Tecnolog�a y Comunicaciones

Asus resucita los netbooks

¿Quien dijo que el netbook había muerto? Para demostrar que no, ASUS ha presentado sus nuevos Eee PC 1025 Flare Series, unos netbooks con procesador Intel Atom Cedar Trail y un diseño totalmente renovado. El procesador Intel cuadruplica el rendimiento de la anterior generación. Se pueden instalar hasta 2GB de memoria DDR3 y disfrutar de hasta 500GB de espacio para almacenamiento de datos. Se incluyen 3GB de almacenamiento gratuito en el servicio en la nube ASUS WebStorage. El rendimiento gráfico, seis veces superior al de las generaciones anteriores, ofrece soporte para vídeos en calidad Blu-ray.

Los Eee PC 1025 incorporan la tecnología ASUS Super Hybrid Engine II con Instant On, que permite que el equipo se reanude en sólo 2 segundos desde el modo hibernación y hace posible que se mantenga hasta veintiún días en modo espera sin conectarlo a la red eléctrica. Prolonga también la autonomía de la batería hasta doce horas. El equipo salva automáticamente los datos pendientes cuando la batería llega a un nivel inferior al 5% de capacidad. Así se asegura la integridad de los datos.

Por lo que respecta a conectividad, los nuevos equipos cuentan con HDMI, que permite visualizar contenidos Full HD 1080p en una pantalla o TV externa, USB 3.0, DLNA Wi-Fi Direct y soporte Blu-ray 2.0. El soporte DLNA permite streaming de música, fotos y videos desde cualquier dispositivo compatible con esta tecnología. Con Wi-Fi Direct se transmiten archivos entre el equipo y otros dispositivos sin necesidad de formar parte de una misma red. La cámara incluida cuenta con zoom x4 y una cubierta que asegura la privacidad.

Están disponibles en once colores entre los que el fabricante destaca el rosa adicción, el azul misterioso y el violeta valiente. En el rediseño resaltan el acabado tipo metálico de la protección de la pantalla y los detalles cromados de los laterales del equipo. A la venta a finales de este mes, el modelo 1025C cuesta 319€ y el 1025CE, 339€.

Vodafone y LG lanzan el nuevo Prada by LG 3.0

Vodafone España y LG acaban de lanzar el smartphone PRADA by LG 3.0, que une la sofisticación con la pantalla NOVA de 4,3 pulgadas. Se trata deuna de las pantallas más grandes y brillantes del mundo, que ofrece una experiencia irrepetible en la visualización de contenidos como páginas web, vídeos o fotos. Su diseño sigue la filosofía de impecables acabados de PRADA. La firma, con el diseño Saffiano, está en la parte trasera. Todo en un acabado en negro clásico.

Presumen sus fabricantes de usar la tecnología “Floating Mass” de LG, que mejora ópticamente la delgadez de sus 8,56 mm de grosor con teclas fijas minimalistas. Dispone además de una arquitectura de doble núcleo y doble canal de 1.0GHz, con el propósito de lograr un rendimiento elevado, y doble banda de Wi-Fi. Se consigue así una más rápida experiencia de navegación por Internet.

Las bondades de su diseño se aprecian también al encenderlo, pues muestra una interfaz de usuario creada especialmente, que combina un negro único con un menú de iconos en blanco y gris. Mediante la interfaz, los usuarios acceden a los últimos beneficios del sistema operativo Android Gingerbread, aunque está programada la actualización a Android Ice Cream Sandwich. Cuenta con una cámara de 8Mpx y una memoria de usuario de 8GB.

La campaña mundial de publicidad, ideada por el fotógrafo de moda británico David Sims, tiene sus bazas en el actor estadounidense Edward Norton y la top model Daria Werbowy. Norton tiene una destacada carrera en Hollywood. En su filmografía destacan las películas “American History X” o “El Club de la lucha”. La modelo Daria Werbowy, una de las más conocidas del mundo, ha trabajado para PRADA, entre otras marcas de lujo.

Este modelo es el tercer móvil que nace al calor de la colaboración de LG y PRADA. Su precio libre, ya disponible, es de 659€. Podrá adquirirse desde el 20 de febrero sólo a través de la Tienda Online (http://tienda.vodafone.es/do/catalogo/moviles/todos) y en unidades limitadas por 49€ con la tarifa @L para clientes que hagan portabilidad. Otra fórmula es comprarlo con el Programa de Puntos de Vodafone y para clientes que hagan migraciones (paso de prepago a contrato).

Nuevos port�tiles Serie 9 y Serie 5 ULTRA de Samsung

Samsung acaba de presentar sus dos últimas novedades en portátiles: la Serie 9 y la Serie 5 ULTRA. Son equipos de última generación y que combinan su gran potencia con un diseño ultraligero, lo que les convierte en piezas únicas del mercado.

El Samsung Serie 9 está destinado a los usuarios que que no quieren renunciar a ninguna prestación. Se trata de un equipo de alta gama en el que se aprecian altos niveles de innovación y lo último en tecnología. Se trata del equipo más delgado del mercado, con una carcasa compacta y un llamativo diseño. Los elementos de ingeniería hacen que esta serie sea única.

En su aspecto se han invertido más de 33.000 horas de trabajo de ingenieros y diseñadores: más de 9.000 horas en el desarrollo de bocetos y maquetas y más de 24.000 horas en I+D. Al final, el resultado ha sido un producto único en su especie gracias al panel LCD, el teclado, placa base, cableado, ventilador y batería fabricadas casi artesanalmente. La nueva serie 9 de 13" tiene 12.9 mm de ancho y pesa 1,16 kg (un 28 % menos que su modelo anterior). Incorpora tecnología MaxScreen que puede reducir el tamaño del marco para ganar espacio de visualización de la pantalla (hasta una pulgada más).

Por su parte, el Samsung Serie 5 ULTRA es un portátil muy ligero y de alto rendimiento que se presenta en dos versiones, de 13” y 14”. Su potencia radica en el procesador Intel Corei5 de hasta 8 GB de memoria, sistema de 16 GB iSSD con ExpressCache Diskeeper y tarjeta gráfica AMD Radeon HD. El resultado es un ultrabook capaz de arrancar en tan sólo 20 segundos. Además, la navegación web es dos veces más rápida que en los portátiles de la generación anterior.

