero de 2006, Loïc Le Meur (que fue vicepresidente ejecutivo de Six Apart, la empresa que comercializa Movable Type, uno de los sistemas de publicación de blogs clásicos) publicó las diferencias entre el podcasting y la radio o televisión.

Jose Antonio Gelado es uno de los podcasters pionero. El 18 de Octubre de 2004 publicó el primer podcast de Comunicando, un podcast que hoy tiene más de 16.000 suscriptores.

Podcasts S.L, a través de su interlocutor @_miki, nos hace un poco de historia:

“Entre 2004 y 2006, nacieron los primeros podcasts en España, la “primera generación”, como Cabreados, La Aspirante, Esquiva Esto, y Emilcar, entre una larga lista.

En el tramo del 2006 al 2008, surgió la 'segunda generación' con podcasts que tenían en común estar formados por varias personas y con un estilo propio muy marcado, como Kafelog, Dos Horas y Media, 00podcast, Canallas Podcast, Necesito un Arma, No tengo iPhone, etc.

A lo largo de 2009, llegó el boom de los podcasts a España. Los oyentes se animan y crean sus propios podcasts, llegando al punto de publicarse un nuevo podcast cada semana. Un ejemplo de estos podcasts pueden ser Comando Alt Suprimir, Podzapp o Fuera de mi Podcast”.

Casi una década después, en pleno apogeo de los gadgets telefónicos con conexión a Internet (iPhone, BlackBerry, etc.), crear y distribuir un podcast es extremadamente rápido y sencillo. Por ejemplo, hoy, simplemente con un iPhone, se pueden subir grabaciones de cinco minutos como máximo a una aplicación llamada AudioBoo y crear automáticamente el mecanismo para su suscripción en iTunes. Una estupenda manera, en opinión de @_miki, de generar contenido sin la necesidad de tener conocimiento alguno de la parte técnica. “Estamos deseando que lleguen aplicaciones similares a otras plataformas”, concluye.

Por supuesto, si se quieren podcasts con mayor elaboración, existen herramientas suficientes para hacerlo. Sin embargo, para los integrantes de Podcasts S.L., “cualquiera puede hacerse un podcast, sólo necesita un ordenador, una aplicación para grabar (como Audacity o GarageBand) y un micrófono (siendo válido el integrado). En su defecto, siempre se puede utilizar una grabadora de audio o un simple móvil. Para subirlo a la red, se puede utilizar Archive.org, Blip.tv, Odeo o Ivoox, entre otros”.

Acerca de la integración con los medios sociales, en el marco de su explosión actual, @_miki asegura que “éstos facilitan la posibilidad de difundir el podcasting, pudiendo suscribirnos a infinidad de podcasts a través de Twitter o RSS, seguir las últimas novedades en sus páginas en Facebook, escuchar los últimos capítulos a través de Odeo, Ivoox o LastFM, etc." Y nos sigue explicando: "Las redes sociales, tanto para los podcasts como para los blogs, son un amplificador nato. La podcastfera no está muerta. En España, el año 2009 para los podcasts es como el 2004 para los blogs. Hoy, en PodcastsSL se tienen contabilizados unos 80 podcasts con publicación periódica, activa y sin incluir los podcasts generados a partir de programas de radio, aunque el número es mucho mayor. En el extranjero, esos números se disparan sin cifras exactas, aunque mucho mayor que en nuestro país, poniendo como ejemplo Sudamérica donde es un formato tan normal como los blogs o los vídeos online”.

Finalmente, según éstos especialistas en podcasting, la clave del éxito de un podcast se basa en los siguientes aspectos: “calidad aceptable de audio, periodicidad, disfrutar con ello (se nota al escucharlo), periodicidad y darle el toque personal”.

Más información:

Un mapa conceptual sobre podcasting
Podcasting: escuchar lo que queremos cuando queremos
El podcast que mató a la estrella de la radio
Podcastellano, comunidad hispana de podcasting
Podcast-es

Origen de la imagen: Janesdead

¿A dónde ir cuándo Twitter se cae?. Esa es la pregunta que se hacían en el blog La brújula verde. Y es que el que millones de usuarios dependan de una plataforma centralizada como Twitter acarrea algunos problemas. No es cuestión solamente de decidir una solución alternativa. Hay que plantearse, además, que el auge de servicios sociales centralizados, como Twitter y Facebook, está modificando la estructura de la Blogosfera y conviertiéndola en un sistema cada vez menos inteligente. ¿Qué hilos se están moviendo, en la superficie, alrededor de la web social?

