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«¡¡¡Buenos días A Coruña!!! ¡Hoy vuelve el fútbol a primera!». Así, con esta emoción plasmada en un tuit, daba los buenos días el centrocampista del Deportivo de La Coruña, Juan Carlos Valerón (17 de junio 1975), el día que debuta de nuevo en Primera división. A las 19.00 los gallegos reciben en Riazor al Osasuna en su vuelta a la élite del fútbol español.
El Deportivo militó la pasada temporada en la Liga Adelante, de la que salió el 27 de mayo cuando se impuso al Huesca por 2-1. Los gallegos consiguieron el récord de puntos en la categoría de plata, 91. También el año anterior, el año gris en el que el Deportivo perdió su plaza en Primera tras 20 temporadas inmóvil en la tabla, logró ser el descendido con más puntos de la historia de la Liga, 43.
En toda esa vorágine que se produjo en el sube y baja entre categorías hubo un hombre, un canario que fue capitán, un estandarte, que con 37 años no quería retirarse «sin dejar al Dépor en Primera». Y lo logró.
Como dato curioso de las ganas y el esfuerzo que invirtió el canario en lograr el ascenso este vídeo muestra cómo fue amonestado con una tarjeta amarilla, algo que no ocurría desde hacía 7 temporadas.
Juan Carlos Valerón llegó a las filas del club blanquiazul hace doce temporadas, en el año 2000, y ha conseguido con su humildad, simpatía, y su mayúscula sonrisa, convertirse en la imagen del equipo, incluso ha lucido la insignia de capitán en su brazo. Un brazo que luchó hasta el minuto 62 de la final de la Copa del Rey de 2001, cuando el impasible Valerón torció el gesto al percibir que debía abandonar el partido que enfrentaba a los gallegos y al Real Madrid por el título copero. Su compañero Molina, sabedor de que Valerón quería agotar los 90 minutos de aquel encuentro, le rindió homenaje nada más acabar: «Es un jugador al que no se le valora porque tiene un carácter campechano. Y lo único que le importa es jugar al fútbol. Jugar por jugar».
Protagonista de «El Centenariazo»
«El Centenariazo» pasará a la historia como uno de los mejores partidos del Deportivo. La final número 100 de la Copa del Rey se disputó en el Santiago Bernabéu, que celebraba el aniversario de su fundación, y tuvo como protagonista a una plantilla y a una hinchada que pareció llevarse a todo Riazor hasta la Castellana. Las imágenes de aquel partido y de los festejos en el pospartido inmortalizaron a un Valerón henchido de emoción.
No hay duda de que el sabor del club gallego en sus años gloriosos tuvo toque canario. Llegó la Supercopa de 2002, las semifinales de la Copa de la UEFA de 2004 y los coqueteos con el primer puesto en la Liga desde el año 2000 hasta 2004. Y ahí, en la mitad del campo, siempre moviendo los hilos, estaba Valerón hasta que un día, ante el Mallorca, cayó al suelo. Una lesión en la rodilla izquierda le alejó durante dos temporadas del terreno de juego.
Se recuperó y volvió a Riazor. 2008, 2009 y 2010, el año maldito en el que el Dépor descendió a Segunda. Allí, en la categoría de plata, en campos más pequeños y llenando menos páginas en los periódicos, Juan Carlos Valerón, con 36 años, jugó 39 partidos —más que ninguna temporada anterior—, con el Deportivo de La Coruña... Hasta devolverle a la categoría reina. El Deportivo regresa hoy a Primera y Valerón pisa, por décima tercera temporada, Riazor. Su estadio.