Con el objetivo de garantizar a los usuarios móviles el uso del dispositivo, el Serie 5 ULTRA 13" aligera su peso respecto a opciones anteriores hasta 1,38 kg y 17,6 mm. de grosor. El equipo ofrece gran capacidad de almacenamiento, que va desde los 500 Gb hasta 1 TB. Así se evita tener que disponer de dispositivos de almacenamiento periférico que generen problemas de rendimiento de disco. Existen modelos de 128 GB SSD o 258 GB SSD, según cada necesidad y opciones de conectividad como en en el caso del modelo de 13”, que incorpora puertos HDMI, USB 3.0, y dos USB 2.0, ranura de tarjeta SD multi 4 en 1, Ethernet y webcam.

Ambos modelos incorporan tecnología LCD superior de Samsung y estaránen venta a partir de la primavera.

As� devorar� Sagitario A a la nube de gas que se le aproxima

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A mediados del pasado mes de diciembre, un grupo de astrónomos del Instituto Max Planck anunciaba el descubrimiento de una densa nube de polvo y gas, tres veces más masiva que la Tierra, y que se dirigía directamente hacia Sagitario A, el gran agujero negro central de nuestra galaxia, un "monstruo" cuya masa equivale a 4,3 millones de veces la del Sol. La nube, atraída por la inmensa gravedad del agujero negro, llegará a su destino a mediados de 2013 y será irremediablemente devorada por él. Ahora, investigadores del Observatorio Europeo del Sur (ESO) han realizado una simulación informática de cómo se producirá exactamente este espectacular encuentro.

Según los investigadores, la nube está formada por los restos de un "disco protoplanetario", el material a partir del cual nacen los nuevos planetas, lunas, cometas y asteroides alrededor de las estrellas. Hasta que se encontró, no se pensaba que las jóvenes estrellas que rodean el peligroso centro galáctico fueran capaces de formar mundos a su alrededor. Sin embargo, si esas estrellas tienen discos protoplanetarios, significa que también puede haber planetas allí.

Por supuesto, a ningún ser humano (o a cualquier otra forma de vida) le gustaría habitar uno de esos mundos. El centro galáctico está, literalmente, inundado por la intensa (y letal) radiación emitida por los objetos y materiales que se arremolinan alrededor del agujero negro y que son aplastados y calentados antes de ser devorados. Es precisamente esa radiación (que se produce fuera del "horizonte de sucesos" del agujero negro) lo que permite a los astrónomos detectar la presencia de esos oscuros objetos de los que ni siquiera la luz puede escapar.

Una joven estrella, pues, alrededor de la cual se estaban formando planetas, fue sacada de su órbita por el agujero negro, que empezó a atraerla hacia sí. La estrella es demasiado pequeña para ser vista a través de nuestros instrumentos, pero no la cada vez más brillante y alargada nube de polvo y gas que orbitaba a su alrededor.

La animación, que abarca desde el año 2009 hasta el 2043, muestra cómo la nube se va alargando y deformando a medida que se acerca a Sagitario A, al que alcanzará en 2013. Debido a su propia inercia, la nube rodeará rápidamente el agujero negro y saldrá despedida lejos de él, no sin perder antes una parte de su masa. De hecho, y a pesar de que durante los años siguientes el grueso de la nube se seguirá alejando de Sagitario A, el "monstruo" ya no soltará a su presa, a la que se mantendrá unido a través de un delgado "puente" que se irá estirando igual que se estiraría una goma elástica enganchada por un extremo.

Al final, la gravedad volverá a detener a la nube y la atraerá definitivamente hacia su destino final. Será todo un espectáculo al que los astrónomos no quitarán ojo durante los próximos años. Cuando termine, habrán sido testigos, por primera vez, de cómo se produce la "merienda" espacial de un agujero negro.

La ciberguerra que viene

¿Estamos en los comienzos de la primera ciberguerra mundial? Aunque pueda sonar a ciencia ficción, lo cierto es que muchos expertos creen que sí. Y aunque para el término "ciberguerra" cabe más de una definición, un simple repaso a determinados acontecimientos recientes parece dejar poco lugar a dudas. Solo durante los últimos meses, el número de “ciberataques” se ha multiplicado. Redes eléctricas boicoteadas en Brasil, sistemas financieros en Gran Bretaña, instituciones bancarias en Estados Unidos y redes de transporte y comunicaciones en, por lo menos, otra decena de países...

¿Nos encontramos, ya, en medio de una contienda cibernética de proporciones globales sin que la mayoría de los ciudadanos siquiera se haya dado cuenta de ello? Y si es así, ¿Quién o quiénes son los atacantes? ¿Y con qué objetivos?   Un grupo de expertos internacionales en seguridad tecnológica se reúne estos días en Cancún (México) para debatir la cuestión.

Organizado por la empresa Kaspersky y bajo el título “Seguridad de las Tecnologías de la Información en la era de la ciberguerra”, representantes de Interpol, Gartner, varias agencias de seguridad internacionales y analistas y expertos de la propia empresa organizadora intentan poner un poco de orden en el actual caos de la seguridad en Internet. ABC ha asistido a esas conferencias y ha tenido ocasión de hablar directamente con algunos de los mayores expertos sobre el tema.

Durante el pasado año, varias naciones (Estados Unidos, Gran Bretaña, China...) han hecho pública su intención de crear departamentos “especiales” de Defensa para desarrollar y desplegar todo un arsenal de nuevas “ciberarmas”. En 2011, en efecto, una auténtica histeria colectiva se extendió por el mundo entero como consecuencia del descubrimiento casual, en junio de 2010, de Stuxnet, un gusano informático que es, en el mundo de los virus, lo mismo que una bomba atómica sería en el mundo de las armas convencionales.   

Y es que Stuxnet fue el primer virus informático conocido capaz de sabotear, por sí mismo, procesos industriales. Fue creado con un único y letal propósito: boicotear las instalaciones atómicas iraníes, especialmente aquellas capaces de fabricar misiles con cabezas nucleares. Pero de la misma forma podría haberse diseñado para boicotear cualquier otro objetivo, como las redes eléctricas de un país entero.

Además, no había defensa posible contra Stuxnet, y eso fue lo que puso en estado de alarma a la comunidad internacional. Aunque nunca pudo demostrarse, la complejidad del virus (se necesitan grandes recursos económicos, años de trabajo y decenas de ingenieros informáticos y programadores para hacer algo así) parece apuntar a una acción militar encubierta por parte de los propios Estados Unidos, quizá con la colaboración de Israel...

Pero, si Stuxnet se descubrió por casualidad, ¿Cuántos otros virus parecidos existen en la actualidad y cuáles son sus objetivos? Redes eléctricas, de transporte, de comunicaciones, sistemas financieros... De pronto, todo estaba en peligro. Por no hablar del hecho de que, cuando se trata de ciberarmas como Stuxnet, los “daños colaterales” son prácticamente inevitables.

