La compañía norteamericana Boeing acaba de anunciar el éxito de una nueva arma que parece sacada de una de las entregas de la Guerra de las Galaxias. Se trata de un cañón láser que, durante una demostración ante las Fuerzas Aéreas norteamericanas en un polígono militar de China Lake, California, consiguió derribar cinco vehículos aéreos no tripulados con sólo cinco disparos, uno por objetivo.
El primer intento de enviar un cohete a la Luna por medio de un globo se saldó el pasado lunes con un rotundo fracaso. Se trataba de las primeras pruebas realizadas por la Asociación Rumana de Aeronáutica y Cosmonáutica (ARCA) con un "globo lanzador" o "rockoon" que habría tenido que transportar un cohete de combustible sólido hasta las capas altas de la atmósfera para que, una vez allí, encendiera sus motores y viajara hasta nuestro satélite. Si lo hubiera logrado, ARCA habría tenido posibilidades de llevarse los 30 millones de dólares que ofrece Google al primer equipo financiado con fondos privados que consiga enviar un robot a la Luna, hacer que recorra por lo menos 500 metros y que transmita desde allí vídeo, imágenes y datos a la Tierra.
Noticia tecnológica de alcance donde las haya. Leo en Zona Movilidad, una de las mejores publicaciones sobre telefonía móvil de nuestro país, un excelente artículo sobre la nueva tarjeta iSim recién presentada por Motorola. Se trata de algo sencillo, pero con potencial suficiente como para cambiar por completo el panorama de la telefonía móvil.
Los consumidores están de enhorabuena. La feroz competencia entre los varios operadores y fabricantes está dando como resultado la llegada, preparando ya la campaña de Navidad, de toda una serie de terminales que destacan tanto por sus prestciones como, lo que es mejor, por su precio. Como ejemplo, valga este nuevo miembro de la familia "musical" de Nokia. El nuevo N86 8MP Comes With Music llega a España, de la mano de Telefónica y con acceso gratuito (con una tarifa plana de datos) durante un año a las cinco millones de canciones disponibles en Nokia Music Store... Desde luego, es como para pensárselo.
Trescientos millones de grados. Esa es la temperatura récord medida por el telescopio de rayos X con el que está equipado el satélite japonés Suzaku. Se trata de una nube de gas ardiente que rodea a todo un enjambre de galaxias (denominado RXJ1347), a cinco mil millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo. Esta es, por el momento, la mayor temperatura jamás medida por los astrónomos en todo el Universo.
Cuando pensamos en una estrella, siempre imaginamos un objeto gigantesco y ardiente, como el Sol. Pero la familia estelar incluye muchas otras clases de miembros, de tamaños y características muy variadas. Algunas, como las supergigantes rojas o azules, hacen que el Sol parazca poco más que un ascua. Otras, sin embargo, son mucho menores que él, como es el caso de las enanas blancas, marrones y negras, que suelen ser los restos de antigüas estrellas mucho mayores. Y precisamente a esta rama de la familia, a las enanas blancas, hace referencia el descubrimiento que aparece esta semana en Science. Un grupo de astrónomos ingleses y alemanes han encontrado dos enanas blancas con atmósferas y, lo que es más, con oxígeno en abundancia.
Las últimas observaciones por satélite confirman las peores sospechas de los científicos: la capa de hielo de Groenlandia está perdiendo masa a un ritmo acelerado, el más rápido nunca registrado, según un estudio conjunto de las Universidades de Utrecht, en Países Bajos, y de Bristol, en Reino Unido, que se publica esta semana en Science. Debido a este deshielo acelerado, el nivel del mar se ha incrementado globalmente, desde el año 2000 y a un ritmo de 0,5 milímetros por año, en 5 milímetros, lo que supera ampliamente todas las previsiones realizadas hasta el momento.
