Tecnología y Comunicacioneshttp://www.abc.es/blogs/nieves/ Tecnología y Comunicacioneses <![CDATA[El violento pasado de la Vía Láctea, al descubierto]]>

Un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica Harvard Smithsonian acaba de descubrir los restos de dos enormes "chorros" de radiación gamma que parecen surgir del centro de nuestra galaxia y que se adentran en el espacio, desde los polos norte y sur del núcleo, hasta una distancia de  27.000 años luz. Se trata de los restos, opinan, de un pasado reciente de intensa y violentísima actividad del gran agujero negro que en la actualidad parece "dormir" en el corazón mismo de la Vía Láctea.



Las galaxias activas suelen tener corazones muy brillantes y violentos. La razón hay que buscarla en los enormes agujeros negros que hay en sus centros, monstruos gravitatorios que son millones de veces más masivos que el Sol y que devoran todo lo que se pone a su alcance, desde estrellas errantes a sistemas solares enteros.

A menudo, del núcleo central de estas galaxias surgen potentes chorros de energía, fruto de la intensa violencia que tiene lugar en el interior. Aparecen, en las imágenes de los telescopios, como dos haces brillantes y simétricos que se disparan hacia el espacio desde los dos polos de los núcleos galácticos. A menudo, la longitud de esos "chorros" se mide en cientos, incluso en miles de años luz.

En contraste, el corazón de la Vía Láctea, nuestra propia galaxia, permanece extrañamente tranquilo, como si el gran agujero negro central estuviese dormido. La razón de esta sospechosa calma no se conoce, pero un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica Harvard Smithsonian ha descubierto que las cosas no siempre fueron así. De hecho, todo parece indicar que en un pasado reciente (hace apenas un millón de años) también nuestra galaxia pasó por una etapa de actividad febril.

Los científicos han llegado a esta conclusión tras descubrir, con el telescopio espacial Fermi, los débiles y casi inapreciables restos de dos chorros de rayos gamma que emanan del centro de la Vía Láctea y se proyectan en direcciones opuestas, casi en perpendicular al plano galáctico.

"Estos haces tan débiles -afirma Meng Su, investigador del Harvard Smithsonian y principal firmante de un artículo que acaba de aparecer en Astrophysical Journal- son como un reflejo fantasmal de lo que existió hace un millón de años. Y afianzan la hipótesis de que la Vía Láctea tuvo un núcleo activo en un pasado relativamente reciente".

Los dos chorros se extienden, desde el centro de la Vía Láctea, hasta una distancia de 27.000 años luz, por encima y por debajo del plano de nuestra galaxia. Meng Su y sus colegas creen, además, que los "chorros" pueden estar relacionados con las misteriosos "burbujas" de rayos gamma que el Fermi detectó en noviembre de 2010.

Aquellas "burbujas" dejaron a los astrónomos con la boca abierta. Y resulta que su tamaño, 27.000 años luz desde el centro de la galaxia, coincide a la perfección con el de los restos de "chorros" recién descubiertos. Existe, sin embargo, una diferencia: mientras que las "burbujas" son perpendiculares al plano galáctico, los "chorros" de radiación gamma se inclinan sobe él formando un ángulo de 15 grados, lo cual podría ser consecuencia de la inclinación del disco de acreción que rodea al enorme agujero negro central.

"El disco de acreción central -explica Douglas Finkbeiner, coautor del estudio- puede arquearse a medida que cae en espiral hacia el agujero negro, debido a la propia rotación del mismo. El campo magnético del disco, entonces, acelera el material del chorro a lo largo del eje de rotación del agujero negro, que puede no estar alineado con el plano de la Vía Láctea".

 A pesar de estar relacionadas, las dos estructuras (los "chorros" y las "burbujas") se formaron de manera diferente. Los chorros se produjeron cuando el plasma se extendió desde el centro galáctico, a raíz de un campo magnético en forma de sacacorchos que marcó con fuerza la orientación. Las burbujas de rayos gamma, por su parte, fueron creaas probablemente por el "viento" de materia caliente que sopla hacia el exterior desde el disco de acreción del agujero negro. Por eso, las burbujas son mucho más amplias que los chorros, que en comparación resultan estrechos.

El descubrimiento deja abierta la cuestión de cuándo se produjo el último periodo de actividad intensa en el centro de la Vía Láctea. La edad mínima puede calcularse dividiendo los 27.000 años luz que mide cada chorro por su velocidad aproximada. Sin embargo los chorros podrían haber existido desde hace mucho más tiempo. "Probablemente -asegura Finkbeiner- los chorros brillaron de forma intermitente a medida que el agujero negro tragaba o escupía materiales".

Según el investigador, para "activar" el chorro se necesita una cantidad de materia equivalente a 10.000 masas solares. "Echemos 10.000 soles dentro del agujero negro y el truco está hecho -bromea el científico-. Los agujeros negros son comensales muy poco aseados, de modo que algo del material engullido puede ser vomitado por ellos y originar los chorros".
]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12534 2012-05-30T01:45:09+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[Primeras horas con el Samsung Galaxy SIII]]>

Con más de nueve millones de reservas, algo nunca visto en el mundo de los smartphones, el nuevo Samsung Galaxy SIII empieza hoy a venderse en España. Los principales operadores nacionales ya han anunciado sus ofertas para ofrecer el nuevo terminal que promete, tal y como sucedió con su predecesor, el Galaxy SII, convertirse en el teléfono móvil de referencia en la gama alta del sistema operativo Android.



Prestaciones, desde luego, no le faltan: Pantalla de 4,8 pulgadas Super Amoled (la mayor del mercado), procesador de cuatro núcleos a 1,4 GHz, batería de 1.200 miliamperios... Todo contribuye a hacer del nuevo Galaxy la estrella tecnológica del momento. En los test técnicos, el smartphone coreano ha mostrado un rendimiento superior al de su más directa competencia: el HTC One X y el Xperia S, de Sony, y ello a pesar de que esos dos terminales se muestran superiores a él an algunos aspectos, como la cámara en el caso de Sony y la capa de software (llamada Sense) que HTC coloca sobre el sistema operativo Android. Pero el mayor enemigo del nuevo terminal no está aún en el mercado: será el iPhone 5, que Apple presentará durante este mismo año.

Pero veamos. Tras un primer y fugaz contacto con el SIII en Londres, durante su presentación oficial, abc.es ha podido analizar uno en profundidad. Lo primero que llama la atención es su enorme pantalla de 4,8 pulgadas (con una resolución de 1280x720 píxeles), que ocupa prácticamente todo el frontal del teléfono. Samsung conserva los tres botones inferiores (uno central físico más otros dos tactiles a los lados), así como el botón de encendido en el lateral derecho y el control de volumen en el izquierdo. Otro punto positivo es la incorporación (¿o habría que decir recuperación?) del led luminoso en la esquina superior izquierda del terminal, que se ilumina en distintos colores para avisarnos de la llegada de nuevos mensajes o alertarnos cuando la batería se está acabando.

