Un grupo de cient�ficos de la Universidad de Londres y el King College brit�nico ha conseguido, por primera vez, identificar una variante genética responsable del envejecimiento biol�gico en los seres humanos. Para lograrlo, los investigadores analizaron m�s de medio mill�n de variantes a lo largo de todo el genoma. Finalmente, lograron identificar algunas de ellas, cerca de un gen llamado TERC, como rsponsables de los deterioros de la edad. El estudio acaba de publicarse en Nature Genetics.



Los autores explican que existen dos formas de envejecimiento diferentes: el cronol�gico, que se refiere a la edad que se tiene (los a�os que cumplimos); y el biol�gico, en el que las células de algunos individuos son m�s viejas o j�venes de lo que sugiere su edad. Seg�n Nilesh Samani, codirector del estudio, "existe evidencia acumulada de que el riesgo de enfermedades asociadas a la edad incluye la enfermedad cardiaca y otros tipos de c�nceres m�s relacionados con la edad biol�gica que con la cronol�gica".

La investigaci�n parti� del estudio de unas estructuras llamadas tel�meros que son las "puntas" de los cromosomas (en rojo en la imagen). Todo individuo nacen con tel�meros de una cierta longitud y se van acortando a medida que las células se dividen y envejecen. Por eso, la longitud de los tel�meros se considera un excelente marcador del envejecimiento biol�gico.

"En este estudio lo que descubrimos es que estos individuos que portan una variante genética particular ten�an tel�meros m�s cortos, por lo que parec�an biol�gicamente m�s mayores. Dada la asociaci�n de los tel�meros m�s cortos con las enfermedades asociadas a la edad, los descubrimientos plantean la cuesti�n de si los individuos que portan la variante se encuentran bajo un mayor riesgo de desarrollar tales enfermedades", adelanta Samani.

Tim Spector, del 'King's College' de Londres y otro de los codirectores del trabajo, apunta que las variantes identificadas se encuentran cerca de un gen llamado TERC que ya se conoc�a por su importante papel en el mantenimiento de la longitud de los tel�meros.

"Lo que nuestro estudio sugiere es que algunas personas est�n genéticamente programadas para envejecer a una tasa m�s r�pida. El efecto era bastante considerable en aquellos con la variante, equivalente a entre 3 y 4 a�os de 'envejecimiento biol�gico' medido por la pérdida de longitud de los tel�meros", afirma Spector.

Por otro lado, el investigador a�ade que las personas susceptibles genéticamente podr�an envejecer incluso m�s deprisa cuando si se expusieran a ambientes 'malos' para los tel�meros como el tabaquismo, la obesidad o la carencia de ejercicio, y terminar varios a�os biol�gicamente m�s mayores o sucumbir a m�s enfermedades asociadas a la edad.

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