Básicamente, Facebook y Twitter son dos grandes nodos centralizadores en competencia. Lo normal es que Facebook comprara a Twitter. No olvidemos que Facebook es un gigante: según leíamos en LasIndias.com, Eric Schonfeld tituló su último resumen de estadísticas por países La estrella de la muerte de Facebook cruza el universo.

Sin embargo, la estrategia parece ser asfixiar a la plataforma de microblogging comprando una aplicación que, poco a poco, ha ido convirtiéndose en clónica pero con pequeñas y muy buenas diferencias. Su nombre es FriendFeed y su CEO, Bret Taylor, publicaba un post en el blog corporativo refiriéndose al acuerdo para ser absorbidos por Facebook.

En FriendFeed se pueden publicar mensajes, con copia a Twitter, e importar los amigos de éste. Incluso tiene un buscador en tiempo real, semejante al de Twitter, así que solo falta integrarlo en Facebook, de alguna forma para que Twitter desaparezca del mapa.

Pero lo que puede ser, realmente, la puntilla es el denominado Facebook Lite, una versión reducida de la red social, muy parecida a Twitter, que se está probando en la India y de la que ya se han filtrado las primeras imágenes.

La refriega está en pleno apogeo y tan solo nos resta ver cómo termina.

Más información: Facebook Grew Twice As Fast As Twitter In July.

Imagen: Jason L. Baptiste

Según léiamos en Mashable, la plataforma de microblogging Tumblr hizo públicas, a principios de este mes, sus estadísticas. Un informe, realizado por la empresa Quantcast, revelaba que el sistema sirvió 225 millones de páginas vistas con una previsión de 330 millones para Agosto. Las cifras son espectaculares: 50 millones de visitantes en los últimos 30 días, 650 mil posts al día (o 6 posts nuevos por segundo), cinco mil usuarios nuevos al día y 1,5 posts rebloqueados por segundo.

Tumblr es el sistema de microblogging más popular, después de Twitter. Los tumblelogs son fácilmente configurables, sus plantillas se pueden crear y modificar, se puede publicar todo tipo de contenido multimedia desde el teléfono móvil y sus usuarios se integran en comunidad. Dos funciones que se incorporaron hace poco fueron la denominada 'tumblarity', una puntuación basada en la actividad, y las 'submissions', la posibilidad de ceder el espacio a los lectores para que publiquen también contenidos en tu tumblelog.

Lógicamente, también existía la integración con Twitter, para 'twittear' desde Tumblr, bien manualmente o bien remitiendo automáticamente todo lo que se publica.

Pero la noticia era que hoy se lanzaban dos novedades: la posibilidad de utilizar 'hashtags', al modo Twitter, lo que se considera un paso para la implementación de búsqueda en tiempo real. Y la integración directa con Facebook, lo que posibilitará enviar contenido de Tumblr a la red social.

Más información: Tumblr launches hashtags, Facebook integration.

La Red evoluciona a la velocidad del rayo. Del correo electrónico pasamos a la mensajería instantánea. Luego a los blogs y a las redes sociales, casi sin darnos cuenta. Pronto utilizaremos Wave, la próxima vuelta de tuerca, impulsada –claro está- por Google, un sistema que aunará todas las herramientas de comunicación en una y que, a finales de este año, podremos empezar a probar. Pero hay una tecnología que se consolida como base para el desarrollo de todas las nuevas herramientas. Se trata del XML, un formato que, en palabras de David de Ugarte, se configura definitivamente como la sangre digital de la Red, la tecnología básica para compartir e integrar todo tipo de contenidos en el flujo informativo general de la sociedad de la información.

Sin RSS o ATOM (las especificaciones en formato XML más utilizadas y conocidas), la expansión de la blogosfera no se hubiese producido o, al menos, no al nivel conocido. Con los feeds y la sindicación, y los programas agregadores de contenidos, podemos estar al tanto de las actualizaciones de los blogs que queremos leer, sin permanecer atentos al momento en que sus autores publican. La información llega a nuestros dispositivos sin que nosotros vayamos a buscarla. Y ese concepto, se hace fuerte a caballo de los nuevo vientos que soplan en la red. Los agregadores se hacen, cada vez, más sociales.