A pesar del tamaño de la pantalla, el teléfono se puede sostener cómodamente en la mano. Al cogerlo, sorprende su ligereza (apenas 133 g.), el suave tacto del policarbonato del que está hecha su carcasa y la manejabilidad. Sensaciones que hacen que el terminal parezca mucho más pequeño de lo que es en realidad. Sus bordes son redondeados y recuerdan, aunque el diseño no es igual, a los de su inmediato predecesor. En conjunto, se trata de un terminal bonito, aunque hay que admitir que no tan elegante como puede serlo el HTC One X, cuyo diseño resulta más sofisticado.



Una vez encendido, la pantalla super Amoled cobra vida y refleja los colores con una increíble brillantez. El tamaño de la pantalla, por supuesto, contribuye a que vídeos y fotografías puedan verse con todo detalle. Lo mismo sucede con las páginas web y con los textos, perfectamente definidos y distinguibles sin tener que esforzar demasiado la vista. Son muchos los que piensan que con un teléfono así no es necesario un tablet...

Sin embargo, y como para empequeñecer las buenas impresiones iniciales, el terminal "despega" en cuanto se empiezan a abrir aplicaciones. La potencia del procesador hace que cualquier función que se requiera sea prácticamente inmediata. Los álbumes de fotos, por ejemplo, se despliegan al completo y en un instante. La navegación de una página a otra de imágenes también es inmediata y los iconos de las fotogtafías se dibujan en la pantalla prácticamente al mismo tiempo en que accedemos a la página. Se pueden dejar abiertas varias aplicaciones al mismo tiempo y en ninguna de ellas se aprecia un menoscabo en su rendimiento.

Mención aparte merece la función Pop Up Play, que permite mantener en pantalla un vídeo reproduciéndose sin problemas al mismo tiempo que realizamos cualquier otra función, como escribir un correo, consultar el calendario o navegar por internet... El vídeo se hará mas pequeño, pero seguirá corriendo y reproduciéndose sobre la segunda aplicación que hayamos decidido abrir. Realmente impresionante y todo un alarde de las capacidades del nuevo procesador.

La cámara, aunque incorpora el mismo sensor que el anterior SII, cuenta sin embargo con nuevas funciones que resultan de lo más útil. Por ejemplo el disparo en ráfaga, hasta ocho fotos seguidas de las que el terminal nos propone la mejor. O la posibilidad de capturar imágenes al mismo tiempo que grabamos un vídeo, una función que también incorporan los nuevos terminales de la competencia (como el ya citado HTC One X).

El teclado, por su parte, responde a la perfección y su tamaño en pantalla hace que sea realmente cómodo escribir, tanto en el correo electrónico como en los varios procesadores de texto disponibles en Play Store, la tienda de aplicaciones de Android.

Y hablando de aplicaciones, resultan destacablas las que Samsung ha decidido implementar en su nuevo móvil, como una capa de software exclusivo de la marca y desplegada sobre el sistema operativo, Android Ice Cream Sandwich 4.0. El SIII está, según reza su eslogan "diseñado para humanos", y eso se traduce en que, literalmente, el terminal es capaz de ver, oir y "entender" al usuario que lo maneja. Por ejemplo, un sistema de reconocimiento de retina "sabe" en todo momento si el usario está mirando el móvil y evita que se apague la pantalla, o que ésta cambie de orientación (vertical u horizontal) aunque cambiemos de posición.

El sistema también incorpora la aplicación S Voice, que es capaz de "comprender" (y en castellano) un amplio abanico de órdenes emitidas con la voz. La función se activa pulsando dos veces seguidas el botón físico del terminal (debajo de la pantalla) y podemos preguntarle directamente por el tiempo que hace, o decirle que saque una fotografía, que envíe un correo electrónico o que abra una aplicación.

Sí, es cierto, esta aplicación se parece extraordinariamente a SIRI, la revolucionaria función de voz presentada hace unos meses por Apple en su IPhone 4S aunque, a diferencia de ella, no permite el uso de "lenguaje natural". Para dirigirse a SVoice podemos utilizar un amplio catálogo de palabras, que cubren prácticamente cualquier necesidad básica, aunque hay que reconocer que el sistema no es perfecto y comete más de una equivocación.

En cuanto a las tarifas, los distintos operadores han intentado dar lo mejor de sí mismos para este lanzamiento. Telefónica, por ejemplo, marca un precio de salida para el Galaxy SIII de 638 euros y ofrece la posibilidad de financiarlo durante 24 meses en cuotas de 26 euros. El precio inicial, sin embargo, puede ser menor en función de la tarifa que se tenga contratada.

Vodafone, que aún mantiene una fórmula de financiación de terminales, da la posibilidad de hacerse con el nuevo Galaxy desde cero euros (si se contrata la tarifa XL, de 80 euros al mes), un precio que se va incrementando hasta los 479 euros si optamos por la tarífa más pequeña, la XS, de 20 euros al mes. Orange ofrece el terminal algo más barato, a 529 euros si se opta por su tarifa Ardilla.

La batalla, pues, continúa. Ahora, con los poderes de los grandes fabricantes ya encima de la mesa, sólo falta por ver qué es lo que tiene que decir Apple con su próximo iPhone 5. ]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12526 2012-05-29T14:49:30+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[La gran extinción que casi acabó con la vida en la Tierra]]>

Un estudio realizado por investigadores chinos y británicos revela que la vida en la Tierra tardó diez largos millones de años en recuperarse de la gran extinción del Pérmico durante la que, hace 250 millones de años, desaparecieron más del 90 por ciento de todas las especies vivas del planeta. El estudio se acaba de publicar en Nature Geoscience.



Que sepamos, los habitantes de la Tierra han estado en serio peligro por lo menos en cinco ocasiones. Cinco grandes episodios catastróficos durante los que, por diversos motivos, la vida misma estuvo a punto (o cerca) de desaparecer. Durante esos eventos de extinción masiva miles de especies, tanto en el mar como en la tierra y el aire, desaparecieron en muy poco tiempo y para siempre.

Entre todas esas catástrofes planetarias, los científicos están de acuerdo en que la peor de todas fue la que tuvo lugar hace 250 millones de años. Conocida como "La gran Mortandad", a la gran extinción del Pérmico sólo sobrevivieron un 10 por ciento de las especies animales y vegetales de cuantas habitaban entonces el planeta. Las causas de la gran extinción siguen sin estar del todo claras: El impacto de un gran meteorito, erupciones volcánicas masivas, acidificación de los océanos... Sea como fuere, nunca nuestro planeta había estado tan cerca de convertirse en una roca desierta, despoblada y estéril.

Los supervivientes fueron tan escasos que los científicos se preguntan desde hace décadas cómo consiguió la vida recuperarse después de un golpe tan tremendamente duro. Y cuanto tiempo tardó en hacerlo. Se sabe, por ejemplo, que justo después de esa gran extinción la Tierra se volvió, durante varios millones de años, un páramo casi desierto, despoblado, sin vegetación y dominado casi por completo por los hongos. Evidentemente, al final, el planeta se recuperó. Pero la cuestión es: ¿Cuánto tiempo tardó en hacerlo?

