Artículos en este blog en orden cronológico.
 
 

Robert Ettinger, considerado el padre de la criónica, murió el pasado verano en Estados Unidos. Siguiendo un guión escrito hace años, su cuerpo fue introducido en un tanque repleto de nitrógeno líquido a la espera de un futuro menos estresante. Ambos, tanque y creyente, descansan ahora en un edificio paciente a las afueras de Detroit.

Se fue sonriente -nadie lo dijo-, tarareando Come back, pellizcándole el culo a la muerte. Compró toda la esperanza que cabe en una Halliburton y se quedó yéndose, se largó sin irse... Un galimatías para los funcionarios del registro civil: “Ahora es un muerto con futuro”, proclama el director de marketing del Cryonics Institute, centro que Ettinger fundó en 1976.

No deja viuda, la congeló hace años. No hubo responso, velorio, obituario, penúltimas voluntades, ataúd o cenizas. Se diría que, a su modo, le hizo un calvo a San Pedro. A 196 grados bajo cero cualquier fuego es amigo; el marinero de río [canta Calamaro en Spotify] no tiene calor ni frío. No tiene calor ni frío.

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Un estudio dirigido por la psicóloga Betsy Sparrow, profesora adjunta de la Universidad de Columbia, y publicado en la web de la revista Science, confirma que, dentro de una hora, nadie recordará a Betsy Sparrow.

Para comprobar hasta qué extremo influye la red en el uso de nuestra memoria, el equipo de Sparrow seleccionó a cien estudiantes y los dividió en dos grupos. A todos los alumnos se les proporcionó la misma información, pero a los del grupo A se les dijo que aquellos datos no serían guardados; a los del B, en cambio, se les garantizó que se almacenarían en un ordenador. ¿El resultado? Los jóvenes del grupo A, que creían depender solo de su memoria, se esforzaron mucho más en retener la información que los del grupo B, que se encomendaron a San Paul Baran, uno de los padres de internet.

Para Betsy Sparrow, coautora de “Los efectos de Google en la memoria”, la confianza en poder localizar un dato reduce nuestro esfuerzo por recordarlo. Saber dónde localizar la información nos haría, según sus conclusiones, más olvidadizos. Pero, ¿quién necesita retener datos intrascendentes que están solo a unos clics? ¿No son acaso Google o Wikipedia simples recursos, como lo ha sido el papel durante siglos? ¿Aporta alguna novedad el estudio?

Para redondear el experimento de Betsy Sparrow, podríamos reunir nuevamente al centenar de alumnos y dividirlos en dos grupos. A todos les vamos a pedir que traigan diez productos del supermercado, pero sólo a los de un grupo les haremos creer que podrán hacer uso de una lista de la compra.

Medio kilo de tomates para ensalada, dos cebollas, aceite de oliva, harina de trigo, queso rallado, aceitunas negras, mostaza, una barra de pan, una docena de huevos y una bolsa de sal gruesa. Ahora, detengamos a los estudiantes justo antes de entrar en el supermercado. ¿Qué estudiantes lograrán recordar más productos?, ¿los que saben que el éxito depende solo de su memoria?, ¿los que confían en poder utilizar un recurso externo? Sin releer el encargo, ¿cuántos recordaríamos todos los productos? “Los efectos de la escritura en nuestra memoria.”

Tres conclusiones. Primera. Todos nos compadecemos de los estudiantes que se calentaron el coco reteniendo datos, pero habríamos confiado nuestra compra a los que disponían de una memoria externa. Es más importante saber cómo y dónde encontrar las respuestas que confiarlas a una memoria finita, ahora que, además de escribir, leemos más que nunca y consumimos más información. Segunda. También es verano en Science. Tercera. Dentro de cincuenta minutos no recordarás a Betsy Sparrow, y nadie te lo reprochará.

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Después de estar durante meses convirtiendo en noticia un chascarrillo en Facebook, una disputa de patio de Tuenti o la pataleta de un mal cantante en Twitter, los medios de comunicación españoles obviaron, hasta el quince de mayo, un rumor que saltaba de muro a muro en internet, las inminentes concentraciones en las principales plazas españolas. Hasta el Washington Post se anticipó y dio voz a aquel secreto replicado miles de veces en las redes sociales: #15M.