Ese es el caso de Google Reader, el lector de feeds del todopoderoso buscador, que la semana pasada implementaba nuevas funciones de carácter social. Una estrategia que comparte en toda su gama de productos: también lo hacía en iGoogle, el escritorio de inicio, añadiendo gadgets para compartir vídeos de YouTube y listas de tareaas pendientes, y jugar al Scrabble, entre otros.

Google Reader desbancó a Bloglines, una aplicación que gozó de los favores de los internautas. Y fue debido, en parte, a la facilidad de uso y a que, poco a poco, ha ido incorporando funcinalidades muy interesantes y útiles. En definitiva, no solo puedes leer cómodamente las actualizaciones de tus blogs favoritos sino que tienes opciones para compartir, de muy diversas formas, los contenidos a los que estás suscrito.

Las últimas novedades, aumentan la capacidad de socializar aún más la aplicación. Por ejemplo, el botón de “enviar a”, que permite enviar posts a servicios sociales como Blogger, Delicious, Digg, Facebook, MySpace, Reddit, StumbleUpon o Twitter. Y, aún más interesante, poder configurar el envío a cualquier otra plataforma, simplemente rellenando los valores de los parámetros que necesita la API correspondiente.

Otros cambios importantes son el poder marcar como leído, según la antigüedad de los posts y poder subscribirte a los feeds que aparezcan en un Google Profile.

Todos los cambios en Google Reader, como la reciente adopción del protocolo de nombre imposible Pubsubhubbub, están dirigidos a convertirlo en un suministrador universal de información. Con Pubsubhubbub, y su sistema de notificación push, en el apartado de enlaces compartidos, cualquier servicio puede conocer inmediatamente los enlaces que hemos marcado para compartir.

En Weblog Magazine no solamente nos haremos eco de las noticias más relevantes ocurridas en la blogosfera. También revisaremos las herramientas y las técnicas para mantener un blog. Si quieres tener cierto éxito es fundamental tratar de seguir los requisitos para el posicionamiento en buscadores (SEO, siglas de 'Search Engine Optimization'), a cuya introducción dedicamos este post.

Un blog no es cualquier cosa. Tiene su maquinaria y su combustible. Su aerodinámica. Y su higiene doméstica. El motivo por el que tus lectores aterrizarán en él puede ser debido a muchos factores. Gustavo Arizpe me hablaba una vez del 'espíritu' con el que un visitante llega a un sitio web. Ese espíritu puede animarse o aplacarse según lo que se encuentre. Es la misma reacción que uno tiene cuando entra en un establecimiento comercial. Te fijarás en el orden, en la buena disposición de los productos, en la amabilidad del dependiente, en la calidad de lo que se ofrece, en la limpieza. Detrás, existirá una trastienda y un trabajo que, seguramente, no ves pero que es importantísimo.

A los buscadores, esos sistemas que han transformado la forma de utilizar Internet, les gusta encontrarse webs bien ordenadas, optimizadas para que su tarea de posicionarlas, en la lista de millones y millones de páginas, sea más sencilla, rápida y eficiente. Básicamente, un blog tiene dos tipos de visitantes. Por una parte, los fieles, los fans, los incondicionales. Aquellos que se han suscrito a tu fuente RSS. Son los clientes 'pata negra'. Raramente entrarán a tu blog por la url, leyéndote directamente desde su agregador favorito. Para ellos, el contenido (con un buen y atractivo título) será suficiente.

Luego existe el grueso del pelotón, no menos importante, la guinda del pastel: todos aquellos visitantes que llegan a través de los buscadores. Usuarios que han pinchado el enlace permanente de uno de tus post, como resultado de una búsqueda. De ellos, muchos serán lectores nuevos, a los que atraparás si tu blog les gusta. La finalidad del SEO es facilitar el rastreo y la indexación a los grandes buscadores, como pudieran ser Google o Yahoo, logrando que nuestros contenidos se encuentren en las primera páginas de los resultados de una búsqueda.

¿Por dónde empezar?

Documentación.

Realidad o mito, hay muchas webs dedicadas al SEO. Pero yo me haría con dos libros imprescindibles: SEO, como triunfar en buscadores, de Miguel Orense Fuentes y Octavio Isaac Rojas Orduña; y SEO, posicionamiento en buscadores, de Miguel López Gömez.

El SEO no es una ciencia exacta, por lo que es muy útil la información proporcionada en guías como las de Google o Microsoft.

Herramientas para webmasters.

Como primera acción a realizar, se puede obtener un informe de los aspectos fundamentales de nuestro blog con alguna herramienta online. Con Website Grader, por ejemplo, podemos solicitar la evaluación de nuestro sitio o compararlo con otros.