De hecho, y a pesar de haber sido diseñado para atacar Irán, por lo menos otros 15 países se vieron afectados, entre ellos India, Indonesia, Gran Bretaña, Alemania y los propios Estados Unidos. Y es que, a diferencia de un misil convencional, cuando una ciberarma es desplegada seguirá afectando indiscriminadamente a todos los sistemas informáticos similares al que fue su objetivo original.

Potencialmente, pues, basta con un solo “disparo” para crear un caos de proporciones gigantescas. El gobierno británico, por ejemplo, ha cifrado en 27.000 millones de dólares las pérdidas sufridas por esta clase de ataques durante el pasado año. Cifras aún mayores se manejan en Estados Unidos, Francia o Alemania.  

Aunque el caso de Stuxnet ha sido el que ha puesto en marcha la cadena de reacciones a escala gubernamental, no fue esa la primera vez que en el mundo se utilizan armas cibernéticas. Kosovo en 1999, Taiwán en 2003 (atacada por China), Estonia en 2007, Georgia en 2008... Los ejemplos abundan. Por no hablar de las redes criminales y los grupos terroristas que operan en Internet, un enorme territorio global en el que parece imperar la ley del más fuerte. O del reciente movimiento de “hacktivistas” que declara abiertamente la guerra a empresas e instituciones en todo el mundo.

De estos mismos días es la ya famosa ley SOPA, un intento (desesperado) de control por parte del gobierno norteamericano y que ha desencadenado, además de las protestas de Google, Facebook, Wikipedia y, en general, de las mayores empresas de Internet, una auténtica guerra de guerrillas en la red.

El colectivo Anonymous, por ejemplo, ha declarado la guerra a Estados Unidos y a muchas empresas globales. Como respuesta, Estados Unidos cerró Megaupload y la cosa se complica cada vez más... Anonimous anuncia la operacion Black out (apagón). Y la escalada continúa. Quizá uno de los datos más reveladores de la reunión de Cancún es que, durante el último año, una de cada diez grandes empresas en el mundo ha sufrido algún tipo de ciberataque.

 Ahora bien, ¿Quién está detrás de esas acciones? La respuesta no es sencilla, según explicó en Cancún Michael Moran, Director de Ciberseguridad y Crimen de Interpol. Los ataques en la red no son algo nuevo, aunque en los últimos tiempos han alcanzado un grado de sofisticación y complejidad que sólo puede deberse a la acción de grandes y poderosas organizaciones. Como por ejemplo, los gobiernos de un número creciente de países. Pero no solo eso. Los ciberataques también son cosa de las grandes organizaciones terroristas, que gastan ingentes sumas de dinero para “reclutar” cerebros y diseñar ciberarmas cada vez más letales y precisas.

 Baste con leer las declaraciones al respecto de Leon Panetta, secretario de Defensa de los Estados Unidos y ex director de la CIA: “Lo cierto es que existe la capacidad cibernética de tumbar nuestras redes eléctricas, o de paralizar el sistema financiero de nuestro país. Y creo que tenemos que estar preparados no solo para defendernos contra esta clase de ataques sino, en caso necesario, también para ser agresivos”.   Sobran los comentarios.

¿Cómo debería de responder un estado a un ataque del que no está clara la procedencia, ni la autoría? En términos militares convencionales, la respuesta sería evidente. Pero no cuando estamos en el mundo virtual. Allí transcurre una parte cada vez mayor de nuestras vidas. Y también la de las mayores empresas e instituciones de nuestra sociedad. Y no existen organismos de defensa, ni tratados, ni acuerdos de cooperación, aunque es cierto que las naciones están empezando a hablar de organizarse.

  En palabras de Eugene Kaspersky, organizador del encuentro, “Vivimos en un mundo cada vez más peligroso. Todo, o casi todo, funciona aprentando un botón, y cada vez más máquinas están conectadas a Internet, o actualizan su software por Internet. Estoy preocupado porque esto es así desde lo más pequeño (particulares y pequeñas empresas) a los sistemas industriales más complejos. El malware es anónimo, no reconoce víctimas y ataca de forma aleatoria. Y ahora puede, además, dirigirse contra objetivos concretos. Lo único bueno de todo esto es que los gobiernos están empezando a darse cuenta de ello. Y tratan de reaccionar”.

Temo que suceda un �Hiroshima cibern�tico�

En junio de 2010, Eugene Kaspersky declaró el comienzo de la primera ciberguerra de carácter global. Creador de una de las empresas de seguridad informática más importantes del mundo, este ingeniero y matemático ruso es, hoy, consultor de algunos de los más poderosos gobiernos del planeta. Su mensaje es meridiano: Internet es un inmenso territorio en el que todos, de alguna forma, ya vivimos. Un territorio sin fronteras ni reglas bien definidas, y desde el que se puede hacer cada vez más daño al “mundo real”. Y son muchos quienes intentan hacerlo. A medida que internet madura, también lo hacen las organizaciones criminales y terroristas que campan a sus anchas en la red. Y ahora, también los gobiernos están empezando a diseñar, y a utilizar, ciberarmas de una potencia hasta ahora desconocida. Para Kaspersky, es hora de sentarse a hablar, de organizarse y de poner límites a esta nueva carrera armamentista.

- Habla usted de ciberguerra como si ya estuviéramos inmersos en ella. ¿Está seguro de eso?

- Sí, bastante seguro. Unos ejemplos. Recuerda el apagón de Estados Unidos en 2003? Pues fue un acto de sabotaje. Fue diseñado por ordenador. O el ataque informático a Estonia en 2007... Dirá que son episodios aislados y que no están conectados entre sí. Sólo son ejemplos de lo que puede suceder. El más demoledor fue Stuxnet, el primer virus específicamente diseñado para sabotear procesos industriales. En concreto, se trataba de destruir instalaciones nucleares en Irán. El ataque se produjo en junio de 2010 y en realidad nadie sabe quién estuvo detrás de eso, Pero la complejidad del virus y sus objetivos no dejan duda de que fue una acción militar.

-¿Piensa que esa clase de ataques puede generalizarse?

Todo está on line, y todo lo que está on line, por desgracia, puede ser un objetivo. Ahora no hay más que echar un vistazo alrededor. Estamos rodeados de sistemas informáticos. Un gran número de ordenadores que se ocupan de muchos servicios básicos. Y esos ordenadores están conectados a otros ordenadores, formando sistemas muy complejos pero en los que todo está relacionado. Si atacas a una parte, ese ataque puede multiplicarse.

- Sin embargo, esta guerra no se lucha contra un solo enemigo, ¿no es cierto?