Algunas pruebas apuntan a la posibilidad de que se produjera un rápido "rebote" de la vida y que en un tiempo relativamente corto (algunos cientos de miles de años) nuevas especies poblaran rápidamente los nichos que habían quedado vacíos. Fue jusro entonces, al final del Pérmico, cuando aparecieron los primeros representantes de lo que después sería la era de los dinosaurios, un periodo de prosperidad que duró más de 80 millones de años y que terminó con otra gran extinción, hace 65 millones de años.

Sin embargo, un nuevo estudio llevado a cabo por Zhong-Qiang Chen, de la Universidad de Geociencias de China, y por Michael Benton, de la Universidad de Bristol, sugiere que la recuperación tras la extinción del Pérmico fue mucho más lenta de lo que se pensaba. Y que fueron necesarios diez largos millones de años para que las cosas volvieran a ser como antes.

Para los investigadores, hubo dos razones principales para ello: por un lado, la enorme intensidad de la crisis; y por otro, la larga duración de unas condiciones pésimas para la vida en la Tierra tras la primera oleada de la extinción.

Sea cual fuere la causa inicial, la extinción del Pérmico se vio "alimentada" por toda una serie de graves crisis ambientales: calentamiento global, lluvia ácida, anoxia de los océanos... una auténtica e interminable pesadilla para la vida. Todo ello contribuyó a la enorme tasa de mortalidad. En menos de un millón de años desde su comienzo, nueve de cada diez especies vivas habían desaparecido sin remedio de la faz del planeta.

En palabras del doctor Chen, "Es difícil imaginar cómo se puede acabar con tanta vida, pero no cabe duda de lo que nos dicen las secciones de roca estudiadas en China y en muchos otros lugares del mundo. Aquella fue la mayor crisis a la que nunca se ha enfrentado la vida en la Tierra".

Para el científico, las consecuencias directas de la crisis continuaron notándose durante cinco o seis millones de años tras el episodio inicial, que debió de ser tremendo. Durante ese periodo, en efecto, se fueron produciendo desastres y desequilibrios medioambientales de forma casi continua y, de alguna forma, enlazados unos con otros. Algunos grupos de animales, tanto en el mar como en la Tierra, lograron recuperarse con rapidez y comenzaron a repoblar sus ecosistemas, pero sólo para ver cómo éstos desaparecían poco después, haciendo vanos todos sus esfuerzos. La vida, en general, no pudo restablecerse con la fuerza suficiente hasta que los distintos ecosistemas volvieron a ser estables.

Para el profesor Benton, profesor de Paleontología de Vertebrados en la Universidad de Bristol y coautor del estudio, "La vida parecía estar volviendo a la normalidad cuando otra crisis la golpeaba y la obligaba de nuevo a empezar desde el principio. La crisis del carbono se repitió varias veces, y las condiciones no volvieron a ser normales hasta por lo menos cinco millones de años después".

Por fin, cuando las crisis medioambientales dejaron de producirse, empezaron a emerger nuevos y complejos ecosistemas. En el mar surgieron nuevos grupos, como el de los cangrejos y langostas ancestrales, así como los primeros reptiles marinos y otras criaturas que sentaron las bases de los futuros ecosistemas modernos.

Según Benton, "Nosotros vemos una extinción masiva como algo completamente negativo, pero incluso en este caso tan devastador la vida logró recuperarse, después de muchos millones de años, con el surgimiento de nuevas criaturas. El evento de extinción puso a cero el contador de la evolución. Las causas de la catástrofe, calentamiento global, lluvia ácida, acidificación oceánica..., nos suenan extrañamente familiares en la actualidad. Quizá deberíamos aprender añgo de estos antiguos episodios".
]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12506 2012-05-28T02:29:48+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[El televisor OLED más grande y fino del mundo]]>

LG ha presentado en Mónaco, ante cientos de periodistas, su nuevo televisor OLED, el más grande y más fino del mundo, con 55 pulgadas y solo 4mm. de grosor. El acto contó con la presencia de Sebastian Vettel, el campeón de Fórmula 1, que este fin de semana disputará el Gran Premio de la ciudad monegasca.



La diferencia con otros televisores OLED estriba en que el de LG incorpora píxeles de cuatro colores y un perfeccionador cromático que se combina con ellos para generar colores más consistentes, naturales y precisos. Además de las capas RGB, esta tecnología añade una subpixel blanco, que permite lograr un color perfecto. El sistema, conocido como tecnología WRGB (por sus siglas en el idioma de Shakespeare), hace posible que las imágenes tengan un brillo mejorado.

El perfeccionador cromático mejora la consistencia del color y le confiere una mayor precisión. Así, las imágnes resultan más naturales y agradables para la vista. La pantalla ofrece una experiencia de visionado sin distorsión ni pérdida de contraste en todos los ambientes. No influye para nada la iluminación o el ángulo de visión.

El televisor está diseñado para potenciar las imágenes, tanto en 2D como en 3D. La pantalla tiene un rango de contraste prácticamente infinito y una tasa de refresco de tan sólo 0.02ms. Es decir, 100 veces más que las pantallas convencionales. Con esto se consigue un visionado nítido de las escenas con movimientos rápidos, sin estelas de color.



El acabado y el diseño del televisor OLED de LG también está cuidado al máximo. Como no son necesarias las lámparas ni la retroiluminación para la creación de imágenes, los diseñadores han podido crear un equipo minimalista y elegante, sin bordes y "todo pantalla". Mediante el uso de plástico reforzado con fibra de carbón para el exterior, los ingenieros han conseguido elaborar un producto de sólo 4 mm de grosor y un peso de 10 kg. Resulta tan ligero que se puede colgar de la pared como si se tratara de un cuadro.

El nuevo OLED de LG ombina además la tecnología de Cinema 3D con las ventajas de Smart TV para ofrecer una gran experiencia de entretenimiento. El desarrollo de la pantalla Cinema Screen reduce el marco a un solo milímetro. El control de profundidad del 3D permite la personalización del visionado, pues se ajusta automáticamente la profundidad.

El sistema de conversión de 2D a 3D posibilita el disfrute de todos los contenidos en tres dimensiones con solo apretar un botón. Las gafas sin parpadeo son ligeras y cómodas. También ofrece una gran variedad de contenidos premium, repartidos entre las más de 1.200 aplicaciones a las que se tiene acceso, como 3D World, donde se pueden hallar gran cantidad de programas en 3D. Con Smart Share Plus se accede a contenidos en equipos externos como portátiles, móviles, tablets y memorias externas.

El nuevo OLED stará disponible en cantidades limitadas en determinados mercados europeos y a un precio aún por determinar.
]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12477 2012-05-25T10:36:49+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[Así aprendieron a caminar los vertebrados]]>

Un equipo de investigadores británicos del Royal Veterinary College y de la Universidad de Cambridge publican hoy en Nature un estudio que muestra cómo los primeros vertebrados lograron salir del mar para empezar a moverse en tierra firme hace casi 400 millones de años. Un hito que llevó después al desarrollo de toda clase de especies terrestres, incluída la nuestra.



Hace 360 millones de años, en el Devónico, la Tierra era muy diferente de la que conocemos hoy. Dos supercontinentes, Gondwana y Euroamérica, se apiñaban en un solo hemisferio dejando al océano todo el resto del planeta. Mucho tiempo después esas dos masas de tierra se unirían para formar Pangea, el supercontinente único que hace unos 200 millones de años, terminó por "romperse" en los cinco continentes actuales.