Pero la herramienta más eficaz es la que nos ofrece el propio Google. Webmaster Tools es un conjunto de utilidades que nos informan detalladamente de los errores que tiene nuestro blog.

Una de las funciones que permite es la creación y verificación del Sitemap. El Sitemap es un archivo, en formato XML, que contiene las páginas para rastrear. De esa forma, los motores de búsqueda disponen de valiosa información con todas las url's disponibles. El Sitemap también se puede gestionar desde plataformas de publicación de blogs como WordPress (ver SEO avanzado para WordPress).

El robot.txt.

La cuestión es indexabilidad. La capacidad para encestar balones de tres puntos. Dar visibilidad a nuestros post en la inmensa maraña de contenido que existe en Internet. Tarea de titanes, a priori pero no tan difícil de conseguir. La primera tarea de un robot araña cuando llega a una web es examinar la existencia, en la raíz del servidor, de un archivo denominado 'robot.txt'. Ese archivo debe contener las instrucciones precisas para que las arañas realicen determinadas acciones. Por ejemplo, la más restrictiva, que no aparezca en los índices de los buscadores. O evitar la indexación de contenido duplicado o informar la existencia de un Sitemap.

Técnicas básicas SEO

Para empezar, por lo tanto, ¿cuáles son los aspectos básicos que hay que cuidar?. Se recomienda, por ejemplo, codificar las etiquetas de cabecera de una determinada forma. En Seomoz.org se publicó una interesante chuleta (versión en PDF descargable) con un resumen de las técnicas SEO básicas.

En resumen,

1. Cuida el código, la estructura del sitio y la usabilidad de tu blog.
2. Utiliza un Sitemap y un robot.txt.
3. Utiliza Webmaster Tools para explorar y validar el sitio.
4. Busca contenido duplicado y elimínalo. Las url's también deben ser únicas.
5. Cuida el título y las etiquetas de cada página.
6. Utiliza palabras clave (Keywords) relevantes.
7. Cuida los sitios que enlazas. Elige bien el 'anchor text'.
8. Para las imágenes usar siemrpe ALT, que los buscadores utilizaran como anchor text para las imágenes.
9. Usar hojas de estilos.
10. Utilizar redirecciones 301.

Para ampliar este decálogo, se puede acudir a los siguientes posts:

Introducción al SEO I e Introducción al SEO II
Search Engine Optimization Rules To Live by

Ya tenemos una idea de algunas cuestiones acerca del SEO y cómo implantarlo en nuestro blog, naturalmente si está ubicado en un servidor propio. Si el blog se aloja en plataformas como WordPress.com o Blogger, los administradores del sitio harán estas tareas por nosotros.

Indudablemente, aplicar las técnicas de posicionamiento SEO sirve para limpiar y ordenar la casa, lo que facilita también indirectamente la vida a tus lectores.

Enlaces imprescindibles para más información:

7 sitios para saber un poco más sobre SEO
25 Gurús SEO a seguir por twitter
20 fuentes RSS SEO a las que deberías suscribirte

Imagen vía: 10 Funny SEO Cartoons – ( SEO is not always serious stuff you know ! ) (Fuente: webconfs.com).

Lo que más nos gusta a los bloguers es vernos las caras y "desvirtualizarnos". José Luis Orihuela acuñó el termino "Beers & Blogs" para referirse a esas reuniones, que se celebran en una ciudad, alrededor de unas jarras de cerveza y a la que acuden tanto nativos como visitantes para conocerse y charlar. La primera "kedada" en España, de gente relacionada con las bitácoras, tuvo lugar el 2 de marzo de 2002 y desde aquél día se han llevado a cabo muchas, con cualquier pretexto. Otra manía es la de ponderar los blogs, en base a enlaces entrantes y salientes, y confeccionar rankings cuyo valor en sí mismo es bastante escaso. Sin embargo, esas listas son fantásticas herramientas para encontrar nuevos blogs. Finalmente, otra característica de la Blogosfera es su tendencia a organizar premios. Y precisamente a este último asunto es al que voy a dedicar este primer post del espacio que me cede ABC.es y en el que periódicamente podrás encontrar las claves para engancharte, o seguir enganchado, al mundo de los blogs.