- Una parte creciente de nuestras vidas transcurre en un país virtual que es Internet. Un país que está en todas partes y en el que no hay fronteras ni límites, También las empresas y los gobiernos están en ese país virtual. Y los terroristas, y los criminales, y los hacktivistas, que han encontrado allí un coto de caza abierto y en el que las “presas” no pueden defenderse. Es hora de tomar medidas, de organizarse, de crear organismos internacionales y de protegerse. Por un lado se están produciendo ataques terroristas, por otro acciones militares de gobiernos... Lo malo es que un ciberataque, cuando se produce, puede replicarse. En la guerra convencional, cuando lanzas un misil es solo un misil. Un ciberataque, sin embargo, puede multiplicarse al infinito con un único disparo.

- Una guerra, además necesita librarse en un territorio. ¿Cuál es el territorio de esta ciberguerra?

- Es Internet. Un inmenso territorio global en el que no hay fronteras y en el que está depositada una parte de nuestras vidas. Por ejemplo, el super virus Stuxnet fue diseñado para infectar computadoras al azar. Y de hecho se infectaron miles de ordenadores en todo el mundo, aunque la mayoría de ellos estaban en Irán. Quiero decir que el virus no estaba diseñado para atacar un objetivo específico, sino a una determinada clase de sistemas y ordenadores, que eran los de las instalaciones nucleares. Y eso fue exactamente lo que hizo. Se puede diseñar, como fue el caso, un virus capaz de dañar instalaciones nucleares, pero al lanzarlo todas las instalaciones similares que infecte resultarán dañadas. Y eso es muy preocupante.

- Bien. El territorio es Internet. ¿Y las armas para defenderse?

- Por desgracia, no existe forma de defenderse de uno de estos ataques. Por ahora no existe protección, y no es algo que diga yo solo. El director de la Agencia Nacional de Seguridad de los Estados Unidos, por ejemplo, dijo que en caso de ciberataque, lo único que podemos hacer es mirar cómo se produce. No hay protección ni defensa.

- ¿Qué podemos hacer entonces?

- Lo que sí se puede hacer es diseñar una estrategia que consiga evitar esta clase de acciones. Como acuerdos internacionales de cooperación. También se podrían rediseñar los sistemas críticos de ordenadores, elaborar unos estándares militares más seguros. Y vigilar mucho más que ahora la forma en que se realizan las actualizaciones de software, más control sobre todos los procesos... Es decir, prevención.

  - ¿Y por qué no se hace ya?

- Desafortunadamente, en muchos casos, quizá en la mayoría, esto es muy difícil de hacer, porque es complicado para los sistemas industriales el proceso de actualización, que es continuo... Los científicos, por ejemplo, deberían realizar experimentos y buscar formas más seguras de actualizar los sistemas críticos.

- ¿Significa eso que no hay defensa posible?

- Si una organización quiere atacarte, te atacará, y no hay nada que se pueda hacer. Hay muchos ejemplos solo durante el pasado año, cuando un gran número de grandes empresas sufrieron, una detrás de otra, ataques informáticos demoledores...

- ¿Cómo afecta esta guerra a la vida de la gente corriente y a las pequeñas empresas?

- La gente está en internet, trabaja en internet y hay millones de empresas en internet. Un ciberataque posiblemente no afecte a sus negocios, pero sí que puede afectar a las infraestucturas que la gente utiliza, por ejemplo a los transportes, o a las redes eléctricas, o a la gran industria, o a las centrales de energía.... Qué más? Es como una película de Hollywood.

- ¿Y qué posibilidades hay de que este escenario que describe se generalice?

- Estoy muy preocupado, porque sucederá. Es solo una cuestión de tiempo. No se cuánto tiempo, porque no estoy en la mente de las personas que lanzan estos ataques, pero estoy convencido de que será bastante pronto. Me preocupa que los gobiernos aún no hayan podido tomar medidas, y me preocupa saber que hacer algo así está ya en la mente de distintos grupos terroristas.

- Además están también los cibercriminales, los hacktivistas...

- Si, pero los cibercriminales sólo se mueven para conseguir dinero. Y muchos de ellos ya lo han conseguido. Muchos de ellos incluso se están retirando para disfrutar de sus enormes ganancias, y sin haber sido nunca detenidos. Y los hacktivistas tienen otros motivos, que son políticos... Las razones por las que se boicotea la red son variadas, y con objetivos muy diferentes. Pero un ataque militar se puede hacer con armas convencionales o con armas no convencionales. Fíjese que los terroristas han utilizado hasta aviones comerciales... La misma regla sirve también para Internet.

- Y ahora, a todo esto, se suman también las acciones de los gobiernos...

- Evidentemente. Estados Unidos, por ejemplo, está trabajando en ciberarmas cada vez más potentes. Y también otros países. Gran Bretaña está desarrollando unidades militares especializadas en ciberguerra. Y también Japón, Corea, China, India... están haciendo lo mismo. Es una escalada armamentista en toda regla. Podría llegar a producirse un “Hiroshima cibernético”. Aunque esperemos que no sea pronto.

- ¿Ha empezado ya la ciberguerra?

Para algunos países si. Estados Unidos, Israel, puede que China... ya están luchando en ese terreno. El primer gran ataque podría venir de cualquiera de estos grandes países contra otro... O de India contra Paquistán...

- ¿Qué puede hacer una empresa como la suya en esta situación?

- Nada. Podemos simplemente ayudar a prevenir uno de estos ataques, pero cuando se produce no hay defensa posible. Sí que podíamos interceptar y detener a las primeras ciberarmas, hace ya años. Pero hoy se manejan grandes presupuestos para desarrollarlas, con equipos de ingenieros y profesionales muy numerosos y bien preparados, y las ciberarmas están diseñadas para pasar por encima de cualquier clase de protección. Sí que podemos proteger a la gente de lo que hacen los cibercriminales, que actúan en otro nivel, pero no de las ciberarmas de que le hablo. Los criminales no gastan millones en el desarrollo de estas armas, y trabajan con software más sencillo. Nunca podrían desarrollar un Stuxnet.

- ¿Hay alguna estrategia común entre las compañias y agencias de seguridad para prevenir esta situación de la que habla?

- Información, dar información y consejo, promover la creación de organismos internacionales, explicar a los gobiernos cuáles son los posibles escenarios... Es terrible.

- ¿Es usted optimista sobre el futuro?

- Soy realista. En Rusia decimos que los optimistas estudian inglés, los pesimistas estudian chino, y los realistas estudian cómo manejar un fusil de asalto Kalasnikov...