Tampoco la vida, en aquél tiempo lejano, se parecía a la que podemos ver hoy a nuestro alrededor. La inmensa mayor parte de las especies vivas no eran terrestres, sino marinas. Los continentes estaban dominados por enormes escorpiones, ciempiés, ácaros y libélulas de casi un metro de longitud, dueños absolutos de los bosques y otros recursos vegetales que empezaban a extenderse como un manto sobre las tierras emergidas.

A finales del Devónico, además, la vida misma en la Tierra se vio sometida a una de las pruebas más duras de toda su historia. En apenas un puñado de millones de años, el 85% de todas las especies vivas desaparecieron en una de las mayores extinciones que se conocen. La vida en el mar, la más extendida, se llevó la peor parte en una catástrofe cuyo origen sigue siendo incierto, aunque se cree que, igual que sucedió en otros periodos de extinción masiva, la causa pudo ser el impacto de un gran meteorito.

Sin embargo, hace 360 millones de años, a finales del Devónico, se produjo un hecho de la máxima importancia. Algunos vertebrados marinos, los tetrápodos, empezaron a asomar fuera del agua y a arrastrarse torpemente por tierrafirme. Ellos fueron los pioneros y los precursores de todos los vertebrados que, con el paso del tiempo, se fueron desarrollando por todo el planeta, terminando con la era de los grandes artrópodos.

Por supuesto, en el periodo de transición entre el agua y la tierra, aquellas criaturas tuvieron por fuerza que adaptarse a unas condiciones absolutamente diferentes. Moverse por el agua no es lo mismo que hacerlo en tierra, y requiere de profundas adaptaciones anatómicas.

Cómo lograban desplazarse aquellos primeros anfibios ha constituido, hasta ahora, un misterio de difícil solución. Pero el estudio dirigido por Stepanie E. Pierce y el profesor John R. Hutchinson, del Royal Veterinary College, y por Jennifer A. Clack, de la Universidad de Cambridge, ha conseguido por fin arrojar luz sobre la cuestión.

Los investigadores analizaron la capacidad de movimientos de las extremidades de Ichthyostega, quizá el primero de los vertebrados capaz de desplazarse en tierra firme, y han conseguido realizar una reconstrucción tridimensional del esqueleto completo de este animal, que vivió a finales del Devónico, hace 360 millones de años.

En palabras de Stepanie Pierce, "Nos ha llevado tres años de intenso trabajo, y con un material fósil muy difícil, pero por fin hemos conseguido ver cómo se mantenía unido el esqueleto de un Ichthyostega y cómo debió de moverse el animal. Resulta muy excitante, ya que nos permite examinar al detalle cómo los antiguos vertebrados llevaron a cabo la monumental transición que es necesaria para pasar de nadar a caminar".



Para probar cómo "funcionaban" las extremidades de Ichthyostega, el equipo de investigadores escaneó decenas de fósiles procedentes de diversos especímenes y "separó" digitalmente los huesos de la roca que los rodeaba. Después, cada hueso fue colocado exactamente en el lugar de la anatomía correspondiente y manipulado para comprobar cuál era su auténtico rango de movimientos.

En palabras de Clack, "nuestra reconstrucción demuestra que la vieja idea, la que se ve en los libros y en los museos, de que Ichthhyostega se parecía y se movía como una salamandra grande, es incorrecta".

Comparando los datos obtenidos en su simulación con los movimientos reales de cinco especies actuales (salamandras, cocodrilos, ornitorrincos, focas y nutrias), los científicos se dieron cuenta de que tanto los hombros como las articulaciones de las caderas de Ichthyostega limitaban extraordinariamente su posibilidad de movimiento, lo que significa que el animal no debió de caminar por tierra de una forma habitual. El estudio, además, reveló que las patas traseras de Ichthyostega eran incapaces de rotar a lo largo de su eje mayor, algo crítico para la locomoción de los actuales animales terrestres.

Este hecho implica que estos primeros animales terrestres no eran capaces de caminar bien usando sus cuatro patas, y que se desplazaban quizá de la misma forma en que lo hacen las focas actuales: es decir, usando sus dos extremidades delanteras como si fueran muletas para impulsar el resto del cuerpo. Las patas traseras, probablemente sólo cumplían funciones de apoyo y equilibrio del resto del cuerpo.

Según los investigadores, tuvo que pasar mucho tiempo para que las extremidades traseras de Ichthyostega adquirieran la capacidad de rotación (algo que, sorprendentemente, sí que tienen las aletas de muchos peces) y pudieran, por lo tanto, ser utilizadas para caminar como lo hacen los anfibios actuales.

El siguiente paso será realizar modelos similares con el resto del esqueleto de esta extraordinaria criatura, para llevar así a cabo análisis biomecánicos mucho más detallados y responder, de paso, a nuevas y acuciantes preguntas. Por ejemplo, ¿Cómo evolucionó la capacidad de los vertebrados para correr? ]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12463 2012-05-23T18:52:12+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[La Ciencia acorrala al yeti]]>

Para el yeti, el misterioso humanoide enorme y peludo que, bajo distintos nombres, aseguran haber visto en distintas zonas del mundo, parece haber llegado la hora de la verdad. Y es que un grupo de investigadores de la Universidad de Oxford, junto a expertos del Museo de Zoología de Lausana, en Suiza, han decidido tomar cartas en el asunto y examinar a conciencia los supuestos restos orgánicos de la misteriosa criatura para averiguar la verdad. En la imagen, la supuesta huella de un yeti en Nepal.



Yeti, Pie Grande, Sasquatch, migoi... los nombres varían según cuál sea la región del mundo, pero todos ellos se refieren a la misma (y supuesta) criatura. No importa si se trata del Himalaya, Canadá o las cordilleras de Sud América, la historia es la misma: personas que aseguran haberse encontrado con una especie de gran humanoide, totalmente cubierto de pelo y que intenta siempre poner fin cuanto antes al fugaz encuentro.

Mito o realidad? Esa es la cuestión. Numerosas expediciones, la mayor parte de ellas no científicas, han intentado obtener pruebas de la existencia de la criatura, aunque sin éxito. Sí que hay, sin embargo, una auténtica colección de supuestas "pruebas" físicas de su existencia, desde huellas a excrementos o incluso mechones de pelo.

Ahora, los investigadores aplicarán a decenas de estos "restos" las últimas técnicas de análisis genético para determinar si, efectivamente, las leyendas tienen algo de realidad y nos encontramos ante una nueva especie hasta ahora desconocida.

"Es un área de investigación en que la que cualquier académico serio se aventura con cierto grado de inquietud -afirma Bryan Sykes, del Wolfson College de Oxford-. Es un campo lleno de informes excéntricos y engañosos".El investigador admite que ha habido ya otros análisis genéticos de supuestos restos del yeti, pero ninguna de ellas es reciente, y durante los últimos años "las técnicas de prueba, especialmente las de cabello, han mejorado mucho debido al avance de la ciencia forense".

Por eso, este proyecto de investigación podría despejar de una vez y para siempre las dudas que nos persiguen desde hace ya décadas y de las que se han aprovechado hasta ahora incontables falsificadores y falsos científicos.