Con un silencio no pactado se pretendió no alimentar una protesta surgida de la unión de los movimientos NoLesVotes y Democracia Real Ya, no servir de altavoz a varios miles de personas coordinadas a través de la red. Pero los medios sociales resultaron ser suficiente para prender una llama que en estos momentos se aprecia en las antípodas de la Puerta del Sol. La movilización es el mensaje. Más allá de las propuestas concretas, colaterales, el mensaje es que existe un canal que favorece la participación ciudadana en la esfera pública, la movilización permanente, un invento del siglo veintiuno.

Los jóvenes españoles pueden lamentarse hoy de estar sin medios por partida doble, pero lo harán a través de un juguete nuevo y poderoso.

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Cuando Apple presentó el iPad hace poco más de un año, Amazon no tardó en reducir el precio de su producto estrella, el lector de libros electrónicos Kindle. Una maniobra previsible, pues aunque Apple no hizo en aquel momento excesivo alarde de las posibilidades de su tableta como lector de ebooks, el dispositivo se reveló ideal para aquellos que buscaban un 'cacharro' que permitiera consumir bytes desde el sofá y, además, leer libros electrónicos. Y eran muchos.

No hubo entonces foro en el que no se hablara de tinta electrónica, ergonomía, autonomía o salud, para señalar las bondades de los lectores de ebooks frente a las tabletas. Unos argumentos que duraron lo que tardó Steve Jobs en ponerse la corbata para visitar a los principales editores y ofrecerles su amparo al treinta por ciento. Un año después, no hay fabricante de gadgets que no moje sus sábanas blancas cada noche soñando con su propio clon de la tableta de Apple.

Amazon vuelve ahora a mover pieza centrando su atención en los juegos, un territorio que ya exploró en 2009, con Kindle Games. La nueva plataforma ha colocado varios títulos entre los más vendidos para para Kindle, con lo que se espera que pronto haya más juegos y más jugones colgados del eReader. De esta forma, Amazon desdibuja la fina línea que separaba a su lector de ebooks de las tabletas; quizá su mejor aliado de futuro: la especialización.

«La lamparería solo vende lámparas», rezaba uno de los eslóganes más recordados en Sevilla. En un entorno plagado de cacharros con personalidad múltiple -ordenadores que permiten realizar llamadas, móviles para navegar, bolígrafos con memoria-, Amazon sucumbe a la tendencia del "todo en uno". Donde las tabletas, multiusos, solo aportan distracción, entretenimiento sobrevenido, el lector de tinta electrónica favorecía hasta ahora la concentración, el único ingrediente fundamental para cualquier lectura.

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"Otros amigos se han ido antes;
mañana él también me dejará,
como me abandonó mi esperanza.”

Edgar Allan Poe (El cuervo)

Durante sesenta años, un admirador de Edgar Allan Poe depositó, cada diecinueve de enero, media botella de coñac y tres rosas junto a la tumba del escritor. Anteayer faltó a su cita por segundo año consecutivo.

Jeff Jerome, guardés de la casa museo de Poe, cuenta que el visitante, discreto, aparecía entre la medianoche y las cinco de la mañana tocado con un sombrero de ala ancha, se arrodillaba junto a la tumba del poeta y brindaba en su memoria. Allí dejaba media botella de coñac y tres rosas, marchándose después hasta el siguiente invierno.

Este año —prosigue Jerome— esperé nuevamente su llegada tras el ventanal de la iglesia de Westminster. No apareció; en su lugar se presentaron hasta cuatro impostores fingiendo ser el genuino admirador. Todos querían ser el hombre que había honrado al genio durante toda una vida, todos llevaban coñac y rosas, pero ninguno conocía el ritual que aquél siguió escrupulosamente durante décadas. Sólo el guardés lo había contemplado una y otra vez. Solo él conoce el guión.

El devoto, cuya suerte se ignora desde hace dos años, dejaba en ocasiones notas manuscritas junto al sepulcro: “Edgar, no te he olvidado”, “La antorcha será pasada”. El guardés está convencido de que no regresará. Aún así, afirma que el próximo diecinueve de enero esperará nuevamente su llegada desde la ventana.

¿Cuál fue la suerte del misterioso admirador?, ¿cuál el significado de sus misivas?, ¿de dónde vino?, ¿adónde fue? —se preguntan los medios—. La prensa siempre hace preguntas. Preguntas. Son todo lo que alguien como Jeff Jerome necesita para ahuyentar otras dudas. ¿Qué mueve a una persona a espiar a otra durante sesenta y dos años sin interrupción?