Cazadores de asteroides

Durante la semana pasada dos asteroides, uno pequeño y otro grande, se aproximaron a la Tierra lo suficiente como para que sus "visitas" fueran recogidas por los medios de comunicación de todo el mundo. El menor de los dos, del tamaño de un autobús, cruzó el cielo a menos distancia de la que nos separa de la Luna. Y probablemente habría sido incapaz de causar daños ni siquiera en caso de colisión, ya que se habría desintegrado en la atmósfera terrestre. El segundo, llamado Eros y de 34 km. de longitud (arriba), pasó a 26,7 millones de km. de nosotros. A esa distancia, tampoco causó daño alguno, pero la cosa habría sido muy diferente si su ruta se hubiera desviado levemente y le hubiera llevado a chocar contra nuestro planeta. En ese caso, Eros habría sido capaz de exterminar de un solo golpe a todas, o a casi todas, las formas de vida conocidas, ya sea en tierra, mar o aire.

Para quien piense que eso no va a pasar nunca, que son especulaciones de cuatro científicos locos, baste con decir que algunos de los mayores episodios de extinción en masa sufridos por nuestro mundo estuvieron causados, precisamente, por el impacto de grandes meteoritos. Entre ellas, la más popular (aunque no la única) fue la gran extinción del Cretácico, hace 65 millones de años, que terminó con el reinado de los dinosaurios y, de paso, con el 70% de las criaturas vivientes en la Tierra. El culpable de la catástrofe fue un meteorito de "solo" 10 km de diámetro. Y Eros es tres veces mayor.

La comunidad internacional de astrónomos, cada vez más consciente del peligro, lleva ya varias décadas intentando localizar y seguir a los asteroides capaces de causarnos algún daño en el futuro. Se les llama NEOs (Near Earth Objects, Objetos Cercanos a la Tierra) y su número, a medida que se van dedicando más esfuerzos para localizarlos, va en continuo aumento.

Ahí van algunos datos: La red internacional de observatorios que hoy se dedica a rastrear asteroides y cometas ha encontrado ya 900 que, durante este mismo siglo, pasarán relativamente cerca de la Tierra. Se trata de objetos, en todos los casos, de más de un km. de diámetro, y la lista crece a razón de 80 nuevos miembros cada año. Entre ellos, 152 se consideran como "potencialmente peligrosos", ya que sus órbitas les llevarán a violar en algún momento la "distancia de seguridad" decretada por los astrónomos alrededor de nuestro planeta: 7,5 millones de km.

Pero esos son solo los más grandes. Además, hay otros 8.542 NEOs con tamaños que van desde 150 a 1.000 metros de diámetro. 1.130 de estos objetos "medianos" también están en la lista negra de los científicos y se consideran potencialmente peligrosos para nosotros, aunque sus efectos en caso de colisión no tendrían consecuencias globales, sino regionales (países o continentes).

Bajando en la escala de tamaños, también se han localizado otros 15.000 asteroides zumbando a nuestro alrededor con longitudes comprendidas entre los 50 y los 150 metros. El comportamiento de estos cuerpos, más pequeños que los anteriores, resulta más difícil de predecir, ya que cualquier choque (con otro asteroide) o incluso la acción del viento solar puede hacerles cambiar de dirección y hacer que, en un momento dado, pongan rumbo a la Tierra. En caso de impacto, los daños que causarían son de carácter "local", es decir, muy localizados geográficamente, aunque podrían destruir una ciudad entera si caen lo suficientemente cerca. Un buen ejemplo es lo que sucedió en Tunguska (Siberia) en el año 1908, cuando un meteorito de 80 metros arrasó por completo 2.000 km. cuadrados de tundra.

Por último, la lista de "vecinos" conocidos se completa con otros 300.000 NEOs pequeños, es decir, menores de 50 metros. Muchos de ellos se vaporizarían al cuzar la atmósfera, y los que llegaran al suelo sólo podrían provocar daños muy puntuales. De hecho, se cree que cada año colisionan con la Tierra unos 1.000 meteoritos de esta clase (más otros 100.000 de pocos kg. de peso, que arden en la atmósfera y caen en forma de polvo). Y dado que el 75% de la superficie del planeta está cubierta de agua, sólo una cuarta parte de ellos cae en tierra firme.

La mayoría de estas pequeñas rocas espaciales escapan a cualquier control y nisiquiera los mejores instrumentos son capaces de verlos hasta que están prácticamente encima. Algo que apenas si deja tiempo para reaccionar, ya que sus velocidades oscilan entre los 20.000 y los 40.000 km por hora.

Se estima que, debido a la aportación de material extraterrestre, la masa de la Tierra aumenta entre tres y treinta millones de toneladas cada año. O lo que es lo mismo, entre ocho y 82 toneladas cada día. Y eso sin que ni siquiera nos demos cuenta de ello.

5 Preguntas sobre los asteroides

Qué son?

Los asteroides son rocas de todos los tamaños (el mayor conocido, Ceres, tiene 1.000 km de diámetro). Son el "material sobrante" de la construcción de los planetas del Sistema Solar. Cuando un asteroide choca con la Tierra, se le llama meteorito.

De dónde vienen?

Existe un cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, formado por millones de rocas que chocan continuamente entre sí. Como en una gran partida de billar, algunos "rebotes" hacen que se dirijan contra los planetas cercanos, incluído el nuestro. Otras reservas de asteroides y cometas se encuentran en el cinturón de Kuiper, más allá de la órbita de Plutón, y en la Nube de Oort, una vasta y desconocida región de "escombros" que rodea por completo el Sistema Solar.

Dónde están sus huellas?

La Luna y los planetas cercanos, que no tienen atmósfera, muestran sobre su superficie cientos de cicatrices causadas por impactos. Los hay también en la Tierra, aunque la mayoría se han borrado. Quedan unos 60 perfectamente reconocibles, repartidos en todos los continentes. Arriba, el Meteor Crater, en Arizona, uno de los más famosos.

¿Cuáles son los más peligrosos?

Los más grandes, capaces de provocar catástrofes planetarias y extinciones a gran escala. Sin embargo, estos gigantes sólo nos llegan cada muchos millones de años. Y además podríamos localizarlos con años de antelación, tiempo suficiente para reaccionar. Por eso, se teme más a los "pequeños" (entre 50 y 100 metros), ya que son mucho más numerosos, difíciles de detectar y un alto poder destructivo en el punto de impacto. Sólo los vemos cuando faltan unas horas para su colisión, sin tiempo para reaccionar.

¿Cómo evitarlos?

Existen varios planes de emergencia, que van desde el envío de misiles (a los pequeños y medianos) a naves "impactadoras" que les golpearían hasta desviarlos. También se ha pensado en engancharlos con cables para arrastrarlos fuera de la trayectoria de impacto, pintarlos con colores claros para que el viento solar los desvíe o, incluso, colocar sobre ellos grandes "velas solares" para modificar sus trayectorias.