Todo empezó en el año 1951, cuando los miembros de una expedición al Everest regresaron con una serie de fotografías que mostraban las huellas de un pie gigantesco sobre la nieve. Huellas muy similares a las que dejaría un ser humano, pero muchísimo mayores. Fue entonces cuando se empezó a especular sobre la existencia de una misteriosa criatura gigante, parecida a un ser humano y totalmente desconocida para la ciencia.

Desde ese momento, los "avistamientos" se dispararon. Y no solo en el Himalaya, sino en muchos otros lugares del mundo. Ahí están, para demostrarlo, los "sasquatch" de Estados Unidos, los "almasty" de la cordillera del Cáucaso o el "orang pendek" de Sumatra.

Los análisis serios realizados hasta el momento parecen apuntar al origen exclusivamente humano de los restos orgánicos aunque, como explica Sykes, "nunca se ha llevado a cabo una revisión sistemática de todo ese material".

Ahora, los investigadores reunirán para su estudio la mayor cantidad de (supuestas) pruebas orgánicas de todo el mundo. Partirán del archivo de restos de Lausana (Suiza) recopilados por Bernard Heuvelmans durante más de 50 años (entre 1950 y 2001, el año de su muerte). Pero pedirán a otras instituciones y a personas que guarden algún material de utilidad que lo envíen al laboratorio. TYodas las muestras serán después sometidas a un riguroso análisis genético, cuyos resultados, además, se publicarán en revistas científicas de prestigio, de forma que el trabajo pueda ser revisado por otros investigadores.

Por supuesto, ni Sykes ni el resto de los integrantes de su equipo está seguro de que su investigación confirme la existencia del yeti. "Creo que es improbable -afirma-. Pero, por otro lado, si no lo estudiamos, nunca lo sabremos".

]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12455 2012-05-23T09:27:49+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[Nuevo récord: teletransportan partículas a 97 km. de distancia]]>

Un grupo de físicos chinos ha conseguido teleportar, a casi 100 km. de distancia y a través del aire, el estado cuántico de un fotón, multiplicando por más de cien el récord anterior. El logro, que podrá aplicarse a futuros ordenadores y sistemas de comunicación cuánticos, se publica hoy en arXiv.



La teleportación cuántica no consiste en transportar instantáneamente objetos, sino de transferir el "estado" de una o varias partículas, los constituyentes íntimos de la materia, de un lugar a otro y sin necesidad de enviar físicamente la partícula a través del espacio.

Este "milagro" es posible gracias al "entrelazamiento cuántico", una extraña y aún poco comprendida propiedad de las partículas subatómicas que permite que dos (o más) partículas unan sus destinos de tal forma que cualquier cambio de estado que se produzca en una de ellas se refleje de forma instantánea también en la otra, sin importar la distancia que les separe.

La forma en que esas partículas permanecen "unidas" no puede explicarse por medio de la física clásica. A pesar de ello, los científicos llevan ya dos décadas intentando sacar partido de esta extraordinaria capacidad que promete revolucionar tanto las telecomunicaciones como la industria informática.

Desde el año 1993, cuando el científico de IBM Charles Bennett propuso por primera vez el concepto de teleportación cuántica, ésta ha podido llevarse a cabo en numerosos experimentos. A muy cortas distancias dentro de los laboratorios de física y a distancias mayores, de varios kilómetros, utilizando cables de fibra óptica.

Pero esos logros quedaron pulverizados por el  trabajo de Jian-Wei Pan, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Shangai, que en 2010 consiguió teleportar fotones a más de 16 km. de distancia y sin utilizar soporte físico alguno, es decir, a través del aire.

Ahora, Pan y su equipo aseguran haber mejorado aún más aquellos resultados con otro experimento en el que han logrado teletransportar fotones a 97 km. de distancia y a través del aire, es decir, sin necesidad de cables de fibra óptica ni otros soportes físicos.

El investigador proclama en su artículo que se trata de un nuevo record: "Comparado con otros trabajos de teleportación cuántica de fotones, nuestro experimento ha aumentado la distancia en dos órdenes de magnitud. Nuestros resultados demuestran la viabilidad de usar la teleportación cuántica, por ejemplo, en las comunicaciones entre satélites y estaciones con base en tierra".

Todo un hito, pues, que allana un poco más el camino hacia la comprensión, y el aprovechamiento, de propiedades de la materia que escapan por completo a las leyes que rigen en el mundo macroscópico en el que vivimos.]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12436 2012-05-22T03:59:35+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[Un método para probar la hipótesis de Gaia]]>

Un sorprendente descubrimiento realizado por científicos de la Universidad de Maryland podría confirmar la hipótesis de Gaia, según la cual la Tierra es un único y enorme organismo viviente. El hallazgo se publica esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).



La clave, al parecer, está en el azufre y en la capacidad de este elemento esencial para la vida para facilitar las hasta ahora misteriosas interacciones entre las criaturas marinas, terrestres y aéreas.

La hipótesis de Gaia, formulada en los años 70 por James Lovelock y Lynn Margulis, sostiene que todos los procesos físicos y biológicos que se dan en la Tierra están inextricablemente conectados y forman un complejo sistema sensible y capaz de regularse por sí mismo.

Una de las principales predicciones que conlleva esta hipótesis es que debería de existir un compuesto del azufre, fabricado por los organismos marinos, capaz de resistir a los procesos de oxidación del agua para salir de ella, viajar por el aire y llegar también a tierra firme.

Ese compuesto sería el "nexo de uión" entre los distintos organismos y ecosistemas del planeta. Para los investigadores, el mejor candidato para cumplir con esa delicada y esencial misión sería el dimetilsulfuro (DMS).

Ahora, el equipo liderado por Harry Oduro, de la Universidad de Maryland, junto al geoquímico James Farquhar y la bióloga marina Kathryn Van Alstyne, de la Western Washington University, han conseguido poner a punto un método para rastrear y medir los movimientos del azufre en tierra, mar y aire. Lo cual podría ser crucial para confirmar, o descartar para siempre, la hipótesis de Gaia.

Según Oduro y sus colegas, su trabajo es la primera medición directa jamás realizada de la composición isotópica del dimetilsulfuro y de su precursor, el dimetilsulfoniopropionato. Medición que revela sutiles diferencias entre estos dos compuestos del azufre producidos por algas y fitoplancton.

El azufre es el décimo elemento más abundante del Universo y forma parte de numerosos compuestos, tanto orgánicos como inorgánicos. Su complejo ciclo le lleva a estar presente en el mar, el aire, la tierra y en todos los seres vivientes, por lo que juega un papel esencial tanto en el clima como en la salud de los organismos y los ecosistemas. "Las emisiones de dimetilsulfuro -explica Oduro- juegan un papel en la regulación del clima a través de su transformación en aerosoles".

Igual que sucede en muchos otros elementos químicos, el azufre se presenta en forma de diferentes isótopos. Todos los isótopos de un mismo elemento se caracterizan por tener en sus átomos el mismo número de electrones y de protones, pero no de neutrones. Por lo tanto, los isótopos de un elemento tienen idénticas propiedades químicas, pero diferente masa y propiedades nucleares. Los isótopos radiactivos de un elemento pueden ser utilizados por los científicos como "firmas" inclonfundibles de la presencia de ese elemento en cualquier compuesto que analicen.