Es diecinueve de enero de 1949. El joven Jeff Jerome se asoma a un ventanal de la iglesia de Westminster, no puede pegar ojo. A lo lejos ve acercarse una sombra y un sombrero. Un hombre deposita media botella de coñac y tres rosas sobre la tumba de Poe: la primera por el genio, la segunda por su esposa, la tercera por su suegra. El joven voyeur aún no sabe que se asomará a esa misma ventana, cada diecinueve de enero, hasta el fin de sus días. Solo él conservará la esperanza.

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Tras el lanzamiento del iPad por parte de Apple el pasado mes de febrero, Amazon adquirió TouchCo, una compañía especializada en la fabricación de pantallas táctiles de bajo coste. Todo parecía indicar que el nuevo dispositivo para la lectura de ebooks de la compañía de Seatle aspiraría a parecerse a su nuevo adversario: más funcionalidad, mayor interacción con el usuario, pantalla a color y teclado virtual. Diez meses después, Amazon muestra sus cartas y nos sorprende con una jugada bien diferente.

Al tiempo que los rumores sobre el desarrollo del nuevo Kindle se extendían, el fundador y presidente de Amazon, Jeff Bezos, contrataba a François Grenouille, nieto de Jean-Baptiste Grenouille, el célebre perfumista parisino que Patrick Süskind diera a conocer en su bestseller El perfume. Grenouille trasladó su laboratorio a Seatle con una misión: destilar el aroma de la celulosa para impregnar el nuevo Kindle con él.

«Las primeras pruebas fueron determinantes», cuenta Jeff Bezos. «Vendamos los ojos a cincuenta usuarios y los llevamos a la Seattle Public Library. Cuarenta y nueve de ellos identificaron el lugar; sólo un chico de diecisiete años que nunca había pisado una biblioteca erró; era un usuario de iPad —comenta Bezos con ironía—. Después los llevamos a una frutería, a una pescadería, a un hospital y, finalmente, a una tienda repleta de lectores de libros electrónicos Kindle G, nuestro prototipo. Todos, a excepción del adolescente, que movía de forma compulsiva los pulgares, creyeron entonces haber regresado a la Seattle Public Library.»

Para Bezos, la conquista de los millones de usuarios anclados al papel se antoja mucho más interesante que la batalla por ofrecer más gigas, más resolución o mayor conectividad: «El nuevo Kindle G huele a papel más que el propio papel, concretamente tres veces más. Además, nunca innovar resultó tan barato para la compañía», afirma su presidente. Ahora, ni los autores más "analógicos" tendrán excusa para que sus obras no se editen en formato digital. Amazon Kindle G saldrá a la venta el próximo mes de marzo a un precio aproximado de 399 dólares.

Nota: Publicado el 28 de diciembre, Día de los Inocentes.

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La revista Time tiene por costumbre elegir cada diciembre a su “Persona del año”. En 2006, para regocijo de los tecnoascetas, concedió ese honor “al usuario, porque él lidera la Era de la Información”. Algunos redactores incluso lo creyeron, hasta el punto de invitar a esos mismos usuarios, hace unas semanas, a elegir a su Persona del año 2010. Los encuestados hablaron: Liderando la clasificación, a gran distancia del resto de nominados, Julian Assange —fundador de Wikileaks—, el hombre que ha tirado de más mantas que cualquier medio de comunicación en el mundo, el mismo que ha reabierto el debate sobre la labor de esos medios.

Los directivos de Time, que tenían la última palabra, optaron finalmente por nombrar Persona del año 2010 a Mark Zuckerberg, el creador de Facebook, que fue décimo en la encuesta pública. ¿Se equivocó Time en 2006? ¿Lo hace ahora? ¿Tú, tururú? Probablemente son preguntas para las que sólo una filtración futura de Wikileaks tiene respuestas.

Por si las moscas, mi amigo Carlitos Cesante, que nunca pierde la ocasión de devolver un premio, me contaba anoche cómo había adjuntado la imagen de aquella insólita portada a un correo dirigido a “letters@time.com”. ¿El asunto? Return to sender. “Por la gloria de Elvis Presley”.

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Anoche, veinte años menos trece días después de su estreno, nos vengamos por fin de Sensación de vivir, la telenovela adolescente de los 90; de los gemelos Brandon y Brenda Walsh, y de aquella estúpida fiebre teenager que tantas bajas causó en nuestras filas. Diez temporadas aguantó en parrilla. Nos vengamos de Sensación de vivir y, por el mismo precio y en la televisión pública, nos despachamos con los vigilantes de la playa, el príncipe de Bel-Air, y pusimos a MacGuiver y a Alf en la camioneta del Equipo A con destino Sweet Valley.