Aparece el rostro de Hitchcock dibujado en las estrellas

El Universo está lleno de sorpresas, de eso no cabe duda. Pero es posible que una de las más inesperadas haya sido la de encontrarse, ni más ni menos, que con el rostro del mismísimo Alfred Hitchcock dibujado en las estrellas. O, más exactamente, perfilado en uno de los bordes del semillero de estrellas NGC 3324, en la nebulosa de Carina, a 7.500 años luz de la Tierra.

De todos es sabido que al maestro del suspense le gustaba aparecer brevemente en alguna escena de casi todas sus películas. Pero de todos sus cameos este es, sin duda, el más espectacular. La imagen fue tomada con la cámara de campo profundo del telescopio MPG/ESO, en el observatorio de La Silla, en Chile. Y muestra una región muy concreta de la constelación de Carina, una de las más turbulentas y de mayor actividad de toda la galaxia.

Allí, en NGC 3324, se están formando miles de estrellas, y la intensa radiación ultravioleta de los jóvenes astros hace brillar las densas nubes de gas primigenio con vivos colores. La presión de la radiación, además, mueve las masas gaseosas y les confiere las formas más extrañas, incluso la de un rostro humano. Una forma cambiante, es cierto, pero que durará varios miles de años antes de perder su configuración actual.

Y ahí está, con su amplia frente, su gran nariz y su inconfundible barbilla. Una pareidolia? Seguro que sí, pero es que nuestra imaginación no puede evitar conferir una identidad reconocible a una forma cualquiera de la Naturaleza. Y más cuando se trata de una, como es el caso, tan evocadora como ésta.

Para que no quepa duda del parecido, aquí está el famoso perfil en negro de Hitchcock, ese que aparece al principio de todas sus historias en televisión. El parecido, desde luego, resulta sorprendente... El nombre familiar de NGC3324 es "la nebulosa de Gabriela Mistral", y le fue dado cuando la poetisa chilena recibió el Nobel de Literatura. Quizá sería hora de cambiar ese nombre y empezar a conocer el lugar como "la nebulosa de Hitchcock".

�Un "agujero" en el Universo?

En un cielo completamente lleno de estrellas, la imagen que aparece sobre estas líneas resulta sobrecogedora. ¿Qué es ese enorme espacio oscuro en el que nada brilla? ¿Quizá un agujero negro? O puede que la entrada a un tenebroso túnel cósmico? Nada de todo eso. Se trata de lo que los astrónomos conocen como "nebulosa oscura", y no es otra cosa que una inmensa nube de materia que impide, con su presencia, el paso de la luz de las estrellas que tiene detrás.

Estas nebulosas se consideran como los lugares más fríos y aislados de todo el universo. En su interior, la densidad de polvo y gas es tal que absorbe prácticamente toda la luz visible que llega hasta ellas. La única forma de ver lo que sucede dentro y "al otro lado" es contemplarlas en el rango del infrarrojo.

La nebulosa, llamada Barnard 68, tiene un radio de un cuarto de año luz y se encuentra a 500 años luz de la Tierra, en la constelación de Ofiuco (Ophiuchus), lo suficientemente cerca como para que entre ella y nosotros no haya estrellas que estropeen el tenebroso espectáculo.

Sin embargo, esta nebulosa oscura oculta algo más. De hecho, también es un "glóbulo de Bok", uno de esos raros lugares de nuestra galaxia en los que se forman nuevas estrellas.

Los astrónomos, en efecto, se han dado cuenta de que, en estos mismos momentos, varias partes de la nube se están colapsando, lo cual significa que la materia, debido a su propia gravedad, se está acumulando alrededor de los puntos de mayor densidad. En resultado de este proceso será el nacimiento de todo un nuevo sistema estelar.

�Smart TV para todos?

De la mano de Always Innovating, llegaHDMI Dongle, un "invento" que podría dar serios quebraderos de cabeza a los fabricantes de TV que se afanan por añadir a la "caja tonta" algo de inteligencia. La firma ha aprovechado el pasado CES de Las Vegas para presentar una sorprendente y más que sencilla solución, válida para cualquier televisor que tenga un puerto HDMI y otro USB. Aún en fase de desarrollo, los fabricantes aseguran que costará entre 60 y 80 euros.

El invento parece un simple stick, similar a un pen-drive, pero cuando se conecta a la televisión a través del puerto HDMI obra el milagro de convertirla en una Smart-TV con Android 4.0 IceCream, la última versión del sistema operativo de Google. Y eso sin importar la marca o el modelo del aparato.

Con esta improvisada televisión inteligente el usuario podrá disfrutar de los servicios tradicionales, pero también acceder a la navegación por internet, tener acceso a videoclubs online como Netflix o Amazon y el streaming de archivos multimedia hasta 1080p, ver vídeos de YouTube o jugar con las aplicaciones de Android.

La innovación de este producto radica en el sistema de stick, el HDMI Dongle, el pequeño pen que transforma una televisión normal con entrada HDMI y otra USB en un televisor inteligente. El Dongle incorpora un procesador Cortex-Ap que va desde 1 GHz a 1,8 GHz, además de 1 Giga de Ram y una tarjeta microSD para el almacenamiento de contenidos.

También cuenta con conexión Wifi y Bluetooth. Habrá que esperar, no obstante, a su comercialización, pues la empresa inventora, Always Innovating, sólo ha presentado el proyecto y asegura que no tiene intención de producirlo directamente. Sí ha adelantado el precio aproximado, que rondará entre los 60 y 80 euros cuando llegue al mercado a través de otros fabricantes.

Xperia S, la nueva generaci�n smartphone de Sony

Sony acaba de presentar el Xperia S, primer smartphone de la nueva generación Xperia NXT. Se trata de un teléfono Android capaz de proporcionar una gran experiencia de visualización con una pantalla de alta resolución y HD de Sony, gracias a un procesador de doble núcleo de 1.5GHz para un rendimiento más rápido. Incorpora además una cámara de 12MP con tecnología Soy para hacer fotos en sólo 1,5 segundos desde el modo de reposo.

El Xperia S facilita la conectividad con pantallas múltiples para los que busquen compartir contenidos en la pantalla, ya sea una televisión, un smartphone, un portátil o un tablet. Los usuarios podrán ver sus contenidos preferidos desde el Sony Entertainment Network al conectar su Xperia S a través de HMDI a la TV o compartir fotos sin cables.

Con Music Unlimited tendremos acceso a un catálogo global de más de 12 millones de canciones, mientras que Video Unlimited ofrece los últimos éxitos de taquilla de Hollywood y programas de televisión.