Para Farquhar, el trabajo realizado "establece que deberíamos esperar ver variaciones en las firmas isotópicas del azufre en los océanos bajo diferentes condiciones ambientales y en diferentes organismos. Y la capacidad de hacer esto nos ayudará a responder a importantes cuestiones climáticas y, algún día, a predecir los cambios climáticos con gran exactitud. Y también a probar si la hipótesis de Gaia es o no cierta".
]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12363 2012-05-16T03:19:28+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[HP Officejet, la primera impresora multifunción móvil]]>

HP acaba de presentar su nueva HP Officejet 150 Mobile, la primera impresora multifunción móvil del mundo, pensada especialmente para los profesionales que necesitan una solución compacta y duradera para imprimir, escanear y copiar mientras están en movilidad. El dispositivo incorpora wireless Bluetooth, lo que permite la impresión de documentos de alta calidad desde portátiles, smartphones y otros dispositivos móviles.



El equipo se puede controlar desde su propia pantalla táctil de 5,99 cm. Dispone, además, de una bandeja de papel integrada y con una capacidad de hasta 50 folios. Incorpora una batería de litio-ion que permite una autonomía de impresión de hasta 500 páginas.

La impresora se carga y alimenta por medio de un adaptador HP inteligente de CA de 65 W (incluído), o también, a través del puerto USB, directamente desde un ordenador portátil.

La impresora se apaga automáticamente cuando está inactiva, función que permite ahorrar energía y ampliar la duración de la batería.

Se trata de la primera impresora portátil multifunción de inyección de tinta, lo que hace posible imprimir, escanear y copiar desde cualquier lugar y siempre que se necesite. El diseño es especialmente resistente y a prueba de caídas. El dispositivo está preparado para soportar las condiciones más duras.

Ña nueva Multifunción móvil de HP permite velocidades de impresión de hasta 22 ppm (páginas por minuto) en negro y 18 ppm en color, así como velocidades ISO de hasta 5 ppm en negro y 3,5 ppm en color. La nueva impresora estará disponible en España a mediados de junio y a un precio de 399 euros.
]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12354 2012-05-15T01:03:32+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[Nuevo Start 60 de TomTom, más pantalla y tiempo real]]>

Tom Tom acaba de lanzar su nuevo modelo TomTom Start 60, cuya principal virtud es su pantalla, la más grande de todos los dispositivos de navegación portátiles que comercializa la firma.



Las 6 pulgadas de la pantalla y el aumento en el número de botones y menús están pensados para favorecer la experiencia de conducción, haciéndola más sencilla y segura. El nuevo navegador se vende con un sistema dual de montaje con el que los usuarios pueden elegir, a la hora de instalar su equipo, entre el salpicadero o el parabrisas.

El TomTom Start 60 es uno de los primeros navegadores en ofrecer cambios en los mapas en tiempo real y de forma gratuita. Las actualizaciones se basan en los informes de la comunidad TomTom Map Share, que reúne a más de 21 millones de usuarios y sirve de ayuda a los conductores para enfrentarse a las modificaciones que puedan surgir durante la marcha, como límites de velocidad o carreteras cortadas.

Otras características destacadas del nuevo TomTom son, por ejemplo, una guía avanzada de carriles, que permite a los conductores obtener una aclaración extra en las intersecciones más complicadas. O el IQ Routes mejorado, que calcula con una mayor precisión la mejor ruta y el tiempo de llegada a cualquier hora del día.

El sistema incorpora también una función hablada para los nombres de las calles, lo que facilita mucho las maniobras a la hora de realizar los giros. También cuenta con asistencia de aparcamiento y destinos frecuentes, que permite guardar los lugares más visitados.

El nuevo TomTom Start 60 está ya disponible en comercios a un precio de 199,95 euros.

]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12353 2012-05-15T00:28:28+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[Logran generar electricidad a partir de virus]]>

Un grupo de investigadores del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), en Estados Unidos, han desarrollado un método para generar energía utilizando virus inofensivos, capaces de convertir la energía mecánica en electricidad. El estudio se publica esta semana en  "Nature Nanotechnology".



Imagine por un instante que fuera posible ir cargando el móvil mientras camina, gracias a un pequeño generador, fino como una hoja de papel, incrustado en la suela de su zapato. ¿Imaginación? Es posible, aunque algo así está ahora un poco más cerca de la realidad. Los investigadores, en efecto, lograron crear un generador capaz de producir la corriente necesaria para iluminar una pequeña pantalla de cristal líquido, que funciona pulsando con un dedo un electrodo del tamaño de un sello de correos.

Y es ahí donde está el "truco", ya que el pulsador está recubierto por una fina capa de virus especialmente diseñados y que convierten la fuerza que aplicamos con el dedo en una carga eléctrica. Se trata del primer generador capaz de producir electricidad mediante el aprovechamiento de las propiedades piezoeléctricas de un material biológico. La piezoelectricidad es la capacidad que tiene un sólido de acumular carga eléctrica como respuesta a una tensión mecánica.

Este método podría dar lugar a la fabricación de pequeños dispositivos que produjeran energía eléctrica a partir de los movimientos habituales en cualquier tarea cotidiana, como cerrar una puerta, o subir las escaleras.

"Se necesita más investigación, pero nuestro trabajo es un primer paso hacia el desarrollo de generadores de energía personales, para su uso en nano-dispositivos, y otros mecanismos basados en la electrónica de virus", explica Seung-Wuk Lee, científico de la Universidad de Berkeley y profesor de Bioingeniería. Lee dirigió la investigación al frente de un equipo que incluye, entre otros, a Ramamoorthy Ramesh, profesor de Ciencias de los Materiales en la Universidad de Berkeley, y Byung Yang Lee, del Berkeley Lab.



El efecto piezoeléctrico fue descubierto en 1880 y, desde entonces, ha sido observado en cristales, cerámica, huesos, proteínas y ADN. También se ha llevado a la práctica: los encendedores de los cigarrillos eléctricos y los microscopios de sonda, por ejemplo, no podrían funcionar sin él. Sin embargo, los materiales utilizados para fabricar dispositivos piezoeléctricos son tóxicos, lo que hasta ahora ha limitado el uso generalizado de esta tecnología.

Lee y sus colaboradores se preguntaron si un virus, estudiado en laboratorios de todo el mundo, podía ofrecer una mejor alternativa: el bacteriófago M13, que sólo ataca a las bacterias y que es, por lo tanto, inofensivo para las personas. Por supuesto, al ser un virus, se reproduce por millones en cuestión de horas, proporcionando un suministro constante. Además, este virus es fácil de manipular genéticamente.

Para conseguir el éxito, los investigadores de Berkeley tuvieron, en primer lugar, que determinar si el virus M13 era, o no, piezoeléctrico. Para ello, Ramesh y Lee aplicaron un campo eléctrico a una película de virus M13, observando lo que ocurría mediante un microscopio especial. Los investigadores vieron entonces que las proteínas helicoidales que envuelven los virus se retorcían y giraban en respuesta, una señal segura del efecto piezoeléctrico.