Anoche se estrenó Ciudad K, la serie que todos los que crecimos odiando esos bodrios americanizantes hubiésemos querido tramar para evitar a nuestros amigos más íntimos la ofensa de vestir camisetas de la Universidad de Minnesota. La vida de los habitantes de una ciudad en la que los policías leen a Joyce... ¡y las amas de casa lo entienden! Un disparo preciso al corazón de la imbecilidad, al coches y chicas como paradigma de la felicidad, un homenaje a la diversidad.

Hay que ver Ciudad K. Hay que animar a la suegra y a los seres queridos a ver esta serie, uno o dos capítulos, a sorprenderse con sus ocurrencias y salidas de tono. No sobrevivirá un invierno, y quizá esté bien que así sea, porque Ciudad K es también un producto extremista como aquellos que tanto despreciamos, una parodia que sustituye testosterona por materia gris para ofrecernos una visión delirante de la realidad, necesariamente simplificadora y condenada a ser cansina.

José A. Pérez ha perpetrado una obra que probablemente no aguante diez semanas —ojalá me equivoque— pero que recordaremos con cariño dentro de algunos años; rompedora. No busques en Ciudad K un mundo mejor o un lugar más habitable, hay tanta competitividad en los gimnasios como en muchos cafés de artistas, y el mismo desprecio por la inteligencia entre los que se vanaglorian de no haber abierto un libro en la vida y los que aluden a una «alta cultura» para justificar la indiferencia del público.

Yo me quedaré unas semanas en la ciudad más kafkiana de la televisión; no porque me seduzcan los chistes sobre Chomsky o porque crea que el autor que menos vende es el menos vendido —otra gran falacia intelectualoide—, sino para vengarme de Beverly Hills 90210 y de los gemelos Brandon y Brenda Walsh.

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Un spot sobre la nueva aplicación para iPad de Newsday que nos muestra una de las pocas cosas que no estarán a nuestro alcance con el informativo en este nuevo soporte.

Vía @sindolafuente.

Actualización: El vídeo ha sido retirado de YouTube por una supuesta reclamación de Apple a Newsday. El sentido del humor no es algo que distinga a los de Cupertino.

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Navteq, la empresa que firma muchos de los mapas que se utilizan en los actuales navegadores GPS, trabaja ya en la próxima generación de cicerones que nos ofrecerá un trato más cercano y familiar. Los mensajes del tipo «a 350 metros gire a la derecha» o «continúe hasta llegar a la rotonda» —cuenta un directivo de la multinacional— son historia. A partir de ahora el navegador, dotado con el gen de la empatía, entablará una relación más estrecha con nosotros, al estilo de la de Sonny Crockett y Ricardo Tubbs en Miami Vice; y los viajes se contarán por aventuras.

Nuestro fiel escudero nos indicará el recorrido con avisos más humanos. «Cuando veas la estatua del dictador, sigue la dirección que indica con el brazo». «En esa tasca tiran la mejor cerveza de la ciudad, pero continúa, ya estamos llegando al dentista». «Es zona azul, pero las probabilidades de que el controlador abandone la tasca para poner multas son mínimas». Y nunca se quedará dormido antes que nosotros. ¡Perfecto!

Tras su integración con Internet, las posibilidades de esta nueva generación de chivatos serán asombrosas. Amenizarán nuestros desplazamientos con noticias a la carta: «Ciencia: Los astrónomos alertan del inminente impacto de un meteorito en el cono sur». «Deportes: Diego Armando Maradona convoca una rueda de prensa para anunciar que despejará el meteorito de un cabezazo». «Internacional: Los argentinos salen a la calle a la voz de ¡Maradona, presidente!».

Consejos de índole familiar: «Puedes detenerte en la tienda del toldo fucsia, hoy es el cumpleaños de Juan Ángel y ha marcado con un 'me gusta' la camisa a rombos del escaparate», «Sugiero ir a comer a Gino's. Tu mujer acaba de llegar a casa según Foursquare y Germán, aquel compañero vigoréxico de segundo curso, se acaba de convertir en el Mayor de vuestro hogar».

Es posible que con el tiempo nos mudemos definitivamente a los coches; que todas las noches, antes de dormir, observemos por la ventanilla los edificios deshabitados, vestigios de un tiempo infeliz y alienante de conversaciones vacías y radio bajo la almohada. Y que nos durmamos al arrullo de una nana improvisada por nuestro amigo fantástico. «Abrígate, dice DigitalMeteo que esta noche será la más fría en diez años. Buenas noches».

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