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Gante es al menos tan antigua como moderna. Dicen los libros que desde el año 1000 hasta alrededor de 1550 fue una de las principales ciudades de Europa. Que entonces era mucho más grande que Londres y que sólo la superaba París. La ciudad en la que naciera el emperador Carlos V (Carlos I para nosotros) siempre ha sido rebelde. Me cuentan en una cervecería del Paershol, el centro histórico, que aquí siempre consideraron que el padre de Felipe II se sentía más español que flamenco. El chiste fácil, propiciado por unas cuantas jarras de Kwak, trata de explicarles que no hay incompatibilidades entre ambas cosas. Y es que los ganteses no olvidan que el "rey español", irritado por su rebeldía les obligó el 3 de mayo de 1540 a marchar descalzos ante él, solo vestidos con una camisola, y con una soga alrededor del cuello para pedirle clemencia. Desde entonces a los ganteses se les conoce (y les gusta que así sea) como "stropkes", que significa en neerlandés "los que llevan la soga al cuello". Estos portadores del dogal, que hoy se debaten con toda la nación belga para conseguir un gobierno central estable, no paran de idear nuevas cosas para que su ciudad sea un destino favorito de los turistas. Como por ejemplo el nuevo Museo de la Ciudad que se inaugura el 9 de octubre. El STAM tiene por objeto que el visitante primerizo tenga información general y de primera mano de lo que le ofrece la ciudad. Instalado en la antigua abadía de Bijloke, junto al río Lys, ocupa una extensión de 2.800 m2 construidos con las últimas técnicas arquitectónicas. Cientos de cuadros, mapas, manuscritos, maquetas, fotografías, bordados... tratan de resumir la historia de esta milenaria y moderna ciudad.

FOTO: Una de las salas del museo STAM de Gante. Por Gonzalo Cruz

La arqueología china está doblemente de enhorabuena en España. El equipo que descubrió los guerreros de terracota de Xian recibió el pasado 22 de octubre el premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales por dar a conocer una de las fuentes más ricas de información sobre la civilización china. Ahora, el Premio Casa Asia 2010, en su séptima edición, ha sido concedido ex aequo al proyecto Internacional de Dunhuang (China) y al senador filipino Eduardo J. Angara. En concreto, el proyecto de Dunhuang ha sido premiado por "su ingente labor en la recuperación, conservación y exposición de información e imágenes de los manuscritos, pinturas y textiles hallados en la ciudad china de Dunhuang y de la Ruta de la Seda, por medio de internet y del fomento de programas educativos y de investigación". El Proyecto Internacional de Dunhuang, creado en 1994, es un plan multidisciplinar para investigar, catalogar, y conservar los manuscritos y materiales hallados en la ciudad china de Dunhuang, una fuente frágil pero muy rica de información sobre la religión, el comercio, la cultura y la vida social en la Ruta de la Seda. Pero lo que quizás haga al IDP merecedor de este premio sea el haber creado una gran base de datos digitalizada y de acceso libre on-line con información e imágenes sobre decenas de miles de pinturas, cerámicas, textiles, manuscritos y mapas históricos, a disposición de investigadores, académicos y usuarios en general. El proyecto, dirigido por Susan Whitfield, cuenta con fondos externos y su sede está en la Biblioteca Británica, aunque cuenta con la colaboración de otros centros documentales en China, Japón, Rusia y Alemania. Atractivo turístico de primer orden, en las afueras de Dunhuang, ciudad de la provincia suroccidental de Gansu, se alza la montaña de Minsha. En su ladera terrosa y casi vertical se encuentran las célebres Grutas budistas de Mogao. Unas 500 cavidades excavadas entre los siglos IV y XIV a lo largo de dos kilómetros y dispuestas en 5 hileras. La más impresionante de todas es sin duda la cueva número 96. Desde el exterior parece una gran pagoda, ya que a la pared de la montaña se le ha adosado una construcción de madera con tejados curvos de nueve pisos. En el interior conserva una escultura de Buda de 35 metros de altura. Las conocidas entre los turistas como las "Cuevas de los Mil Budas" fueron descubiertas en 1900 cuando se encontraban prácticamente enterradas por la arena del desierto del Gobi. Escondían el mayor conjunto de obras de arte budistas del mundo y el que ha llegado hasta nuestro días en mejor estado de conservación. Destacan unos 10.000 escritos que suponen el archivo de papel más antiguo y grande del mundo entre los que se encuentra el libro impreso más antiguo, el Sutra del Diamante, cuyo origen data del año 868. La mayoría de estos documentos están en chino, aunque también los hay en tibetano, uigur y otros idiomas centroasiáticos. Desde 1987, las cuevas de Mogao están reconocidas por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad.

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