Los científicos mejoraron aún más el sistema apilando películas compuestas de capas individuales de virus, una encima de otra. Una pila de aproximadamente 20 capas de espesor mostró el mayor efecto piezoeléctrico. Finalmente, fabricaron un generador de virus, basado en la mencionada energía piezoeléctrica. Así, crearon las condiciones para que los virus modificados genéticamente se organizaran de forma espontánea en una película de capas múltiples, que se intercaló después entre dos electrodos revestidos de oro, conectados por cables a una pantalla de cristal líquido.

Cuando se aplicó presión sobre el generador, éste produjo un máximo de 6 nanoamperios de corriente, y 400 milivoltios de potencial. "Ahora estamos intentando mejorar esta técnica", afirma Lee, quien concluye que, "debido a que las herramientas de la biotecnología permiten la producción a gran escala de virus modificados genéticamente, los materiales piezoeléctricos basados en virus podrían ofrecer una ruta sencilla hacia la microelectrónica del futuro".]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12340 2012-05-14T00:34:08+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA["El verdadero orígen de los humanos modernos sigue siendo un misterio"]]>

«Exploradores», el nuevo libro de José María Bermúdez de Castro, explica las últimas ideas de la Ciencia sobre la aparición de los primeros representantes de nuestra especie.


Es codirector de los Yacimientos de Atapuerca y protagonista, en primera persona, de una de las aventuras científicas más apasionantes de cuantas se han escrito en nuestro país. Durante casi tres décadas, ha luchado para que en el mundo resuene, y se respete, la voz de un grupo de científicos españoles que está haciendo historia. Ahora, con “Exploradores”, su último libro (Editorial Debate), repasa estos treinta años de trabajo intenso y descubrimientos excepcionales que han colocado a Atapuerca, y a España, entre los países que más tienen que decir sobre el origen del hombre, uno de los misterios científicos más apasionantes de la actualidad.

-¿Por qué el título de Exploradores?

-Es por el Homo antecessor, uno de los hallazgos más importantes de todos los que se han hecho en Atapuerca. En su origen latino, antecessor significa precursor, explorador. Hace ya un millón de años, estos homínidos llegaron a Europa y la poblaron.

- ¿Cómo empezó Atapuerca?

- Fueron comienzos muy difíciles. Hay que situarse a finales del siglo XX, con una ciencia oficial que rechazaba todos nuestros descubrimientos y conclusiones. Y nos rechazaban por el mero hecho de ser españoles. La ciencia oficial entonces era anglosajona, y veía con reticencia todo lo que no se hacia bajo su ámbito y su control. Cualquier investigación china, española, etc. estaba, por definición, bajo sospecha.

- ¿Sigue siendo así en la actualidad?

- No. Hoy eso ha cambiado, aunque aún quedan algunas reticiencias… Sin embargo, fue precisamente ese rechazo lo que hizo que nos empeñáramos aún más. En 1994 apareció Homo antecessor, y cuando sugerimos que podía ser, por su mezcla de rasgos, un antepasado común de nuestra propia especie, Homo sapiens, y los neandertales, se consideró como una osadía.

- ¿Sigue usted pensando que Homo antecessor es ese antepasado común?

- Ahora, desde la madurez y con la experiencia acumulada durante estos años, estamos repensando las cosas. En el libro trato de reflejar esas reflexiones, que me llevan a ver el genero Homo de una forma muy distinta. Creo que Eurasia tuvo un papel mucho mayor en el origen de los europeos modernos de lo a que se creía. Y estamos reconsiderando algunas de esas criticas de los noventa y reestudiándolas. Ahora pienso que Antecessor pudo no ser ese ancestro común que pensábamos al principio.

- ¿Por qué?

- Porque, sencillamente, es demasiado antiguo. Se han hecho dataciones cada vez más precisas, y el resultado de cada una de ellas arroja más antigüedad que la anterior. Estamos ya rozando el millón de años, y eso es demasiado lejos en el tiempo para ser un antepasado directo. La genética nos dice que el límite para una herencia directa no debería superar los 400.000 años. Podría, eso sí, ser un “primo” muy emparentado con el auténtico antepasado directo de las dos especies.

- ¿Podría ser ese antepasado Homo heildelbergensis, la especie que apareció en la Sima de los Huesos de Atapuerca y a la que se atribuyen más de 500.000 años de antiguedad?

- Creo que tampoco, porque heidelbergensis está muy derivado hacia los neandertales. Antecessor es muy primitivo y con rasgos de sapiens y neandertales. Desde el punto de vista anatómico Antecessor sería mejor candidato, pero desde el punto de vista de la genética es demasiado antiguo.

- ¿Quiere eso decir que el auténtico antepasado común entre sapiens y neandertales aún no se ha descubierto?

- Sí, exacto. Puede que el verdadero antepasado común fuera un homínido aún no descubierto y que hubiera vivido entre Antecessor, hace un millón de años, y los humanos de la Sima.

- ¿Podría ese homínido “intermedio” del que habla aparecer, también, en Atapuerca?

- Claro que podría. Aunque yo estoy más convencido de que aparecerá en Oriente próximo.

- ¿Por qué?

- Porque es la ruta migratoria más probable para salir de Africa. Hace 1,8 millones de años los primeros humanos salieron de África y se dispersaron. Primero, hacia Asia y más tarde hacia Europa. Pasaron a través de lo que se conoce como el “corredor levantino”, una estrecha franja que atraviesa lo que hoy son Israel, Líbano, Jordania… Es una franja muy estrecha y especialmente adecuada para el paso. La cuestión es que, hoy por hoy, el verdadero origen de los humanos modernos y de los neandertales sigue siendo un misterio, un asunto no resuelto.

- ¿Cómo es la situación actual de Atapuerca? ¿Está afectando la crisis a las excavaciones?

- Por supuesto que sí. La mejor etapa de Atapuerca fue entre 2001 y hace dos años. Ahora llevamos dos años con recortes y la situación es cada vez peor. Hasta ahora hemos podido absorber esos recortes, pero existe el riesgo de que haya más y eso afectará muy negativamente a la excavación.

- ¿Tienen pensada alguna estrategia?

- La base de todo son los fósiles, y la prioridad es que Atapuerca siga produciendo fósiles y que esos fósiles se estudien. Se puede renunciar a tiempo de excavación, incluso al número de excavadores, que habrá que hacerlo. Lo que no se puede renunciar es a excavar, porque esa es la auténtica fuente de riqueza. En 2010 Atapuerca generó, solo en la región de Burgos, 54 millones de euros y 1.130 puestos directos de trabajo.

- En julio empieza la campaña de excavación de este año. ¿Será más modesta que las anteriores?

- No. Este año la campaña se ha planteado exactamente igual que la del año pasado, porque la Fundación Atapuerca ha podido aportar los fondos que ha recortado la administración. Pero eso vale solo para este año, es una situación que no puede durar…

- ¿Qué se espera encontrar en esta campaña?