La condición sexual de cada individuo depende, en una gran parte, de su dotación genética. Este hecho, conocido ya por la Ciencia, acaba de ser demostrado "in vivo" por un grupo de investigadores de la Universidad de Medicina y Odontología de New Jersey en Stratford (Estados Unidos), que han conseguido la hazaña de convertir, alterando sólo dos genes, a un gusano nemátodo hembra en uno hermafrodita. El estudio se publica en el último número de la revista Science.
Esta espectacular imagen de nuestro planeta fue tomada hace apenas unas horas, mientras la sonda eruopea Rosetta, la "cazadora de cometas" se acercaba por tercera y última vez a la Tierra para tomar el impulso que necesita antes de dirigirse a su lejano encuentro con el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, que se producirá en 2014 en las cercanías de Júpiter.
Impresionante el editorial de la revista Nature de esta semana sobre la Ciencia en España. Parecería que los editores de una de las publicaciones científicas más importantes del mundo no han podido resistirse a participar en la campaña "La Ciencia española no necesita tijeras", cuyos planteamientos comparten plenamente. Por su excepcional interés, por lo que significa, por lo que aporta, por lo que enseña y por si acaso sirve para que alguien corrija la actual política científica de nuestro país, traduciré a continuación el editorial, que bajo el título "No hay vuelta atrás" desgrana los errores y los peligros a los que se enfrenta nuestra nación si el Gobierno se empeña en recortar los presupuestos destinados a la investigación. Para evitar errores y malentendidos, en este enlace se puede consultar el original en inglés.
Es cierto que, últimamente, las agencias espaciales de todo el mundo parecen estar en plena competición para ver cuál de ellas es capaz de conseguir la imagen más espectacular de nuestra galaxia. Pero en esta ocasión la NASA ha conseguido superar todo lo que se había hecho hasta el momento. La imagen de arriba muestra, una vez más, una vista espectacular del centro de la Vía Láctea, la galaxia a la que pertenecemos y nuestro hogar en el universo. Pero lo hace de una forma muy especial, ya que la fotografía es, en realidad, la suma de tres imágenes diferentes obtenidas por los tres telescopios espaciales más potentes de la agencia espacial norteamericana: El Spitzer, el Hubble y el Chandra.
Otro pequeño asteroide ha pasado rozando la Tierra sin que nadie lo descubriera a tiempo. Fue el pasado 6 de noviembre y el objeto, llamado 2009 VA, fue localizado cuando sólo quedaban 15 horas para su llegada.
El sueño espacial de Xavier Claramunt sigue adelante. Y su hotel, el primero que se construirá fuera de la Tierra, abrirá sus puertas en poco más de dos años. Los turistas podrán pasar tres días a bordo a cambio de 4,4 millones de dólares. Según ha afirmado Claramunt, presidente de Galactic Suite, a Reuters TV, 43 personas han hecho ya sus reservas, y otras 200 han mostrado su interés por el viaje.
Durante toda esta semana, la Academia Pontificia de las Ciencias del Vaticano celebrará su primera conferencia sobre astrobiología, convocada en la Casina Pio IV, una antigua residencia papal. En ella participarán tanto prominentes científicos como líderes religiosos venidos de todo el mundo. Y lo harán para poner de acuerdo ciencia y religión ante la posibilidad, inminente para muchos, de encontrar formas de vida fuera de nuestro propio planeta. Sorprendentemente, la Iglesia empieza a aceptar que la vida pueda existir en muchas formas más allá de los límites de la Tierra.
Está más que claro que la nueva cámara de Gran Angular del Telescopio Espacial Hubble (WFC3) está funcionando a la perfección. Y para muestra, un botón. La imagen que el telescopio ha enviado de M83 es las más bella y detallada que se tiene hasta el momento de esta galaxia vecina, a "sólo" 15 millones de años luz de la Tierra y que es familiarmente conocida como el "molinillo austral".
Efectivamente. No "un" blog, sino "el" blog. Uno de ciencia y tecnología, esos fantasmas electrónicos y del conocimiento que planean sobre todos nosotros pero que nadie sabe muy bien de dónde vienen, ni tampoco a dónde van. No un blog más entre mil...