Está garantizada una experiencia de juegos de alta calidad y acceso a la PlayStation Store. El diseño es sencillo y fuerte. El elemento transparente en la base produce una silueta icónica que destaca la pantalla. También proporciona efectos de iluminación e integra los componentes de la antena. La interfaz de usuario se ha rediseñado para complementar el diseño del hardware.

La pantalla principal tiene un nuevo fondo fluido y colorido que hace un uso óptimo de la HD Reality Display. Xperia S estará disponible para los consumidores de todo el mundo en este primer trimestre. Se lanzará sobre la plataforma de Android 2.3 (Gingerbread) y se actualizará a la plataforma Android 4.0 (Ice Cream Sandwich) durante el segundo trimestre.

El estreno del Xperia S está apoyado por el lanzamiento de tres nuevos accesorios para mejorar la experiencia de Android: los Xperia SmartTags, que cambian la configuración del smartphone con una sola pasada; los Smart Wireless Headset pro, los auriculares Bluetooth que lo hacen todo y SmartWatch, que sirve para acceder a aplicaciones y elementos para smartphones con una micropantalla para Android.

Kepler descubre 26 planetas en once nuevos sistemas solares

La misión Kepler sigue cosechando éxitos en su búsqueda de planetas extrasolares. En esta ocasión, la NASA acaba de anunciar el descubrimiento de once nuevos sistemas planetarios, con un total de 26 nuevos planetas confirmados. Un paso más hacia el objetivo de encontrar el primer mundo gemelo de la Tierra.

Los nuevos planetas orbitan relativamente cerca de sus estrellas y sus tamaños van desde 1,5 veces el de la Tierra a mayores que Júpiter. Las dimensiones de quince de ellos están entre las de nuestro propio mundo y Neptuno. Ulteriores observaciones determinarán cuántos de ellos son rocosos, como el nuestro, y cuántos poseen densas atmósferas gaseosas. Las órbitas de los 26 nuevos planetas tienen entre seis y 143 días de duración. Y todos ellos están más cerca de sus estrellas que Venus lo está del Sol.

"Antes de la misión Kepler -afirma Doug Hudgins, uno de los científicos que trabajan en el proyecto - conocíamos unos 500 planetas extrasolares en todo el cielo. Ahora, en apenas dos años y en una porción de firmemento no mucho mayor que un puño, Kepler ha confirmado la existencia de 60 nuevos planetas y dispone de una lista de más de otros 2.300 candidatos. Lo cual nos confirma que nuestra galaxia está densamente poblada de planetas de todos los tamaños y órbitas".

La técnica que utiliza Kepler para realizar sus descubrimientos consiste en medir repetidamente los cambios de luminosidad de más de 150.000 estrellas para detectar el paso de planetas por delante de ellas. Cuando eso sucede, los instrumentos de la nave son capaces de captar la diminuta sombre que el nuevo planeta proyecta hacia nosotros.

Cada uno de los nuevos sistemas planetarios confirmados contiene de dos a cinco planetas. Algunos de ellos están tan próximos entre sí que sus "tirones gravitatorios" hacen que aceleren o ralenticen sus órbitas. Y Kepler también está equipado para detectar y medir esas pequeñas variaciones orbitales.

Los datos enviados por la sonda deben ser, después, verificados por telescopios con base en tierra. Y sólo cuando esto sucede se puede anunciar oficialmente que se ha descubierto un nuevo mundo alrededor de una estrella distante.

Cinco de los nuevos sistemas (Kepler-25, Kepler-27, Kepler-30, Kepler-31 y Kepler-33), contienen parejas de planetas en las que el más interior de los dos realiza dos órbitas completas alrededor de su estrella en el tiempo que el otro sólo hace una.

Entre los once sistemas descubiertos, el que tiene más planetas es el de Kepler 33, una estrella más vieja y masiva que el Sol. A su alrededor hay cinco planetas, entre 1,5 y cinco veces el tamaño de la Tierra. Y todos ellos están situados más cerca de su estrella de lo que está Mercurio del Sol.

Logran por primera vez volver invisible un objeto tridimensional

Un grupo de investigadores de la Universidad de Texas ha conseguido, por primera vez, volver invisible un objeto tridimensional al aire libre. Y aunque el experimento no se ha realizado en el rango de la luz visible, sino en el de las microondas, se trata de un paso enorme para conseguir que la famosa "capa de invisibilidad" de Harry Potter se convierta, por fin, en algo real.

A diferencia de otros experimentos, que hasta ahora se habían limitado a hacer "desaparecer" objetos bidimensionales, este estudio, que se publica hoy en New Journal of Physics, demuestra por vez primera que es posible conseguir que un objeto cualquiera se vuelva invisible sin necesidad de someterlo a condiciones de laboratorio. Además, la invisibilidad "funciona" desde cualquier dirección, es decir, sin importar la posición en la que se encuentre el observador.

Utilizando un método llamado "encubrimiento plasmónico", los investigadores lograron ocultar, a un rayo de microondas, un tubo cilíndrico de 18 cm. Algunos de los logros más recientes en el campo de la invisibilidad se habían conseguido utilizando "capas" de metamateriales transformados no homogéneos, que tienen la capacidad de curvar la luz alrededor de los objetos, creando la ilusión de que no están allí. Sin embargo, en esta ocasión, Andrea Alu y sus colegas de la Universidad de Texas en Austin utilizaron "metamateriales plasmónicos", que consiguen el efecto de la invisibilidad de una forma muy diferente.

Cuando un rayo de luz incide sobre un objeto cualquiera, rebota sobre él y se dispersa en otras direcciones, igual que una pelota de tenis que rebotara contra una pared. La razón de que podamos ver ese objeto es que la luz ha "rebotado" hacia nuestros ojos, que son capaces de transmitir al cerebro la información recibida y convertirla en lo que llamamos "vista".

Pero los metamateriales plasmónicos no tratan a la luz de la misma manera. Y cuando los campos de dispersión de una "capa plasmónica" interfieren con los del objeto que se quiere volver invisible, se anulan mutuamente, consiguiendo un efecto de transparencia total desde cualquier ángulo de observación. De hecho, es como si el objeto que tenemos delante no estuviera allí.

"Una de las ventajas de la técnica del ocultamiento plasmónico -asegura el profesor Andrea Alu- es su robustez, superior a la de las capas convencionales basadas en metamateriales transformados no homogéneos. Eso hace que nuestro experimento sea mucho más resistente a cualquier posible imperfección, lo que resulta especialmente importante cuando se quiere ocultar un objeto tridimensional al aire libre".