- Bueno, en Atapuerca hay sorpresas todos los años. Pero, aparte de eso, tenemos excelentes perspectivas de localizar un campamento humano de hace casi un millón de años. La doctrina oficial es que Europa fue “colonizada” no una, sino varias veces. Los primeros pobladores llegaron hace cerca de un millón y medio de años, pero se extinguieron. Después llegaron otros, que también se extinguieron, y así hasta Homo heilderbergensis. Si nosotros encontramos restos humanos de un millón de años, la idea de esa supuesta discontinuidad de los humanos en Europa se iría al traste.


]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12338 2012-05-13T13:28:19+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[La Enciclopedia de la Vida supera el millón de especies]]>

1.075.982. Ese es el número de especies diferentes cuya descripción completa, características e imágenes se pueden encontrar ya en "La Enciclopedia de la Vida", un ambicioso proyecto lanzado en 2007 y que tiene como objetivo el libre acceso de cualquier persona del mundo a un portal de Internet que contenga una página por cada una de las 1.900.000 especies descritas hasta ahora por la ciencia. Como si de una red social se tratara, los contenidos son aportados por expertos de todo el mundo.



No ha sido fácil superar el hito del millón de páginas. Y si se ha conseguido ha sido gracias a la aportación, de una sola vez, de cientos de miles de nuevas fotografías y datos de especies por parte del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, una de las muchas instituciones científicas que en la actualidad apoyan el proyecto en todo el mundo.

El nuevo bloque de contenido añadido por el Smithsonian incluye información detallada de plantas, insectos, vertebrados e invertebrados aportada por los diferentes departamentos de la institución. "La Enciclopedia de la Vida -asegura Erick Mata, su director- es un consorcio de socios que generan e integran información sobre la biodiversidad en todo el mundo. Para alcanzar nuestros ambiciosos objetivos, debemos incrementar contínuamente el número de páginas sobre especies y la cantidad de información que contiene cada una de ellas. Gracias al duro trabajo de nuestros colaboradores internacionales, hemos conseguido superar la marca de un millón de páginas".

El nuevo material incorporado a la Enciclopedia incluye también imágenes anatómicas (huesos, piel, etc.), radiografías e imágenes obtenidas durante las expediciones de exploración. Haber alcanzado, en solo cinco años, el millón de especies, es un claro indicativo del esfuerzo realizado y del éxito de la iniciativa.

En 2007, cuando fue lanzada, la Enciclopedia contaba con descripciones de unas 30.000 especies, aportadas por una docena escasa de colaboradores.. Hoy, el proyecto cuenta con la colaboración de 200 instituciones en todo el mundo y con un gran número de investigadores que comparten de forma muy activa sus conocimientos.

El resultado puede ser comprobado por cualquiera que visite la Enciclopedia de la Vida, que se ha convertido ya en uno de los mayores compendios de conocimiento sobre las especies vivas de nuestro planeta. Gratuito, online y al alcance de todos.

]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12306 2012-05-10T01:08:13+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[PhoneSoap, o cómo desinfectar el móvil mientras se carga]]>

Una empresa norteamericana ha lanzado un proyecto para conseguir llevar la higiene a los móviles. Puede que no lo haya pensado nunca, pero durante una jornada normal un teléfono móvil está expuesto a toda clase de ambientes, algunos de ellos realmente poco higiénicos. Incluso el simple contacto con nuestras manos deja en los terminales un inevitable rastro de bacterias que después, al hablar, llevamos inclnscientemente hasta nuestra boca.



Los smartphones, de hecho, pueden albergar bacterias muy agresivas y que conviene neutralizar del mismo modo que hacemos, por ejemplo, con la limpieza en los cuartos de baño. Normalmente no caemos en la cuenta de limpiar los teléfonos. Pero un nuevo proyecto, PhoneSoap, se ofrece para ayudarnos a esterilizar los aparatos mientras se cargan. La telefonía limpia usa luz UV-C, un tipo de luz ultravioleta que se utiliza en los hospitales. Penetra en las paredes celulares de las bacterias, altera su ADN y finalmente acaba con ellas.

El dispositivo consiste en un recipiente cuadrado cerrado, que carga y desinfecta el móvil al mismo tiempo. El teléfono es un fiel compañero que viaja con nosotros a todos los lugares, lo que le pone en contacto con muchos gérmenes a lo largo del día.

Según algunos estudios, el móvil puede llegar a congregar, como promedio, dieciocho veces más bacterias dañinas que la tapa del inodoro en un baño público. Incluso se ha demostrado que uno de cada seis móviles contiene algún resto de material fecal de bacterias de las cepas hospitalarias más resistentes a los antibióticos.

El proceso de limpieza con PhoneSoap dura entre tres y cinco minutos. Es una idea de la compañía estadounidense KickStarter, todavía en fase de financiación. Los “donantes” han aportado 39 dólares cada uno para conseguir el dispositivo.
]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12294 2012-05-09T00:52:14+01:00 Jose Manuel Nieves <![CDATA[Posible oleada de llamaradas solares contra la Tierra]]>


Una serie de gigantescas manchas solares, las mayores aparecidas en años, han sido detectadas en el Sol durante el pasado fin de semana. Por lo menos cuatro de ellas tienen un diámetro mayor que el de nuestro planeta y el potencial para generar llamaradas de intensidad X, las mayores que es capaz de producir el Sol. Los expertos alertan de los posibles riesgos y recomiendan que se tomen precauciones.



Llamado AR1476, el oscuro grupo de manchas mide más de 100.000 km de extremo a extremo. Las enormes manchas aparecieron, debido a la rotación solar, en la cara visible del Sol durante el pasado fin de semana y en los próximos días esa misma rotación las colocará justo en la dirección de la Tierra.

La región más activa de AR1476 ya ha generado varias erupciones de clase M, las segundas más potentes. Según su intensidad (que depende del flujo de rayos X emitidos, medidos en watios por metro cuadrado) las llamaradas solares pueden ser de categoría A, B, C, M y X. Cada clase, subdividida a su vez en números del 1 al 9, es diez veces más potente que la anterior. En la imagen bajo estas líneas, tomada por el astrónomo Alan Friedman, las manchas son perfectamente visibles.



Expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los Estados Unidos estiman que existe un 75% de probabilidades de que las manchas generen más llamaradas de la clase M durante las próximas 24 horas. Y un 10% de probabilidades de llamaradas de clase X.

Las erupciones solares provocan la expulsión de una gran cantidad de materia solar al espacio. El fenómeno, conocido como Eyección de Masa Coronal (CME) es capaz de proyectar fuera del Sol una ingente cantidad de materia y radiación a una velocidad de miles de km. por hora. Cuando las llamaradas solares apuntan hacia la Tierra, esas ardientes nubes de plasma pueden llegar hasta nuestro planeta y causar daños en los satélites de comunicaciones y en los sistemas eléctricos.

El escudo magnético de la Tierra, la magnetosfera, es capaz de protegernos de una gran parte de las CME que llegan hasta aquí, desviándolas hacia los polos y provocando espectaculares auroras. Sin embargo, si una CME es lo suficientemente fuerte y su campo magnético está alineado con el terrestre, puede penetrar a través de nuestro escudo natural llegar a la superficie y causar graves daños.
]]> http://www.abc.es/blogs/nieves/articolo.asp?articolo=12287 2012-05-08T10:54:34+01:00 Jose Manuel Nieves