Los blogs han cambiado nuestra cultura y han generado otra nueva: la Blogosfera. Escribir y leer blogs es altamante adictivo, como lo es, seguramente, la atracción que nos causa el sentirnos estrellas por un momento. Siempre se dijo que la Blogosfera poseía altas dosis de endogamia. Y rankings y premios alimentan, quizás, ese ego desbocado que todos llevamos dentro. No obstante, los premios son también una fiesta más allá de los inevitables intentos de algunos por acaparar votos a toda costa. Una fiesta donde se reconoce la ardua labor que supone mantener un blog y donde, una vez más, en la correspondiente gala de entrega de galardones, tenemos la oportunidad de gozar con la "desvirtualización".

Un poco de historia

Los primeros premios que se otorgaron en la Blogosfera llevaban por título Premios webloggeros y eso y, según sus organizadores, el único propósito era la diversión, "sacando toda clase de categorías absurdas para que todo el mundo pudiera llevarse algún premio". Entre los afortunados se encontraban blogs míticos como El hombre que comía diccionarios o Webugger. Por aquella época, el ambiente de la Blogosfera era muy distinto al que se respira en la actualidad. Y eran muy bien recibidas iniciativas como los "Antipremios, porque tú lo vales" (agosto de 2002).

El 27 de noviembre de 2003 se anuncian los nombres de los ganadores de la segunda edición de los Premios Anuales de Bitácoras.net, precursores de los actuales Premios Bitacoras.com. Previamente, en octubre de 2000, Eduardo Arcos crea, desde México, Bitacoras.net que está considerada la primera comunidad de weblogs en español. En aquél concurso los ganadores fueron elegidos en su totalidad por los visitantes al sitio y ningún tipo de jurado intervino en el resultado.

Guía para no perderte

BOBs

The Best of The Blogs son organizados anualmente, y desde 2004, por la cadena de TV alemana Deutsche Welle. En aquella primera edición fueron nominados un total de 1.262 weblogs, de los cuales pasó a la fase final un centenar (en la última edición fueron 8.500 los blogs presentados). Estos premios internacionales, que gozan actualmente de un reconocido prestigio, fueron recibidos con mucho entusiasmo en la Blogosfera hispana porque, por primera vez, no se recluía a los bloguers españoles en una categoría genérica “europea”. Los agraciados en las categorías "Mejor tema" (El hombre que comía diccionarios) y "Mejor diseño" (La malarosa) fueron para blogs hispanos. El premio al mejor blog periodístico en español lo obtuvo Periodistas 21 y el público eligió a Caspa TV.

Los BOBs han acudido puntualmente a su cita con los bloguers de todo el mundo, dando merecido reconocimiento a blogs como Más respeto que soy tu madre, del insigne Hernán Casciari (2005); Mangas verdes (2006), de Manuel M. Almeida; el blog de la recientemente fallecida María Amelia López (2007) o Generación Y (2008), de la cubana Yoani Sánchez.

20blogs

El diario gratuito 20 minutos anunciaba en enero de 2005 sus premios como el mayor concurso de blogs en castellano y prometían plantarle cara a los prestigiosos BOBs. En su primer año, triunfó, entre otros: Pixel y Dixel, como mejor "Blog Colectivo". En 2006, más de 2.000 blogs compitieron por ese primer título de Mejor Blog 2005, cuyo autor se llevaba estuilla y la nada despreciable cantidad 3.000 euros, además de convertirse en columnista del periódico. Los 20blogs aportaron mayor espectacularidad a los premios, en plena euforia por los medios online.

Durante sus tres ediciones, con galas muy celebradas, hemos visto desfilar lo más granado de la Blogosfera. En 2007, Ni libre ocupado, el blog del taxista Daniel Díaz; y Blogoff, el mejor blog tecnológico. Y en 2008, Mangas verdes, compartiendo laureles con Boli Bic Blog.

Y ya arrancó la edición 20blogs de 2009.

Bitacoras.com

El año pasado, durante el transcurso del Evento Blog España 2008 en Sevilla, tuvo lugar la ceremonia de entrega de la cuarta edición de los Premios Bitacoras.com, que regresaban tras unos años en el congelador pero más suculentos que nunca y en los que tuve el honor de participar como jurado. La victoria indiscutible fue para Kafelog, elegido como "Mejor blog del público".

Los Premios Bitacoras.com de 2009 se presentarán, en la Casa Encendida de Madrid, el próximo 7 de septiembre.

Más información acerca de la historia de los Premios en la Blogosfera hispana: Wiki de La Historia de los Weblogs (Gemma Ferreres).

Imagen: fotografía de Nachoad