Alu y sus colegas cubrieron el tubo cilíndrico con un escudo de metamaterial plasmónico. Después dirigieron un haz de microondas hacia el cilindro oculto y cartografiaron la dispersión resultante. Era como si el cilindro nunca hubiera estado allí. El experimento, repetido varias veces y a diferentes frecuencias, funcionó especialmente bien a 3,1 gigahercios.

Según los investigadores, su técnica puede ocultar cualquier clase de objeto, sin importar que su forma sea irregular o asimétrica. El siguiente paso, aseguran, será conseguir el mismo efecto en el rango de la luz visible, es decir, el que percibimos a simple vista.

"En principio -asegura Alu- la técnica puede ser usada también con luz visible. De hecho, algunos materiales plasmónicos funcionan a la perfección en frecuencias ópticas. Sin embargo, el tamaño de los objetos que pueden ser eficazmente ocultados está en función de la longitud de onda en la que estemos operando, por lo que, al aplicar frecuencias ópticas (luz visible), el tamaño de los objetos que podremos ocultar de manera eficaz no pasará de algunas micras (milésimas de milímetro)".

"A pesar de ello -prosigue el investigador- hacer invisibles objetos pequeños puede resultar muy importante para una gran variedad de aplicaciones. Por ejemplo, estamos investigando la aplicación de estos conceptos para ocultar, en las frecuencias ópticas, las puntas de los microscopios, algo que sería extremadamente beneficioso para los trabajos en el campo de la biomedicina".

La mayor tormenta solar desde 2005 golpear� hoy la Tierra

Como venimos informando desde hace ya una semana, las manchas solares 1401 y 1402 siguen en plena actividad. Y tras haber emitido dos potentes llamaradas, una contra Venus el pasado día 17 y otra contra la Tierra este mismo fin de semana, una tercera erupción, la más potente de todas (ver vídeo), fue liberada el día 22 y nos alcanzará a lo largo de la jornada de hoy. A su llegada, provocará la mayor tormenta geomagnética que se conoce en nuestro planeta desde el año 2005. El fenómeno tiene la potencia suficiente como para causar problemas en los satélites de comunicaciones de órbita polar.

Todo empezó el pasado domingo, con una gran llamarada solar (la tercera en pocos días) en la región central del Sol. "La llamarada en sí -explica Doug Biesecker, físico del Centro de Predicción de Clima Espacial de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration)- no fue especialmente espectacular, pero produjo una eyección de masa coronal extremadamente rápida, viajando a una velocidad 6,4 millones de km. por hora".

La erupción solar fue de clase M8,7 (foto inferior), mucho más potente que las dos anteriores (C6 y M3). Las llamaradas solares se clasifican, según su intensidad, con las letras A, B, C, M y X seguidas de un número del 1 al 9. Una M8,7, pues, está muy cerca de la intensidad máxima.

Según los datos recogidos por el Centro de Clima Espacial Goddard, de la NASA, la eyección de masa coronal (la nube de partículas y radiación ardiente expulsada por el Sol) se movía ayer por lo menos a 2.253 km. por segundo en dirección a la Tierra, y se calcula que golpeará la magnetosfera terrestre (el "escudo" magnético natural que protege a nuestro planeta de esta clase de eventos) durante el día de hoy, martes.

La intensidad del fenómeno garantiza, una vez más, espectaculares auroras boreales, incluso mucho más al sur de lo que es habitual. Por lo que respecta a la tormenta geomagnética (la perturbación de la magnetosfera causada por la nube de material solar), será la mayor que sufra nuestro planeta desde 2005. A pesar de ello, su intensidad se considera "medio alta", por lo que se la ha clasificado como "fuerte", pero no como "severa" o "extrema".

Lo cual significa que, por ejemplo, será capaz de provocar fallos en los ordenadores de a bordo de los satélites en órbita y de interferir en las comunicaciones de radio de la zona polar. Dichos riesgos se mantendrán hasta mañána, miércoles. La tormenta geomagnética podría afectar también a algunos vuelos comerciales del hemisferio norte, a las refinerías de crudo y a las comunicaciones de las misiones científicas en el Ártico.

La isla que surgi� por Navidad

Desde el pasado mes de diciembre, existe una nueva isla sobre la faz de la Tierra. Surgi� del mar apenas un par de d�as antes de Navidad, fruto de una intensa actividad volc�nica submarina. Ahora, una vez despejados los vapores de la erupci�n, la nueva isla ha podido ser fotogrfiada por primera vez.

El pasado 19 de diciembre, un grupo de pescadores dijo haber visto, cerca de las costas de Yemen, en el Mar Rojo, grandes columnas de lava elevarse a m�s de treinta metros de altura sobre la superficie del mar. Durante los d�as siguientes, una enorme columna de humo fue detectada en el lugar por dos satélites de observaci�n terrestre de la NASA, Terra y Aqua. Al mismo tiempo, otro ingenio espacial de la agencia norteamericana, el Aura, med�a con sus instrumentos unos elevad�simos niveles de di�xido de azufre, otra prueba m�s de la erupci�n que estaba en curso.

Pero la actividad geol�gica de la zona no termin� ah�. El 23 de diciembre, en efecto, en medio de una humareda apareci� lo que a primera vista parec�a ser una nueva isla. Las c�maras de otro satélite, el EO-1 (Earth Observing-1) capturaron ese mismo d�a la imagen que aparece bajo estas l�neas.

A�os antes, el 24 de octubre de 2007, el mismo ingenio espacial hab�a obtenido otra fotograf�a del mismo lugar (debajo), aunque entonces nada perturbaba en ese punto la lisa superficie del agua. Dos d�as antes de la pasada Navidad, sin embargo, s� que se vislumbraba lo que parec�a ser una nueva masa de tierra surgiendo de entre una espesa columna de humo negro y blanco, mezcla quiz� de cenizas y vapor de agua.

Toda esta actividad volc�nica se produjo a escasa distancia del llamado Grupo de Zubair, un archipiélago de diez islas a unos 60 km. de las costas de Yemen. Todas ellas son de origen volc�nico y forman una l�nea que va del noroeste al sureste. Dicha l�nea coincide casi a la perfecci�n con la falla del Mar Rojo, el lugar en el que las pl�cas tect�nicas Africana y Ar�biga interaccionan y forman, desde hace muchos miles de a�os, nueva corteza terrestre.

Una vez pasada la erupci�n y despejada la densa columna de humo, El EO-1 pudo obtener las primeras im�genes n�tidas de la zona. Fue hace apenas unos d�as, el 15 de enero, y en ellas aparece con toda claridad la nueva isla.